текли процессии перепуганных горожан, которые направлялись к границам города. С момента убийства на плазе прошло несколько часов, и импульс, заставлявший людей бежать, был сведён на нет сковавшим их ужасом. Теперь они ковыляли, по большей части молча; некоторые толкали перед собой тележки, нагруженные доверху всем, что им только удалось прикарманить или унести с собой, другие цеплялись за перегруженные наземные машины. Если люди всё-таки общались, то делали это шёпотом, как будто боялись, что если они заговорят нормальным голосом, то Адептус Астартес услышат эти звуки через весь город.
Каллидус, укрывшийся в тенях проулка напротив разрушенной остановки монорельса, слушал разговоры людей о Сынах Хоруса. Некоторые утверждали, что они сосредотачиваются на Плазе Освобождения, что там запаркованы полчища 'Грозовых Птиц', которые извергали из себя всё больше и больше Астартес с каждой проходившей минутой. Другие упоминали о замеченных на улицах бронированных машинах, даже о боевых титанах и о монструозных бойцовых тварях.
Единственный несомненный факт, который Койн смог установить из того, что ему удалось собрать по крупицам, заключался в том, что Сыны Хоруса были настроены выполнить приказ Деврама Корды как можно точнее. К началу ночи от столицы Дагонета не останется ничего, кроме тлеющего погребального костра.
Ассасин посмотрел вверх, где на фасаде здания станции висел, перекосившись на бок и вниз, большой уличный экран. Дисплей был разбит и по нему бегала хаотичная рябь помех. Пиксели, отображавшие текст, как будто примёрзли к месту, и ещё можно было разобрать объявление о том, что работа столичной железнодорожной сети временно приостановлена. Койн настороженно поглядывал на устройство. По периметру всех общественных экранов располагались шеренги видео-пиктеров, которые были подсоединены к городской мониторной сети. Каллидус испытывал здоровое шпионское отвращение к тому, чтобы светиться перед камерами.
Койн очень ясно увидел, как один из пиктеров, как будто услышав его мысли, встрепенулся на своём шарнире и начал рывками разворачиваться к цепочке беженцев. Ассасин отступил назад в тени, не зная точно, засёкло ли его мониторное устройство.
В нескольких метрах дальше по проулку, на мусорном контейнере сидел Гарантин, который трясся от отходняка после ускорителей рефлексов и с помощью полевого комплекта штопал разнообразные раны, нанесённые ему Сыном Хоруса в предыдущей схватке. Койн скривился, услышав чавкающий звук кожного степлера, прикрепляющего плоть обратно к плоти.
Гарантин поднял взгляд. Его маска была снята, один глаз был повреждён, и из него текла прозрачная жидкость. Он оскалился, показывая пятнистые от крови зубы.
– Ещё минутку, урод.
Койн проигнорировал оскорбление, сбрасывая с себя изорванные остатки кителя войскового командира СПО и надевая взамен парчовый жакет, украденный с упавшего манекена в витрине магазина.
– Столько у нас может и не быть.
Каллидус откинулся назад спиной к стене и позволил лицу дородного офицера СПО соскользнуть с себя. Совершать изменение подобным образом – без надлежащей медитации и необходимого количества времени – было мучительно трудно, но этого требовали обстоятельства. Облик Койна поплыл, становясь похожим на юношу с мальчишеским лицом под всё той же копной непослушных тонких волос.
– Ты вообще помнишь, как выглядел? – сказал Эвёрсор полным отвращения голосом.
Койн искоса посмотрел на второго ассасина, подчёркнуто задерживая взгляд на топографии шрамов и бесчисленных имплантах, как над, так и под кожей.
– А
Гарантин хохотнул.
– Мы оба по-своему такие милашки, – он вернулся к своим ранам. – Какой-нибудь признак Астартес?
Каллидус издал отрицательный звук.
