'— Запомни этот рассвет. И сравни его еще с одним.
— С каким?
— Ты поймешь, когда придет время'
Время пришло. Солнце, ярко-алое с золотом, уверенно и смело разрывало душный туман, который спешил спрятаться, укрыться от его огненных лучей, уйти в подвалы и низины и никогда уж не показываться больше. Солнечный свет затмил угасающий костер, который сделал свое дело, и теперь ему оставалось лишь тлеть. Ничего не бывает вечного. Облака, обрамляющие солнце, раскрасились во все цвета, которые только знал Теплый мир, словно давая возможность уставшим от серости глазам отдохнуть. От кораллово-красных и оранжевых у самого солнца, они превращались в бледно-розовые и желтоватые дальше, широким кругом расходясь вокруг поднимающегося солнца. Небо приобрело свой истинный голубой оттенок, переходя у горизонта в сиреневое. И там, на фоне этого бесконечно-прекрасного неба пролетело две птицы. И вся толпа словно потянулась за ними в радостном возгласе. И тут все услышали их щебет, все вокруг в буквальном смысле заполнилось этими волшебными звуками. Но не было здесь никакой магии или тайны — нет, на самом деле птицы поют так на каждом рассвете. Но их мало кто слышит. На площади все замерли и заворожено смотрели как две тонкие и хрупкие фигурки кружились в удивительном вальсе жизни и счастья на фоне восходящего солнца. И столько силы и радости было в их движении, столько любви и кристальной прозрачности рассветного воздуха, столько…
— Это же… — Белянка растерянно обернулась, узнав ту девушку в белом платье и ее парня, Мика. — Так значит… Шелл! — крикнула она, нарушая благоговейную тишину. — Шелл!
— Я здесь! — подошел он к девушке. — Я здесь. Да, странно, но я жив.
— А ничего странного, — услышали они голос Стела. — Живы все, кого погубили маги. Это не ваша судьба. Вы свое еще не прожили! — Стел добродушно засмеялся.
А по щекам Белянки текли слезы. Слезы счастья и усталости. Слезы облегчения. Она стояла, смотрела на всех этих людей и понимала, что сейчас она может все. Одним движением мысли она может их убить, или подчиниться себе, или… рассказать им те тайны и ту мудрость, которую им предстоит постигать трудом, потом и кровью, ценой собственных жизней, в течение многих поколений. Она помнила все, она знала все. Ведь какие-то мгновения своей жизни она и была Теплым миром. Но она сразу же осознала, что ничего им не скажет и никак не воспользуется своим могуществом. Не для того оно дано. Оно было нужно, чтобы исправить людские ошибки. А дальше им самим идти. Иначе не будет пользы от этих знаний, а только разрушение и страдания. И когда она до конца осознала это, она почувствовала, что Теплый мир благодарит ее, и готов подарить ей покой. Она может каждое утро и каждый вечер светиться на небосклоне рядом со своей любимой звездой, светиться серебром Истока и по праву зваться Рассветной Звездой. Это было очень заманчивое предложение и, возможно, в другой жизни она и согласилась бы. Но не теперь. Не сейчас. Ей куда больше нравилась легенда о тех, что даже на Запад ушли вместе. Так пусть же Рассветная Звезда будет одна. Пусть она покровительствует всем влюбленным, пусть она осветит когда-нибудь дорогу им со Стрелком. Пусть. Это будет самая высшая награда. И Белянка совершенно точно знала, что Теплый мир вновь одобрил ее выбор. Но прежде чем это случится, ей предстоит прожить целую жизнь, с грузом чужих знаний на плечах. И она проживет, потому что знает обещанное вознаграждение. И она проживет. Только не здесь. А в Лесу.
Так она стояла и смотрела на восток, а по ее щекам текли слезы. Стел боялся ее трогать, но в небе над Ерихградом вновь собирались тучи. То были грозовые тучи, обещающие дождь. Дождь, которого города не видели очень давно. И с первым раскатом грома Белянка вышла из оцепенения. Теплая вода лилась с небес бешеным потоком, смывая слезы и усталость, смывая бесконечную пыль, обнажая бурную летнюю зелень. Горожане в шуме и крике бросились врассыпную, прячась под навесы. Да, им предстоит много работы. Пора. Давно уже они ничего не делали созидательного. Пора.
А Белянка стояла и смеялась под дождем и многие сочли ее сумасшедшей. Сумасшедшей Предрассветной звездой. Но они все равно были ей благодарны.
