Что может случиться, когда он здесь, рядом, держит ее за руку? Всем горестям и тревогам больше нет места! Она дошла, она заслужила это счастье! Он поможет ей освободить всех, замкнуть круг! Ведь в их руках сила более древняя, чем сам Теплый мир! Сила, которая сильнее смерти и страха — Любовь! Как же она сразу не догадалась?
— Стрелок, — она провела рукой по его волосам. — Вот мы и встретились.
В ее голосе читалась вся сила сдерживаемых чувств, все, что копилось долгие годы. Теперь все закончилось.
— Беляночка, — произнес он, и хриплый голос дрогнул. — Меня нет. Совсем. Это не я вернулся. Это ты пришла. Но ты еще жива. Тебе нельзя говорить со мной. Я не могу тебе помочь. Прошу, ради меня, ради Теплого мира, ради нашей Деревни — встань, отойди, отпусти! Мы встретимся, обязательно. Но не сейчас. Я — всего лишь тень, всего лишь пыль. И в Предрассветном часе меня держат твои слезы, твоя Любовь. И моя Любовь тоже. Я не забуду тебя, никогда. Мы встретимся, если ты сможешь сейчас спасти наш мир. Ты. Именно ты. Одна. Без чьей-либо помощи. Понимаешь? Я не могу тебе помочь. Меня нет.
Его пепельно-пенные глаза наполнились слезами. Это был он. И он был мертв. Но он все помнил и не разучился чувствовать. Белянка долго на него смотрела, сумасшедший блеск ее глаз смешивался со слезами. Она не хотела слышать и понимать его слова.
— Нет! — закричала она и бросилась в его объятия. — Я тебя чувствую. Это ты. Ты здесь. Мне ничего больше не надо! Слышишь? Ничего! Я останусь с тобой! Беляночкой меня называла только мама и ты…
Стрелок не выдержал и крепко ее прижал к себе. Ее горячие слезы капали на его призрачную грудь, а он продолжал, как заклинание повторять:
— Уйди! Меня нет! Уйди!
А она его не слышала, прижимаясь мокрой щекой к его шершавой ладони. И ей было наплевать на все вокруг. Жизнь без него ей не нужна. Если он здесь, то и она останется здесь, вечно сидеть в призрачном потоке на холодной мостовой…
Неизвестно, сколько прошло времени. Стел и Лесса безуспешно пытались найти Элю. Они обшарили все улицы Ерихграда, все закоулки и подворотни — ничего. Повстанцев начала охватывать паника. Здесь, в опасной близости от Всадников и Магов, они совершенно не знали что делать. С пропажей Эли запал куда- то ушел. Они растерялись.
Стел не знал, где ее искать. Он еще сильнее сжимал и без того побелевшие костяшки пальцев, он заглядывал во все окна и двери, но никак не мог ее найти. Вдруг он услышал странный голос. Голос казался полупрозрачным:
— Я знаю, где она…
— Кто это сказал? — но еще до того, как его глаза различили полупрозрачную тень, он узнал Шелла. — Шелл…
— Я… — тень слегка колыхнулась. — Ты же знаешь, что я всегда любил ее. И я могу найти ее где угодно. Она у края Дворцовой площади. Сидит в обнимку с какой-то тенью, которая уже не первое Лето мается в Предрассветном Часе. Думаю, это из-за него она никогда не обращала на меня внимания. Но она там…
Стелу показалось, что Шелл вздохнул.
— А ты знаешь, что она вернулась в Города ради тебя? Она узнала, что ты погиб, и…
— Жаль поздно… Но если она сможет помочь вам, оставшимся — я буду рад. Я готов уйти совсем, — тень медленно поплыла к Дворцовой Площади. Стел поспешил за ним.
— Эля! — услышала она слабый голос, словно пробивающийся к ней сквозь густую толщу облаков.
— Кто меня зовет? — подняла она посеревшее лицо от плеча Стрелка, который безучастно гладил ее пушистые волосы, еле слышно повторяя: 'Иди…'
— Тебя зовет Стел, но ты его не слышишь, — Белянка отчетливо увидела рядом с собой фигуру Шелла.
— Ты жив? А мне сказали… — ее глаза радостно загорелись.
