– Всё это совершил я, – негромко рассмеялся Гарпун. – Он позволил своему лицу потечь и преобразиться, его глаза стали чёрными и злыми. – Я сделал всё это, – повторил он.
Гарпун подошёл ближе, позволяя изменениям происходить медленно, и от лица Сигана отхлынула кровь. Трясущиеся пальцы префекта вытянули из-под манжета что-то блестящее и золотое, и вцепились в него, как будто оно было ключом от двери, которая чудесным образом уведёт его от ужасов, что творились везде вокруг него. Угрюмый маленький человечек застыл на месте, оцепенев от страха.
– Император защищает, – громко произнёс Сиган. – Император защищает.
Гарпун распахнул свою шипастую челюсть.
– На самом деле – нет, – сказал убийца.
Через открытые воздушные клапаны обзорного купола, которые впускали внутрь влажный, наполненный сажей воздух, на полётную палубу 'Ультио' доносился удалённый свист и разрывы миномётных снарядов.
Зашифрованный рапорт Койн, переданный по воксу узконаправленным импульсом, дошёл до них сразу же после заката и подтвердил самые худшие опасения Тариэля. Миссия завершилась, не успев начаться. Он так и сказал Келлу и всем остальным, заработав этим свирепый рык Гарантина.
– Слабак! – прогремел Эвёрсор. – Бесхребетник. Боишься замарать ручки в 'поле'! – громадный убийца навис над ним, склоняясь ближе. Он был без маски, и его искалеченное, покрытое шрамами лицо было ещё страшнее металлического черепа. – Во время миссии обстоятельства всегда меняются. Но мы приспосабливаемся и прорываемся!
– Прорываемся, – повторил Ванус. – Ты, может, не понял смысла рапорта Койн? Тебя сбивают с толку длинные слова?
Гарантин поднялся на ноги, его глаза сузились:
– Давай, повтори-ка это снова, мокрые штанишки.
– Война закончена! – Тариэль почти выкрикнул это. – Дагонет можно считать покорённым! Хорус завоевал этот мир, разве ты этого не видишь?
– Хорус ещё даже не ступил на Дагонет, – возразила Соалм.
Он развернулся к ней:
– Вот именно! Воителя даже здесь нет, и, тем не менее, он всё же
– Заставь его прекратить нести белиберду, – сказал Эвёрсор Келлу, – или я отрежу ему язык.
– Это не Хорус, – разъяснил Келл, – это то, что он собой представляет.
Тариэль резко кивнул:
– Предателям-аристократам этой планеты не нужно видеть Хоруса. Его влияние висит над Дагонетом как затмение, скрывающее солнце. Они сражаются за него из страха перед ним, и этого достаточно. А когда они победят, то сделают за Воителя его работу. То же самое происходит по всей Галактике, в каждом мире, который слишком удалён от Императора и власти Терры, – он слегка дрожал из-за внезапного разочарования, которое ощущал глубоко внутри себя. – Когда Дагонет падёт, Хорус отвернётся от этого места и двинется дальше, и его наступление ещё на шаг приблизится к вратам Дворца Императора...
– Хорус не прилетит на Дагонет, – сказала Соалм, ухватив идею. – Ему это не нужно.
Инфоцит снова кивнул:
– И всё, к чему мы готовились, сама задача этой миссии, не будут стоить ничего.
– Мы упустим наш шанс его убить, – сказал Келл.
– Да, – резко сказал Тариэль и бросил на Гарантина сердитый взгляд: – Теперь понимаешь?
Выражение лица Эвёрсора изменилось, и через секунду он кивнул:
– Что ж, тогда мы должны устроить так, что он
Соалм скрестила на груди руки:
– И как ты предлагаешь это сделать? Когда планетарный губернатор оповестит мятежников о своей верности, Воитель, может, и пошлёт какого-нибудь делегата, чтобы установить здесь свой флаг, но не более чем адмирала корабля или кого-нибудь в том же духе. Он не потратит на административные вопросы ни секунды времени даже одного-единственного космодесантника.
Гарантин хрюкнул с грубым юмором:
– Вы все думаете, что я здесь самый тугодум, да? Но ты, женщина, упускаешь очевидный ответ. Если Хорус не придёт на битву, которая завершилась, то мы должны гарантировать, что она не кончится.
– Осознанно затянуть гражданскую войну, – Келл произнёс слова без всякой убеждённости.
– Затащим его к нам, – оскалившись, сказал Эвёрсор, которому всё больше нравилась эта идея. – Сделаем взятие Дагонета такой занозой у него в боку, что у него не будет другого выбора, кроме как прийти сюда и заняться этим лично.
Тариэль обдумал идею. Она была безыскусной и сырой, но у неё были и достоинства. И она могла сработать.
– Дагонет очень много значит лично для Воителя. Он было местом одной из его самых первых побед. Это, и стратегическая значимость... Этого может хватить. Для него будет позором позволить планете выскользнуть из-под его власти.
Он услышал шаги и, бросив взгляд вверх, увидел Йоту, ступающую на полётную палубу. За ней шёл мужчина в форме СПО, которого он не узнал.
– Расслабься, Ванус, – заговорил человек циничным тоном, который мог принадлежать только Койну. – Я так понимаю, ты счёл мой рапорт захватывающим чтивом. Итак, что мы пропустили?
– Вы просочились обратно без осложнений? – спросил Келл.
Йота кивнула:
– Сколько времени по-местному?
– Четырнадцать-сорок один, – машинально ответил Тариэль, его хроноимплант уже синхронизировался с часовым стандартом Дагонета.
– Нас шестеро, – продолжил Гарантин. – Каждый в одиночку уничтожал правителей и разрушал царства. Неужто будет так тяжело подкинуть дровишек в этот маленький костёр?
– А как насчёт дагонетцев? – требовательно спросила Соалм. – Они окажутся меж двух огней.
Другой ассасин равнодушно смотрел куда-то в сторону:
– Сопутствующие потери.
– Сколько времени по-местному? – снова сказала Йота.
– Четырнадцать-пятьдесят. Что ты всё время спраши..? – ответ Тариэля был прерван удалённой вспышкой света, за которой через несколько секунд последовал хлопок взрыва.
– Что это, во имя преисподней, было? – произнёс Келл. – Э... узел связи?
– Перегрузка силового генератора. Я сделал так, чтобы это выглядело работой обыкновенных повстанцев, – сообщил Койн. – Мы не можем позволить себе оставить хоть какой-нибудь след. Или выживших.
Ухмылка Гарантина стала ещё шире:
– Видите? Мы уже начали.
ДЕСЯТЬ
Вопросы Доверия
Мятеж
