Немезида

– Сколько ещё ждать, пока мы не будем знать наверняка? – спросило Койн. Каллидус выглядело как детская кукла размером с человека, со схематичными, незавершёнными чертами и бледной кожей.

– Мы не можем сидеть и ждать подтверждения, – сказал Тариэль, не поднимая глаз от клавиатуры своей перчатки-когитатора. – К тому времени, как боевые корабли появятся на орбите, будет уже слишком поздно.

Гарантин издал раскатистый гортанный звук, который, по всей видимости, означал подтверждение.

– Мы приступаем немедленно, – сказал Келл. – 'Пика' замаскирована, так? – он посмотрел на Тариэля, и тот кивнул.

– Да, – сказал инфоцит. – Грол предоставил транспорт для перевозки из космопорта. Я лично наблюдал за сборкой её узлов. Она готова.

– Но нет никакого способа её проверить, верно? – Койн подалось вперёд. – Если она не работает...

– Она сработает, – напористо сказал Келл. – Всё, что мы совершили, вело нас к этому моменту. И сейчас мы не собираемся гадать на кофейной гуще.

– Я просто высказываю своё мнение, – ответило Тень. – Поскольку я буду ближе всех к объекту, то полагаю, что будет справедливым отметить мою наибольшую заинтересованность в беспроблемной ликвидации.

– Не трясись, – сказал Эвёрсор. – Тебя не слишком заляпает.

– Варианты путей отхода подготовлены, – Келл проигнорировал комментарий и кивнул в направлении Йоты и Соалм. – Но пока сосредоточимся на исходной программе, – он сделал паузу и посмотрел на Тариэля.

Агент Ванус сверился с окном таймера, висевшим среди его голо-панелей, и затем поднял глаза:

– Патрули кланов вот-вот должны взять курс на столицу.

– И мы последуем за ними, – Келл потянулся к своей шпионской маске, которая висела у него на разгрузочном поясе. – Каждому из вас нужно совершить собственные приготовления. Я предлагаю вам закончить их как можно быстрее и затем выдвигаться. Мы возвращаемся в столицу поврозь, разными дорогами, место встречи – космопорт. Я буду ждать вас на борту 'Ультио' после заката.

Соалм была единственной из группы, кто не двинулся с места после того, как Келл их распустил. Она смотрела на Виндикара, поджав губы.

– Капра в курсе?

– Не будь идиоткой! – фыркнул Эвёрсор, прежде чем снайпер вообще успел заговорить. – Мы, может, и убили одного предателя в этой хилой шайке, играющей в повстанцев. Но наверняка есть и другие, которые так и ждут какого-нибудь лакомого кусочка, о котором смогут донести, прежде чем сдадут это место, – Гарантин растопырил свои когтистые пальцы. – Эти люди – любители. Им нельзя доверять.

Соалм всё ещё смотрела на Келла:

– И что прикажешь им делать после того, как это случится?

Йота увидела, как к щекам Виндикара прилила кровь, но он сдержал своё раздражение:

– Капра находчивый. Он сообразит, что нужно делать.

– Если у него есть хоть капля здравого смысла, – пробормотало Койн, – он рванёт когти.

Соалм отвернулась и первой покинула помещение.

2

Дженникер добралась до комнаты, которую  отвела ей Бей, и вошла внутрь. Здесь находилось то малое количество снаряжения, что у неё было, искусно замаскированное под плоский чемоданчик путешествующей дамы. Он лежал на постельных принадлежностях из скатки запасного комплекта Имперской Армии рядом с торбой с сухими пайками и казался поразительно неуместным в таком унылом пристанище. Она помедлила, разглядывая его.

Внутри чемоданчика, скрытые внутри хитроумных отсеков и тайных секций, находились пузырьки с порошком, плоские флаконы с бесцветными жидкостями, тонкие ленты металлизированных химических соединений, инжекторы, капсулы и кожные пластыри. Способ и средства, чтобы уничтожить целый город, полный человеческих жизней, если на то возникнет нужда.

Какое-то время она размышляла о том, как просто было бы ввести в систему водоснабжения убежища повстанцев коктейль замедленного действия на основе метазарина. Подобрав состав смеси, она смогла бы устроить всё безболезненным для них образом. Они просто заснут и никогда не проснутся. Они будут избавлены от уготованным их всем жестоких смертей – платы, которую с них возьмут независимо от того, добьётся ли Отряд Ликвидации успеха, или потерпит поражение. Она подумала о леди Сайноп, о доверчивой Бей и о вечно подозрительном Гроле.

Некоторые могли бы назвать это милосердием. Воитель не был великодушным завоевателем.

Соалм яростно затрясла головой, чтобы отогнать эту мысль. Она ненавидела себя в этот момент.

– Я не Эристед, – прошептала она в воздух.

Сильный стук в ржавую металлическую дверь заставил её вздрогнуть.

– Привет? – сказал голос. Она узнала его: он принадлежал одному из мужчин, виденных ей в импровизированной часовне. – Вы там?

Она откатила дверь в сторону, открывая её:

– Что такое?

На лице мужчины плескалось беспокойство.

– Они идут, – просипел он. Ей не надо было спрашивать, кто такие они. Если столичные связные Бей переговорили с Капрой, то было логичным предположить, что и остальные повстанцы в лагере тоже знали, что маячило на горизонте.

– Я знаю.

Он втиснул что-то в её ладонь.

– Это дала мне Сайноп, для вас.

Вещица была потёртым вок-медальоном – разновидностью портативных записывающих приспособлений, которые возлюбленные или члены семьи давали друг другу как сувенир-памятку. Устройство содержало крошечную короткоиграющую катушку памяти и формирователь голографических изображений.

– Я буду снаружи, – он задвинул дверь, и Соалм снова осталась в комнате одна.

Она повертела медальон в руках и обнаружила кнопку активации. Она утопила её, затаив дыхание.

Из небытия возникло мерцающее зернистое голо-изображение лица леди Сайноп размером не больше, чем ладонь Дженникер. 'Милое дитя, – начала она, в её словах звучала настойчивость, которой Соалм до этого не слышала, – прости за то, что не прошу тебя об этом лично, но обстоятельства вынудили меня покинуть пещеры. Человек, который передаст тебе это,  – доверенный друг, и он отведёт тебя ко мне'. Аристократка помедлила, и за время, которое понадобилось, чтобы сделать одно дыхание, она казалось, постарела на десятилетие. 'Нам нужна твоя помощь. Сначала я полагала, что могу ошибаться, но с каждым проходящим днём мне становится всё яснее и яснее, что ты находишься здесь не без причины. Тебя послал Он, Дженникер. Ты сама сказала, что ты всего лишь 'посыльный'... И сейчас я понимаю, какую посылку ты должна отнести'. Сайноп бросила взгляд через плечо, отвлечённая чем-то за пределами охвата крошечной сенсорной камеры медальона, и изображение закачалось. Она посмотрела обратно, и её глаза были пронзительными. 'Я не была откровенной с тобой. То место, что ты видела, часовня... Существует нечто большее, чем просто она. У нас есть... Я полагаю, ты можешь назвать это святилищем. Оно за пределами убежища, в пустырях, вдали от любопытных глаз. К тому времени,  как ты получишь это сообщение, я уже буду в нём. Дитя, я хочу, чтобы ты пришла сюда. Ты нужна нам. Ты нужна Ему. Что бы за миссия не привела тебя на Дагонет, то, о чём я тебя сейчас прошу – превыше этого'. Она