зазвенел как струна и лопнул, сворачиваясь кольцами и исчезая в стенном проеме. Сзади кто-то громко охнул. Я повернулся, в дверном проеме стоял солдат у которого я забрал топор и шарил рукой у пояса хватаясь за рукоять меча, за ним виднелись другие.
С дороги! Я сам удивился ярости прозвучавшей в моем голосе. Солдат словно ветром сдуло с порога. Я, как на крыльях, взлетел на стену и перегнулся наружу. Фургон на мосту, до сих пор удерживаемый канатом, теперь скособочился и потихоньку сползал в ров. Я свистнул, привлекая внимание выстроившихся перед мостом солдат и заорал показывая на фургон:
Толкай!
Шестеро из заднего ряда бросились к повозке, дико заржали лошади, скользя подковами по дощатому настилу, фургон, протестующе скрежеща, ахнул с моста, увлекая за собой бьющихся лошадей. Я обернулся на раздавшийся из-за спины топот, ко мне неслась размахивающая мечами, алчущая реванша, за минутную слабость, солдатня. Раздавшийся с моста ликующий многоголосый клич, заставил эту толпу затормозить. Я широко улыбнулся в их недоумевающие рожи и снова отвернулся наблюдая как, почуявшие надежду, защитники втягиваются на мост, на ходу перестраиваясь в колонну по четыре. На мое плечо опустилась тяжелая рука:
Пойдем, Лорд зовет.
Я не спеша обернулся и пошел вниз. Сзади затопали остальные. У ворот ничего не изменилось, мой конвоир обогнал меня и подошел к лорду. Тот досадливо отмахнулся наблюдая за начинающими сдаваться брусьями и равнодушно приказал:
Запереть, после разберемся.
У меня забрали оружие, отвели в угол двора, где пряталась маленькая дверца, пятьдесят ступенек вниз, несколько поворотов и меня втолкнули в маленькую темную каморку. Тяжелая дверь захлопнулась, заскрипел задвигаемый засов и я остался наедине со своими мыслями.
6
Говорят все темницы похожи друг на друга, словно две капли воды. Я полностью поддерживаю это мнение. Конечно они могут быть совершенно разными по внешнему виду, различаться толщиной стен и решеток, гнилой соломой устилающей пол или шикарными коврами в позолоченной клетке, но внутренняя суть остается единой.
Первое что ощущает пленник слыша скрип задвигаемого засова, это полный отрыв от реальности. Где-то там, снаружи, кипят страсти, звенят мечи и льется кровь, а здесь, под землей, царит тишина, нарушаемая только шагами и покашливанием хромого тюремщика, да звоном капель падающих в отсыревшем углу. В общем, все условия для того, чтобы ничто не отвлекало тебя от мыслей о свершенном.
Я осмотрел дверь, убедился, что открыть ее не доставит мне особых сложностей. Затем отодвинул тюфяк, набитый соломой, от холодной стены, сел на него и погрузился в размышления о мудрости своих наставников, которые очень старались вдолбить в меня одну нехитрую истину: не лезь не в свое дело.
На четвертый или пятый день заключения (очень сложно считать время сидя в подземелье), когда постоянный звон капель уже начал отдаваться в голове и я всерьез задумался о побеге, раздался шум множества шагов и пустующие по соседству камеры быстро заполнились новыми постояльцами. Из ворчания тюремщика я уяснил, что пришла долгожданная помощь и супостат быстренько смотался бросая по пути отставших и раненных. Еще через некоторое время снова раздался топот подкованных сапог по каменной лестнице, распахнулась дверь и сквозь хлынувший в камеру свет факелов, хриплый голос скомандовал:
— Эй ты, как тебя там, выходи!
Отсчитав неизбежные пятьдесят ступеней вверх я толкнул наружную дверь и споткнулся на пороге, ослепленный ярким утренним солнцем. Тут же сзади последовал толчок в спину.