— Нет, жив Стел. Он все еще в Теплом мире, точнее в том, что от него осталось. Но ты выбрала нас, Вечные Сумерки, или Предрассветный Час, если тебе так угодно. Поэтому его ты не видишь и не слышишь, — Шелл равнодушно пожал плечами.
— Я все равно не могу им ничем помочь, — вздохнула Белянка. — Я не знаю как. Горец говорил, что когда потребуется, знания вернутся. Он обманул. Я не помню ничего. Я хочу остаться здесь.
— Это и есть тот, о ком ты думала каждый день своей жизни? — в голосе Шелла даже теперь проскользнула тень прошлой боли.
— Стрелок, — с нежностью произнесла девушка.
— Ты глупая девочка. Ты сейчас теряешь единственную возможность встретится с ним и прожить отнятую жизнь. И спасти всех нас, — Шелл посмотрел на нее.
— Эля! — вновь раздался слабый оклик Стела.
— Но я все равно не знаю как! Я хочу быть с ним! Я не хочу его терять еще раз! — она обхватила Стрелка двумя руками, словно кто-то хотел его отобрать у нее.
Стрелок попытался высвободиться, но безуспешно.
— Если бы все мы делали то, что хотим, — вздохнул Шелл и пожал плечами, бросив на нее прощальный, грустный взгляд. — Хотя бы поговори со Стелом. Они все в тебя верят.
И Шелл ушел, точнее, уплыл куда-то, растворившись в общем сером месиве.
— Он прав, — попытался сказать Стрелок, но Белянка по-прежнему не хотела ничего слышать, а лишь прижималась к его шершавой ладони.
И тут она увидела знакомое белое платье и узнала тоненький голосок той девушки:
— Знаешь, я нашла Мика. Но они успели добраться до него. И теперь мы оба все лишь тени, мы мертвы. Это ужасно. Мы так любили друг друга, а теперь мы — бесплотные тени… — девушка смотрела на нее печальными глазами.
Белянка улыбнулась:
— Зато вы вместе!
— Нам не нужно все это. Нам нужна жизнь. Наша жизнь. Они ее отобрали!
Белянка долго смотрела на нее, а потом перевела взгляд на Стрелка.
— Иди и отпусти меня! Теперь я тебе обещаю, что мы обязательно встретимся, если рассвет будет! — он собрал все свои силы и оттолкнул ее. — Иди!
— Но я не хочу! — она опять залилась слезами, а когда смахнула их с лица и смогла вновь видеть, то обнаружила, что сидит одна на мостовой, а Стел и Лесса взволнованно за ней наблюдают.
— Вернулась! — кинулся, было, обрадованный Стел.
— Не трогай меня! — заорала она изо всех сил. — Вы отобрали его у меня! Отойдите!
— Он мертв! Ты должна вернуться к нам, — мягкий голос Лессы достиг ее ушей.
Девушка лишь затравленно на них озиралась. Никакие уговоры на Белянку не действовали, в глазах остался лишь безумный блеск высохших слез. И тут на мостовой раздались тяжелые, знакомые шаги. Теперь-то она точно знала, кто это — Рокот.
Всадник подошел пешком, оставив своего коня поодаль. Какое-то время он вглядывался в жалкую маленькую фигурку, скорчившуюся на мостовой. Он приблизился к этим людям, надеясь поживиться их силой, поскольку находить новые жертвы становилось все труднее и труднее. Но что-то в облике этой несчастной сумасшедшей заставило его задуматься. Что-то промелькнуло в ней знакомое. Он медленно перевел взгляд на Стела, даже не сильно удивившись его присутствию, затем назад, на эту молодую девушку, рыдающую у него в ногах… и тут вдруг он вспомнил. Вспомнил Первый Поход в Лес, вспомнил очередную деревню, которая отчего-то сгорела, вспомнил, как он убил их главного и как эта девчонка по нему убивалась. Но… этого не может быть! Она должна была сгореть вместе со всей Деревней! Глаза главнокомандующего расширились:
— Ты жива? Это ты? — наконец произнес Рокот изменившимся голосом.
Белянка промолчала, не зная, что ему ответить, она не хотела сейчас кого бы то ни было видеть или
