слезы не отпускают умерших закончить свое путешествие и возродиться, они оставляют их в этом царстве наших страхов. Так постепенно мы нарушали размеренный ритм Теплого мира, разрывая цепочки жизней его частиц одну за другой, одну за другой. Чем больше страха и одиночества здесь, тем сильнее Предрассветный час. А потом пришел Ерих и его Единый. Что делали они вы и без меня прекрасно знаете. И все это так же было на пользу разрастанию страхов. А про мечты о Вечной Жизни я и говорить не хочу. Теперь вы понимаете, что эта самая пресловутая жизнь у нас была, но мы ее добровольно отдали? Еще несколько смертей, еще десяток теней — и все, назад пути не будет. Последний закат уже был. А вот последует ли за ним рассвет — зависит от нас. Круг уже разомкнулся. И мы должны его замкнуть! — сердце Эли бешено колотилось, если сейчас они ее не поняли, то надежды не останется совсем. Одной ей не справится.
Толпа решительно молчала и девушка поняла, что они готовы на все.
— Что мы должны делать? — сухо спросил Тень.
— Прекрасно, — Эля облегченно улыбнулась, ей показалось, что половина дела сделана, ее услышали, ей поверили, возможно, впервые в жизни. — Нас мало, поэтому нам нельзя разделяться. Нам нельзя умирать и нельзя никого убивать, ни Всадников Меча и Света, ни Магов, ни самого Ериха. Слышите? Ни в коем случае! Задача такая: пройти по всем городам и объяснить то, что я сейчас сказала вам всем, кто еще в состоянии думать и слышать — будь то живые или мертвые. И привести всех в Ерихград. Там мы должны заставить всех отпустить свои страхи и своих умерших близких. Я точно не знаю как. Возможно, достаточно просто захотеть, возможно, потребуется сложить погребальный костер. Или какие у вас тут обычаи? Там видно будет. Сейчас главное всех собрать и не допустить новых смертей!
— Идем немедленно! — радостно поддержал ее Тень и все двинулись в путь.
Они больше не могли ждать, а Эля заразила их своей верой и уверенностью. Они были рады, что хотя бы кто-то взялся повести их вперед…
Несколько раз они останавливались и ложились спать, выставляя дозорных, несколько раз они поднимались и вновь отправлялись в путь. По прикидкам Стела прошло где-то четверть оборота луны, прежде чем их порядком разросшийся отряд добрался до Ерихграда. Конечно, полностью избежать стычек с Всадниками и Магами не удалось — несколько смертей все же случилось. Но когда живые держались вместе, застать их врасплох было не так-то просто. И вот высокие башни Дворца встретили их своей неприветливой серостью. Усталые и измученные, они разбрелись по домам. Решено было отдохнуть, и лишь затем устроить рейд, собирая жителей столицы, последнего города. Скоро все должно было разрешиться.
Глава 11
Рассветная Звезда
За время их похода Эля порядком подрастеряла свой запал. Теперь она уже не была так уверена, что ее задумка сработает. Укладываясь в чужую, холодную постель незнакомого дома, жители которого, видимо, давно пополнили ряды Предрассветного Часа, она никак не могла отделаться от охватившего ее вдруг волнения и дурного предчувствия. Когда-то давно она уже испытывала нечто подобное, когда-то, когда думала, что кроме Леса ничего и нет-то на свете. Но сейчас она вновь все списала на расшалившиеся нервы и волнение из-за того, что скоро наступит решающий момент. Провалившись в серое забытье, которое заменяло теперь всем жителям Городов сон, Эля окончательно погрузилась в пучину своих страхов и переживаний…
