Следующим, что он услышал, был голос Каллидуса. Каждое произнесённое им слово одновременно передавалось Тариэлю и Гарантину.
–
Келл затряс головой. Это не могло быть правдой: последним, что он видел через прицел 'Экзитуса', была вспышка излучения, когда 'Пика' разделалась с объектом. Хорус Луперкаль был мёртв...
–
Кодовая фраза поразила Келла как физический удар, и он сполз вдоль осыпающейся стены. Слова значили только одно: подмена, их объект был замещён принесённым в жертву подставным лицом.
В голове носился ураган мыслей. Как Хорус смог узнать, что они будут его поджидать? Секретность миссии была нарушена с самого начала? Их предали?
Воин, которого Келл поместил в перекрестье прицела, мог быть только Воителем! Лишь Хорус, освободитель Дагонета, облачённый в свою мантию, сделал бы этот величественный жест, совершив единственный выстрел в небо... Это не может быть правдой!
Сомнение и неопределённость ярко вспыхнули на мгновение, и затем угасли. Сейчас было не время раздумывать над таким поворотом событий. Первой, самой важной директивой было покинуть зону нанесения удара и перегруппироваться. Заново всё переоценить. Келл кивнул своим мыслям. Так он и сделает, решил он. Он вытащит свою команду из этой неразберихи и затем определит новый курс действий. Пока хотя бы один агент Официо Асассинорум остаётся в живых, миссия всё ещё может увенчаться успехом.
И если по ходу дела на поверхность всплывёт личность предателя... Он отбросил эту мысль. Всё нужно делать своим чередом. Виндикар переключился на общий канал.
– Подтверждаю приём, – сказал он, – с этого момента площадки эвакуации следует считать засвеченными. Направляйтесь к границам города и ожидайте контакта.
Келл закрепил винтовку и зафиксировал на спине свой спусковой ранец.
– Отключить средства связи – приказал он, завершив последний приказ нажатием переключателя, деактивировавшего его вокс-оборудование.
Взрыв заставил его вздёрнуть голову, и оптика его шпионской маски засекла на краю поля зрения цветок тепловой вспышки, окружив его индикаторными иконками. По всей видимости, во время перестрелки взорвали машину. Он удивился, что кому-то хватило глупости отстреливаться от Астартес, но тут над его головой пронёсся рёв двигателей. Келл отшатнулся под прикрытие частично обрушенной стены, а вокруг высотного здания с грохотом закружил тяжёловооружённый, синевато-серый летательный аппарат, поддерживаемый яркими столбами пламени из маневровых двигателей – 'Грозовая Птица', покрытая символикой Сынов Хоруса.
На мгновение он испугался, что Астартес засекли укрытие, из которого он стрелял – но 'Грозовая Птица', снижаясь, унеслась в город, оставив его незамеченным. Келл посмотрел вверх, в рассветное небо, и увидел другие хищные силуэты, падавшие из высоких облаков. За ними тянулись полосы пара – следствие входа в атмосферу. Кем бы ни был тот, кого ликвидировал выстрел Келла, но отомстить за него шло множество воинов Воителя.
Удостоверившись, что 'Грозовая Птица' улетела, Келл отошёл назад и затем побежал к пролому в стене. Он бросился в воздух, чувствуя напор ветра, когда его тело попало под власть гравитации. Несколько тягостных секунд улицы под ним разрастались ему навстречу. Затем был резкий рывок в плечах – это датчики его спускового ранца высвободили парафойл[25]. За его спиной вспух переливчатый купол из армированной ткани, и падение замедлилось.
Келл спускался в крики ужаса и насилия, разыскивая пути к спасению.
Каждый ярус 'Духа Мщения' сотрясался от едва сдерживаемого неистовства, когда с пусковых палуб стремительно взлетали катера за катерами. Они неслись прочь от боевого корабля длинной непрерывной цепью – смертоносные птицы-падальщики, кружащие и разворачивающиеся к поверхности Дагонета, неся ярость на своих крыльях.
Находившиеся неподалёку суда, приписанные к космической дивизии СПО, или меняли курс, чтобы бежать от флота Воителя, или уже падали на свой родной мир под действием силы тяжести, объятые пламенем, которое расползалось по всей их длине. Орудийные расчёты мегалазерных батарей 'Духа Мщения' соревновались друг с другом в нанесении ударов, которые были бы достаточно сильными, чтобы привести корабли в негодность, но не настолько, чтобы их уничтожить. Теперь крейсеры СПО сгорят в атмосфере, и огни их смертей будут видны над всей планетой. Это был самый эффектный способ приступить к наказанию.
'Дух мщения' и прочие суда его флотилии неторопливо вторгались в орбитальное пространство Дагонета, приближаясь к точке сбора, где их ожидал корабль Люка Седирэ, 'Танато'. Большинство комплектующих 'Танато' десантных катеров уже выходили на позиции, и рядовые Тринадцатой Роты обрушивались на столичный город волной ничем не сдерживаемой ярости. Воины Тринадцатой любили своего импозантного и беспощадного повелителя и собирались отомстить за него, пролив по меньшей мере реки крови.
Высокие обзорные иллюминаторы Зала Собраний Луперкаля выходили на нос 'Духа мщения', дугу Дагонета и одинокий 'Танато' перед ней. Малогарст оставил Воителя стоять у окон и пересёк стратегиум в направлении наружного коридора. На ходу он негромко говорил с группой обслуживающего персонала, которая следовала за ним всюду, куда бы он ни пошёл. Адъютант распределял среди своих подручных приказы Хоруса, и они по одному направлялись прочь, чтобы распространить их дальше по флоту.
За дверным проёмом обнаружилась тень.
– Адъютант, – сказала она.
– Первый капеллан, – ответил Малогарст. Его обезображенное лицо обратило к Несущему Слово свою неизменно хмурую гримасу, и он отпустил оставшуюся прислугу взмахом своей когтистой руки. – Ты желаешь поговорить со мной, Эреб? Мне рассказывали, что ты погружён в свои... медитации.
Эреб, казалось, не заметил издевательского тона, которым Малогарст задал свой вопрос.
– Меня побеспокоили.
– Кто?
Лицо Несущего Слово расколола жёсткая улыбка:
– Голос во тьме.
Прежде чем Малогарст успел потребовать менее туманного ответа, Эреб кивнул в сторону дальней стороны зала, где, наблюдая за перемещениями своего флота, стоял Хорус.
Повелитель Легиона был великолепен в своём полном боевом облачении, его доспехи окаймляли сверкающее золото и тёмная медь, а с плеча спадал короткий плащ из шкур огромных зверей. Его лицо скрывал мрак, и лишь отдельные черты едва виднелись в холодном свете расположенных перед ним информационных консолей.
– Я бы хотел задать Воителю вопрос, – сказал капеллан.
Малогарст не двинулся с места:
– Ты можешь задать его мне.
– Как пожелаешь, – губы Эреба слегка скривились. – Мы внезапно перешли в состоянии боевой готовности. В моём понимании, мы направлялись в этот мир, чтобы походя обозначить своё присутствие, и ничего более.
– Так ты не слышал? – изобразил удивление Малогарст, развеселившись от того, что, для разнообразия, он знал что-то, что было неизвестно Несущему Слово. – Брат-капитан Седирэ был удостоен чести быть представителем Воителя на Дагонете. Но произошёл... инцидент. Засада, я полагаю. Седирэ был убит.
