отшатнулся назад. Нож был размером с короткий меч, и его фрактальная кромка испускала слабое сияние.
Прежде чем Каллидус успел среагировать, Астартес нанёс удар навершием рукояти, попав ассасину в грудь. Койн почувствовал, как треснули кости и, жёстко приземлившись, откатился прочь. Ассасин испытывал некое извращённое удовлетворение: было ясно, что прикрытие Койна всё ещё было целым и невредимым. Если бы Астартес знал, с чем он столкнулся, убийство последовало бы незамедлительно.
Мужчина указывал пальцем и кричал. Сын Хоруса, решив пока экономить боеприпасы, направился к уцелевшему человеку. По верхушке его шлема стучали светильники, свисающие с узорчатого потолка. Взмах боевого клинка утихомирил мужчину, снеся ему голову с плеч. Тело, забившись в конвульсиях, исполнило короткий эксцентричный танец и грудой свалилось вниз.
Койн дотянулся до пистолета, но спазмы мышц не выпускали его из потайной полости. Боль от ушиба лишила Каллидуса его обычной концентрации и самоконтроля, необходимых в подобный момент.
Сын Хоруса перехватил нож, взяв его за лезвие, и приготовился метнуть. В следующую секунду раскатился грохот болтерных выстрелов, и на нагруднике и левом наплечнике Астартес появились вмятины, похожие на цепочку серебристых цветов.
Сквозь пелену перед глазами, Койн увидел мужской силуэт, двигающийся быстрее, чем полагалось кому-либо, имевшему человеческое происхождение, – и лицо, маску, клыкастый череп, сделанный из обесцвеченной оружейной бронзы.
Торопливо отползая назад, ассасин наблюдал, как Гарантин припустил вокруг Астартес по крутой дуге, кувыркаясь над упавшими прилавками и перепрыгивая с колонны на стену. Его пистолет 'Ликвидатор' огрызался на бегу, выплёвывая мелкокалиберные болтерные снаряды, которые цокали и искрили, отскакивая от брони гигантского воина.
Астартес уронил боевой клинок и поднял свой болтер. Оружие имело куда больший калибр, чем 'Ликвидатор'. На тех расстояниях, что навязывало противникам это тесное помещение, первое же прямое попадание будет означать смерть Эвёрсора – но, чтобы убить его, Астартес сначала должен был в него попасть.
Койн стонал от боли, пока пистолет медленно высвобождался из сжатой от стресса телесной полости, и смотрел на то, как два противника пытаются друг друга прикончить. В ограниченном пространстве разрушенного магазина, вскрики болтерных снарядов оглушали, а воздух наполнился вонью кордита и густой удушливой пылью от разнесённых на атомы листов ДСП. Несущая колонна разлетелась, и сверху дождём посыпалась штукатурка и деревянные куски пола верхнего этажа. Каллидус мог слышать частое, как у животного, дыхание Эвёрсора, который носился молнией туда и сюда через поле зрения космодесантника, вынуждая Астартес стрелять ему вслед. Стим-железы пыхтели, инжекторы шипели, и кровеносная система Гарантина наполнялась био-химикатами и коктейлями из медикаментов, которые выводили его за пределы скорости рефлексов, даже таких улучшенных, как у Астартес.
Пистолет, лоснящийся от слизи и телесных жидкостей, наконец-то выскочил из желудка ассасина и упал на пол. Каллидус схватил его и выстрелил в исполина в серой броне. Нейросекач выбросил расширяющийся веер тусклого энергетического разряда, охватившего Сына Хоруса, и воин пошатнулся от удара, поднимая одну руку, чтобы схватиться за шлем.
Мимо с рёвом промчался Гарантин, перепрыгивая через Койна, который полулежал, прислонившись спиной к стене. 'Моя добыча! – выкрикивал он, слова повторялись и вылетали наружу так быстро, что превращались в слитный поток шума. – Моядобычамоядобычамоядобычамоядобыча...'
Он был размытым облаком когтей и пистолета, слишком быстрым, чтобы глаз мог уловить его изображение. Ассасин Эвёрсор врезался в Астартес, так что полетели искры, и сбил его с ног, стреляя из своего 'Ликвидатора' в упор во вмятины на нагруднике воина и бешено царапая шлем шипастыми когтями своей нейро-перчатки. До Койна доносилось раздражённое рычание отбивающегося Астартес, но Эвёрсор был подобен ртути, которая выскальзывала из неповоротливых бронированных пальцев.
Брызнула тёмная артериальная кровь – это треснула броня, и Гарантин вгрызся в мясо, которое он под ней нашёл. К этому моменту болтер Астартес опустел, и он молотил по Эвёрсору кулаками, но если болевые импульсы и достигали мозга Гарантина, варево из усилителей ярости и подавителей сенсорных ощущений, циркулирующее в его крови, сводило их на нет.
Раздался каркающий влажный треск, и Астартес осел вниз и отключился. Дребезжа грубым смехом, Гарантин вскинул упавший боевой клинок и налёг на него всем весом. Оружие погружалось в искрящие кабели и волокна искусственных мышц, пока не пронзило кожу и не разрубило кости.
Примерно через минуту Эвёрсор упал на пол, всё ещё дрожа от последствий своего химического безумия.
– Т-так... – начал он, изо всех сил стараясь говорить членораздельно и и принудительно успокаивая себя с каждым тяжёлым глотком воздуха, – в-вот каково оно, уб-бить одного из этих... – он широко ухмыльнулся под клыкастой маской. – М-мне нравится.
Кллидус поднялся на ноги.
– Нам нужно двигаться, пока не объявились его собратья.
– А ты не... ты не собираешься меня п-поблагодарить за спасение жизни, об-боротень?
Астартес неожиданно дёрнулся вперёд, растопыривая пальцы латных перчаток, в последнем всплеске убийственной ярости, питаемой дикой злобой. Нейросекач Койна был у него рукой, и ассасин выстрелил в череп Сына Хоруса разрядом полной мощности. По мозгу прокатилась волна разрушения нервной ткани, вызвав моментальную смерть.
Воин пошатнулся и снова упал. Койн искоса посмотрел на Гарантина:
– Спасибо.
ШЕСТНАДЦАТЬ
Столкновение
Выбор
Прощение
Бомбардировка началась, и люди в столице Дагонета испугались, что настал конец света.
Впрочем, они мало что знали о реальном положении дел. Высоко над ними, на орбите, по городу стрелял лишь боевой корабль 'Танато', и при этом даже не из самых мощных своих орудий. Люди не знали, что вокруг своего сестринского корабля, наблюдая и выжидая, парил в молчании целый флот. Если бы все суда Воителя высвободили свою смертоносную мощь, то эти страхи действительно стали бы явью: кора планеты была бы расколота, континенты вспороты... Возможно, всё это ещё случится, и довольно скоро – но пока было достаточно того, что 'Танато' метал вниз через атмосферу инертные кинетические снаряды. Раздирающие небеса крики, издаваемые ими в полёте, достигали кульминации в затухающем грохоте, когда выстрелы уничтожали электростанции, военные укрепления и огромные дворцы знатных кланов. С земли, происходящее казалось безудержным разрушением, но если смотреть с орбиты, схема атаки была практичной и хирургически точной.
Койн и Гарантин держались в стороне от главных проспектов и бульваров, избегая шоссе, по которым