Стел и Лесса подвезли Белянку к опушке. Прощаться было немного грустно. Особенно Вороной не понимал, почему он не может поехать вместе с ней.
'Ну, ты же понимаешь, что без Степных Ветров тебе не жизнь, — хлопала она своего друга по загривку. — Я буду о тебе вспоминать! А как-нибудь, вы заедите со Стелом ко мне в гости, хорошо?'
Вороной недоверчиво водил ушами. Ему не хотелось прощаться. А девушка перевела взгляд на Стела и повторила:
— А как-нибудь, вы заедите со Стелом ко мне в гости…
— Хорошо, — отозвался он. — Я помню ту Деревню у излучины реки. Хорошо помню. Оттуда все и началось. Мы заедем. И ты заезжай!
— Нет, я из Леса теперь ни ногой, — пожала она плечами. — Не хочу. Передавай привет Терениму и Мали! И если Шелл к вам заглянет — тоже. Я их всех очень люблю. Отдельный привет Каменке. Может быть, я пришлю к вам Дождя. Он собирает баллады и сказания, а в Каменке их много знают. Хорошо?
— Конечно, присылай! И сама приезжай! — широко улыбнулась Лесса, счастливая, что сын взял ее вместе с собой в Каменку, другой долгой разлуки она бы уже не выдержала. Да и дел интересных там найдется немало.
— Все, не люблю долгих прощаний! До встречи! — и Белянка быстро скрылась в разлапистых соснах.
Вороной чуть грустно заржал ей вслед. Но Стел похлопал его по боку и сказал:
— Пойдем, Тереним нас уже, наверное, заждался!
Шелл остался в Ерихграде и возглавил Школу Магии. Несмотря на все уговоры, Эля так и не осталась с ним. А ведь она могла так ему помочь. Но она сказала, чтобы они сами. Все сами. Что ж. Он постарается не повторить прошлых ошибок, но до этого еще… Нужно все отстроить и так далее и тому подобное. А еще теперь у Школы Магии и Каменки будут совершенно другие отношения. С этими радостными мыслями он мерил шагами свой новый кабинет, стараясь выгнать из головы образ Рассветной Звезды. Ничего. В Ерихграде много красивых девушек…
Эпилог
У Реки росла старая Ива. Никто уже и не знал, сколько ей лет. Поговаривали, что она с самого рождения Теплого мира растет. Но это, конечно же, было неправдой. Рядом с Ивой стоит не менее древняя хижина. Нет, ей всего-то лет пятьдесят, но местные деревенские ребятишки привыкли думать так. В хижине живет старушка по прозвищу Белая. Нет, это не колдунья и не ведунья. Это просто старушка, которая привечает малышей. Да и те, кто постарше, частенько к ней захаживают. Говорят, она знает все травы в мире и у нее самый вкусный чай. А еще варенье земляничное и молоко. У нее две козы. Поговаривают, что козы то высокогорные. Но это россказни совсем уж для малышей! Откуда в Лесу высокогорные козы? По вечерам она рассказывает сказки. Каждый раз разные. И откуда только она берет их? Поистине загадочная старушка. Впрочем, может, не такая уж она старая. Кто же знает? Старый Ловкий говаривал, будто она когда-то всю деревню спасла, а потом и весь Лес. Да только кто ж ему поверит? Он же старый уже. Но ребятишки любили Белую и частенько к ней захаживали. А тех, кто посмышленее, она разным премудростям волшебным учила. Все знали, что бабка это не простая. Но ее не боялись в отличие от деревенской Ведуньи. А даже наоборот. Вот и Отец деревни к ней часто наведывался: совета спросить, или просто чаю попить. Говорят, что когда-то она научила его всему, что знает. А он в благодарность ей дом построил. Только был он тогда совсем маленький, и кличка у него смешная была — Олененок. Не то, что теперь гордое — Олень! Впрочем, вероятно, сначала дом построили, а потом она его в благодарность учила. Кто же знает? А мать Оленя так вообще целыми днями гостит у Белой. Та еще старушка! Над ней мало- помалу посмеиваются, но все равно уважают. И старик у нее забавный, предыдущий Отец деревни. Он сам сыну все дела передал и занялся рыбалкой. И нужно заметить, ловко у него это выходит! Не зря же его Ловким кличут! Вот так и течет мерная жизнь в Деревне у излучины Реки. Только каждое утро Белая