— Ну, че встал то, проходи!
Я сделал два шага вперед, освобождая проход и снова остановился, прикрыв глаза рукой, сзади раздалось злобное ворчание, щедро сдобренное запахом свежего перегара.
— Сержант, еще раз распустишь руки — сломаю.
Ворчание смолкло. Или он онемел от подобной наглости, или поверил. Лучше бы поверил, заключение отнюдь не сделало меня добрее. Резь в глазах утихла, я опустил руку и медленно зашагал через двор, представляющий весьма любопытное зрелище. Нечто среднее между корчмой низкого пошиба и первоклассной конюшней. Длиннющие столы стоящие в центре буквой П, заваленные объедками, красовались потеками разлитого вина. Слуги снующие от столов к кухне с тряпками и горами грязной посуды. Множество людей валяющихся вповалку, скорее пьяными, чем мертвыми, а может быть мертвецки пьяными. И множество лошадей довершающие картину. Местная конюшня конечно не смогла бы их вместить, поэтому они просто стояли привязанные вдоль стены, что-то жевали из привязанных торб и делали свое грязное дело.
Боги! Кто сказал, что воздух свободы сладок? Да в моей милой камере пахло в десять раз приятнее и звон капель, по сравнению с летящим над двором храпом, просто райская музыка.
Да неплохо вы вчера погуляли. — Я на ходу оглянулся на своих конвоиров и не сдержал улыбки, при виде страдальческих гримас натянутых на их похмельные рожи. — Ладно командир, куда идти-то?
Сержант обогнал меня и затопал в направлении лестницы ведущей на галерею второго этажа. Оставшиеся двое взяли мечи наизготовку и пристроились у меня по бокам. Я двинулся за сержантом, прикидывая на ходу, что если придется бежать, то похоже проблем с охраной не возникнет. Поднявшись на галерею мы затормозили перед знакомой двустворчатой дверью. Сержант почтительно постучался и исчез за дверью, я оперся на перила и взглянул на двор сверху. Мое внимание привлекла, не замеченная ранее группа, расположившаяся возле открытых ворот конюшни. Два десятка ратников, чистенькие, свеженькие и абсолютно трезвые, что выглядело крайне странно на общем фоне. Пробегающая мимо смазливая служаночка, согнувшаяся под тяжестью большого ведра с водой, зазевалась и поскользнувшись на свежей конской лепешке нырнула носом в землю. Я глазом не успел моргнуть, а один из них уже оказался возле нее, подхватывая на лету. Я невольно присвистнул, рослая служанка в его руках казалась ребенком. Он что-то сказал зардевшейся служанке и, опустив ее на землю, проводил поощряющим шлепком по задней части. Служанка подхватила ведро и рванула к кухне. Ратник вернулся к своим и, клянусь рогами Локи, оказалось, что он не самый рослый в этой компании.
Сзади скрипнула дверь и сержант посторонился впуская меня внутрь.
7
Я никогда не страдал комплексами, но оказавшись в этой компании, вдруг поймал себя на том, что иду через уже знакомую комнату приподнявшись на носочках, чтобы выглядеть повыше. Я мысленно отвесил себе полновесную оплеуху, щелкнул каблуками об пол и отвесил короткий поклон собравшимся. Владелец замка коротко кивнул в ответ и повернулся к седовласому гиганту сидящему на почетном месте.
Вот человек о котором я Вам докладывал.
Выходец из Северных гор. — Старик не спрашивал, он просто констатировал факт, потому я молча поклонился и замер выдерживая изучающий взгляд умных глаз, окруженных сетью мелких морщин. Хотя при взгляде на мощные руки свободно лежащие на подлокотниках кресла, язык уже не поворачивался называть его стариком.
И как же ты сумел уцелеть там в горах?
С трудом. — Я замолчал, потом увидел что они явно ожидают продолжения и добавил. — Я умею хорошо прятаться и не лезу в драку без крайней необходимости.