– Но они придут. Я видел подобных им раньше. Они промаршируют через город, предавая огню всё, мимо чего будут проходить, и бросая всем вызов их остановить.
– Пусть приходят, – проворчал Гарантин, наматывая последние бинты вокруг своего объёмистого бедра.
– В следующий раз их будет больше, чем один.
– Не сомневаюсь, – руки Эвёрсора всё ещё подёргивались. – Отравительница была права. Мы все здесь умрём.
Это привлекло к нему жёсткий взгляд Каллидуса:
– У меня нет намерения закончить свою жизнь на этой захолустной планетке.
Гарантин негромко рассмеялся:
– Прикидываешься, что у тебя есть выбор, – Гарантин изобразил пальцем движение стрелки метронома. – Тик-так. Шансы против нас. Кто-то, должно быть, распустил язык.
Реплика заставила второго ассасина погрузиться в молчание. Койн не желал задумываться об этой возможности, но Гарантин был прав, когда подозревал, что их миссия была засвечена. С учётом того, что случилось на плазе, это умозаключение выглядело логичным.
Резкий крик животного отвлёк внимание Койна от столь неприятных мыслей. Ассасин посмотрел вверх и увидел, что хищная птица, пролетавшая мимо конца проулка, разворачивается на крыле, чтобы спланировать в их сторону.
Эвёрсор взорвался движением, целясь вверх из своего 'Ликвидатора', сенсорная антенна его боевого комплекта 'Страж' навела мушку, игломёт комбинированного пистолета издал щёлкающий звук, и птица, подбитая в середине разворота, камнем упала на землю.
Койн направился к телу животного – в нём было что-то странное, вспышка солнечного света на металле...
– Проголодался, да? – сзади, пошатываясь, подошёл Гарантин. Он слегка прихрамывал.
– Идиот, – Койн поднял трупик птицы, чьё окровавленное тело было рассечено надвое игловидным дротиком. В череп и крылья хищника была имплантирована множественная аугметика. – Это псибернетический орёл. Из хозяйства инфоцита. Он ищет нас, – Койн бросил ещё один взгляд вверх на уличный экран и устройства наблюдения под его нижним краем.
– Может, это он открыл рот, – пробормотал Эвёрсор. – А может –
Изображение на уличном экране мигнуло и изменилось. Теперь это был вид на улицу с высоты птичьего полёта, затем пошли кадры проулка, затем всё беспорядочно закувыркалось. Койн внезапно понял, что дисплей воспроизводит визуальный ряд, переданный авто-чувствами орла.
Некоторые из отставших беженцев тоже это увидели и остановились посмотреть на зацикленную видео-съёмку. Койн отбросил мёртвую птицу и вышел на улицу. Все устройства наблюдения на нижней раме уличного экрана незамедлительно зажужжали, поворачиваясь, чтобы поймать Каллидуса в поле зрения.
Какое-то время ничего не происходило: если Койн был прав и через эти линзы наблюдает Тариэль, то Ванус должен был быть сбит с толку. Лицо Койна отличалось от того, которое в последний раз видел инфоцит. Но затем на всеобщее обозрение приковылял Гарантин, и все сомнения исчезли.
Беженцы увидели здоровенного убийцу-психопата и в страхе попятились назад, как будто внезапно осознали присутствие в своих рядах дикого животного. В этом, подумал Койн, они были почти правы. Гарантин злобно смотрел на них, скаля свои зубы.
С остановки монорельса прозвучал гудок, и автоматические механизмы начали дёрганными рывками открывать тяжёлые металлические ворота, которые отгораживали станцию от улицы. Экран наверху снова мигнул, и появившийся на этот раз текст объявил, что железнодорожная система теперь находится в рабочем состоянии.
Койн слегка улыбнулся:
– Думаю, у нас есть транспорт.
Каллидус сделал шаг, но его руку схватили когтистые пальцы.
– Может быть ловушкой, – прошипел Гарантин.
