Немезида

– Маячок? – Койн немедленно вперился взглядом в Тариэля,  отпрянувшего от него за голо-панель управления автопилотом. – Одна из твоих маленьких побрякушек?

Инфоцит отрывисто кивнул:

– Безвредный транспондер для радиочастотной идентификации[27] , ничего больше. Я произвёл достаточно для всех нас.

Койн снова уставился на Келла: 

– Так ты и мне его подсадил? – глаза парня сузились. – Где он?

Келл холодно улыбнулся:

– Те рационы на борту 'Ультио' – они были вкусными, да?

Он продолжил прежде, чем Каллидус успел среагировать:

– Койн, не будь таким привередой. Если бы я не заложился на непредвиденные обстоятельства, мы никогда бы тебя не нашли. Ты всё ещё болтался бы в городе, считая минуты до того, как тебя прикончат Сыны Хоруса.

– Ты подумал обо всём, – сказал Тень. – Кроме той возможности, что наш объект будет знать, что мы идём!

В разговор вступил Тариэль:

– Объект на плазе...

– Не был Воителем! – прорычал Койн. – Я дворцовый ассасин, совершивший больше убийств, чем когда-либо трудился упоминать. И я выжил во время претворения в жизнь каждой санкции и осуществил каждую ликвидацию, потому что у меня не было тайн. Не было никого, кому я бы доверился. Не было ни единой возможности нарушить секретность операции. И, несмотря на это, мы сидим здесь, вокруг нас рушится этот грандиозный и идиотский план убийства примарха, и ради чего? Кто слил информацию, Келл? – Каллидус пересёк маленький салон летательного аппарата и ткнул снайпера пальцем в грудь. – Кого винить?

– Я не знаю, что тебе ответить, – сказал Келл в порыве откровенности. – Но если бы кто-нибудь из нас предал Императора, то у него была масса возможностей сорвать это предприятие ещё до того, как оно вообще вышло за пределы системы Сол.

– Тогда как Хорус предугадал нападение? – спросил Койн. – Он позволил, чтобы вместо него умер один из его командиров. Он должен был знать! Мы что, должны поверить, что он какой-то кудесник?

Планшет Келла зазвенел, и он оставил вопрос без ответа.

– Возвратный сигнал. Два километра к западу.

Тариэль открыл ещё одну панель с призрачными гололитическими изображениями и кивнул.

– Засёк. Неподвижная точка. Ауспик судна регистрирует скопление металла... противоречивые тепловые показания.

– Сажай нас.

Под ними, вихрясь, неслись облака пыли, снижая видимость почти до нуля.

– Песчаная буря и атмосферные загрязнения из-за орбитальной бомбардировки... – Ванус поднял глаза, и доводы умерли на его губах, когда он увидел непреклонное выражение лица Келла. Он вздохнул: – Как пожелаешь.

6

Её обнаружили две тариэлевских наблюдательных крысы. Она лежала, навалившись на штурвал ДВП-скиммера, наполовину засыпанного нанесённой бурей дюной. Насколько смог определить инфоцит, она была ранена ещё до того, как забралась в машину, и пыталась бежать в пустыню, но в какой-то момент ранения взяли верх, и руль выскользнул из её рук.

Келл, на лице которого застыло яростное выражение, оттолкнул Тариэля с дороги и подхватил Соалм на руки. Её лицо было сизым от синяков, но, к удивлению инфоцита, она была ещё жива.

Койн что-то  вытащил с заднего сиденья скиммера: рельефный серебряный шлем в форме черепа, увенчанный линзами и антеннами загадочной конструкции. Когда Каллидус поднял его, чтобы посмотреть ему в глазницы, из шейной части высыпался чёрный прах, унесённый прочь стонущими ветрами.

–  Йота...

–  Мертва, –  при упоминании имени парии Соалм зашевелилась. – Оно убило её, –  её голос был слабым и полным боли.

–  Оно? – эхом откликнулся Тариэль, но Келл уже нёс Вененум назад к летательному аппарату.

Койн забрался внутрь последним и со стуком задвинул люк. Тень принёс с собой шлем Йоты и установил его на пол салона. Тот уставился на всех них своим немым обвиняющим взглядом. За бортом, ветра стремительно бросали на фонарь завихрения песка и теребили крылья воздушного судна.

На другом конце салона Келл разорвал мед-пак и высыпал его содержимое на металлический пол. Он занялся наполнением шприца-инжектора противоинфекционным препаратом широкого спектра действия.

–  Спроси её, что случилось, – сказал Койн.

–  Заткнись, – рявкнул Келл. – Я собираюсь спасать её жизнь, а не проводить допрос!

–  Если её умышленно выманили, – продолжил Каллидус. – Если нападение на Соалм и убийство Йоты было спланировано...

–  Что могло убить её? – выпалил Тариэль. – Там, в Красных Проулках, я своими глазами видел, на что она способна.

Койн поспешно направился к снайперу через салон:

–  Ради Трона, Келл, спроси её! Кем бы она тебе ни приходилась, мы должны знать!

Келл заколебался, и затем со взвешенной осторожностью заменил противоинфекционный препарат на стимулятор.

– Ты прав.

– Это может её убить, – предупредил Тариэль. – Она очень слабая.

– Нет, – ответил Келл, приставляя носик инжектора к бледной шее, – вовсе нет, – он нажал на кнопку, и ёмкость с медикаментом опустошилась.

Соалм отреагировала с глухим всхлипом, её спина выгнулась, глаза широко распахнулись от шока. В следующий момент она, хрипя, обвалилась на пол.

– Ты... – выдавила она, находя взглядом стоящего над ней Келла.

– Слушай меня, – сказал Виндикар, и на его лице снова появилось то самое занятное, непередаваемое выражение. – Гарантин мёртв. Миссия провалена. Хорус послал вместо себя заместителя. Теперь его Астартес карают город за то, что сделали мы.

Глаза Соалм на мгновение расфокусировались, пока она впитывала эту информацию.

– Убийца... – прошептала она. – Ассасин... прячется под личиной агента вольного торговца, – она подняла на них глаза. – Я видела, что оно сделало с Йотой. Остальных оно просто убило, но её... И потом кровь... – женщина начала плакать. – О, Бог-Император, кровь...

– Что она только что сказала? – спросил Койн. – Идолопоклонство вне закона! Из всех...

– Тихо! – рявкнул Тариэль. Инфоцит подался вперёд: – Соалм. Здесь другой ассасин? Убил Йоту, да?

Она слабо кивнула:

– Пытался меня прикончить... Убил Сайноп и остальных в святилище. И потом книга... – она всхлипнула.

Из её глаз текли слёзы. Келл протянул руку и положил её ей на плечо.

– Я могу показать, – сказал Тариэль. Обернувшись, Койн увидел, что Ванус сжимает в руках шлем Йоты. – Что случилось, я имею ввиду. В механизм 'анимуса' встроена катушка памяти. Регистратор миссии.

– Давай, – сказал Келл, не поднимая глаз.

Тариэль незамедлительно использовал свои мехадендриты, чтобы вскрыть панели на затылке