… Она подумала, что видит сон, не придав значения тому, что снов здесь уже давно никто не видит. Причем сон этот был для нее не нов. Она просто неожиданно осознала, что идет по пустынным улицам Ерихграда. Идет без цели и направления. Серые дома проплывают равнодушно мимо на фоне такого же неба. Вдруг ее словно кто-то задел, она оглянулась, но никого не заметила. Потом еще, и еще раз. И вот девушка словно прозрела, увидев, наконец-то призрачных жителей города. Уже знакомый холодок пробежал по всему телу, такой же, как в первый раз, когда перед ней предстало подобное зрелище. Но здесь их было не просто много — все буквально кишело призраками. Призраками живыми и мертвыми. И отличить, кто из них кто было сложно. Белянка чувствовала, как некоторые проходят сквозь нее, когда другие слепо наталкиваются и обходят стороной. Стало трудно думать и дышать. Вскоре она осознала, что сама она — лишь очередной призрак в этом бесконечном море. Ей было страшно и одиноко. И стало как-то до странности безразлично все, что происходит вокруг. И теперь она полностью вспомнила свой Каменский сон. Сон в котором она сама была тенью…
… И было от этого не по себе. Но при этом как-то до странности все равно. И вдруг где-то далеко- далеко впереди блеснул осколок голубого неба, разрезав на мгновение пыльный туман. Блеснул и угас. Будто не было. Растворился. Оставив в сердце щемящее чувство того, что она знает эту тень. Знает! Но уже успела забыть…
Прежде чем, пришло осознание того, что же это за тень, она перехватила какой-то взгляд. Пепельно-пенный, стальной, как серые облака в непогоду над верхушками сосен. Точно такими они были в день, когда Рокот… и тут же в голову пришла мысль — 'стынущие'. Вот и теперь глаза этой тени, которая безучастно сидела в стороне от всеобщей вялой толкотни, показались Белянке знакомыми до боли и такими же стынущими, словно жизнь еще не до конца покинула их хозяина. Но в том, что она уже давно должна была покинуть, девушка почему-то не сомневалась. Ноги сами понесли ее к этой тени, руки сами попытались коснуться его руки, но безуспешно, пальцы ощутили лишь ледяной камень дороги. И тут ее глаза обожгли слезы, идущие откуда-то из самой глубины. Это были не просто слезы — они были горячее крови и горше полыни. Она узнала, она поняла — это он! Сердце билось с такой силой, что Белянка в серьез испугалась — не выскочит ли?
— Стрелок! — все еще не до конца веря, произнесла она.
Он, казалось, совсем не обращал на нее внимания. Белянка устало опустилась, рядом облокотившись о стену дома. Живой или мертвый, наяву или во сне — не важно, он был рядом. И она могла протянуть руку и попытаться его коснуться, но рука упрямо падала на мостовую. Но это он. Однозначно он. Девушка все четче угадывала очертания его волос, прямой нос и чуть насмешливые губы. Она видела его руки, некогда шершавые и такие теплые, сильные, но нежные. Горячие слезы, не переставая, текли по ее щекам. Белянка съежилась рядом и продолжала смотреть в его глаза.
— Я тут скучала, — прошептала она, глотая слезы. — Мне было одиноко, а ты все никак не приходил и не приходил. Я же тогда сожгла деревню, очень скоро после того, как ты ушел. Но все выжили, не волнуйся. Ловкий теперь твое место занял — стал Отцом Деревни нашей. У них с Лаской сын родился. Олененком назвали, — ее голос робко звучал, наивно пробиваясь сквозь слезы. Она верила, что он ее обязательно слышит. Верила и продолжала рассказывать, про свои сны и страхи, про Каменку и Стела, про Крона, Шелла, Рокота, Теренима, Мали, Лессу, Ериха, Горца. — Ты — мой самый близкий и родной человек. Мне так плохо без тебя. Зачем ты оставил меня совсем одну? Они все ждут, что я их спасу. А я же не знаю как! Помоги мне! Обними меня! Я так скучала! Ведь прошло уже больше шести Лет! — сейчас она вновь чувствовала себя той маленькой, глупой девочкой, ученицей Ведуньи.
Слезы продолжали литься нескончаемым потоком, а в его молчаливом взгляде она увидела искру понимания и сочувствия, но он упрямо молчал! Хотя Белянка знала, что он слышит! Но почему он молчал? Что, она зря все это время помнила его? Зря верила и ждала их обещанной встречи? Она в очередной раз попыталась коснуться его ладони и… почувствовала знакомое тепло родных рук. Девушка подняла на него глаза, полные надежды:
— Ты вернулся? Ты здесь? Мы будем жить? — она радостно кинулась в его объятия.
— Нет, — ответил он, его голос прозвучал странно как после долгого молчания, очень долгого.
— Почему? — Белянка не хотела слышать больше ничего плохого.
