выходит на высокий берег и долго смотрит на поднимающееся солнце, пока оно совсем уж сильно глаза резать не начнет. А почему — не отвечает. Да еще на запад оглядывается, да шепчет Ветру какие-то слова-обещания. А в остальном — очень даже милая бабушка. И дети ее любят. Странно, только, что своих внуков нет…
Так вот, однажды, встретив вот так рассвет, она вернулась к своей хижине и увидела там маленькую девчушку, которая пришла погреться на солнышке:
— Скажи, Белая, а сегодня про что будет вечером сказка?
— Сказка будет не вечером, а сейчас. Беги в деревню и позови детишек. И обязательно старика Ловкого с его матроной позови, — бабушка улыбнулась.
Девчушка мигом обернулась. И когда все уселись кружочком, она начала свой рассказ. И была это сказка, очень грустная и очень светлая, про настоящую Любовь, которая заставляет каждое утро солнце подниматься над горизонтом. И много было в ней правды, и много было вымысла, о многом умолчала хитрая старушка, только детишкам понравилось. А вот старички расплакались. То ли молодость вспоминая, то ли еще по каким-то одним им ведомым причинам. Они быстро отправили детишек по домам. Белая посмотрела на них и сказала:
— Спасибо вам! За все, что было — спасибо! И не только вам! Не жалейте. И малыши пусть не жалеют — объясните, если все это было не зря, то это вы должны были понять. И когда ваш черед будет — не бойтесь! Главное — не бойтесь! И другим расскажите, кому я не успела. Наконец-то! Я свободна! — на ее глаза навернулись прозрачные слезы, и она присела на лавочку возле хижины.
На лице застыла улыбка, глаза закрылись, и одинокая слеза скатилась к подбородку. Ласка, было, хотела заплакать, но Ловкий остановил ее:
— Тише, она же попросила!..
Ладью мирно несли неспешные воды Реки, что течет на Запад. А вдогонку ей плыли маленькие берестяные лодочки. Плыли и полыхали огнем. Ни одному жителю Деревни не пускали еще вслед столько лодочек. И никто не плакал — нельзя. Она же так просила. А старик по кличке Ловкий прошептал ей вслед:
— Вот теперь вы будете вместе, как в вашей балладе. Друзья мои…
P. S.
Она осторожно ступала по прошлогодним листьям, и ни одна веточка не хрустнула под ее легкой поступью. Казалось, эта девушка рождена жить в Лесу. Такая искренняя любовь к нему, такое полное взаимопонимание. Так молода, и так глубоко чувствует Лес! В деревне все никак не могли на нее нарадоваться. Но сегодня ей не повезло — один непослушный сучок скрипнул под ногой и выдал ее присутствие охотникам. Не то чтобы это было ужасно, но они не любят, когда она бродила там, где они выжидали зверя — боялись, что спугнет. И теперь девушка с ужасом представляла, как ей влетит от них. Вначале показался наконечник стрелы, потом лук, а потом и сам охотник. Он был немногим старше девчушки, но уже считал себя довольно важной персоной и теперь собирался, как следует отчитать… но что это? Он увидел в ее глазах слезы:
— Ты чего это? — забеспокоился он, а в его глазах цвета высокого летнего неба заплясала тревога.
— Не знаю, — ответила она. Девушка никак не могла понять, что же с ней происходит и отчего по щекам ручьями льются горячие слезы, горькие, словно полынь.
И ему самому вдруг нестерпимо захотелось обнять эту девушку, прикоснуться к ее пушистым волосам. Он осторожно повесил лук на ветвь и подошел к ней. Девушка не двигалась. Тогда он робко коснулся ее волос и потянул носом воздух:
— Мне кажется, или в них запутался речной Ветер?
Она отчего-то звонко засмеялась и протянула вперед руки. Все ее существо наполнил солнечный свет и ощущение безграничного счастья. Он взял ее правую ладонь в свою левую руку, а левую — в правую. Круг замкнулся…
