И месопотамский вариант, и библейская версия, изложенная в Книге Бытия, красочно и подробно описывают образование пояса астероидов, утверждая, что такой «браслет» из обломков существует между Марсом и Юпитером, вращаясь по орбите вокруг Солнца. Но астрономы нового времени ничего не знали о нём вплоть до девятнадцатого века. Впервые они поняли, что пространство между Марсом и Юпитером не является пустым, 1 января 1801 года, когда Джузеппе Пиацци обнаружил небольшой небесный объект между двумя планетами, который он назвал Церерой и которому было суждено стать первым известным (и получившим имя) астероидом.
До 1807 года были открыты ещё три астероида (Паллада, Юнона и Веста), затем последовал перерыв до 1845 года, после чего обнаружились сотни таких объектов. В настоящее время их известно около 2000. Астрономы убеждены, что между Марсом и Юпитером находится не менее 50 тысяч астероидов размером как минимум в милю, а также огромное количество — миллионы — мелких обломков, слишком маленьких, чтобы их можно было увидеть с Земли.
Другими словами, современной астрономии потребовалось почти двести лет, чтобы узнать то, что шумерам было известно 6000 лет назад.
Но даже с учётом этих знаний библейская фраза о том, что «Кованый браслет», или
Разумеется, нам известно, что Земля является водной планетой, но ранее предполагалось, что это её свойство уникально. Многим приходят на ум многочисленные произведения научной фантастики, в которых пришельцы появлялись на Земле, чтобы похитить её уникальную животворную жидкость, то есть воду. Таким образом, даже если в древних текстах речь шла о водах Тиамат — а, значит, и Земли — и если именно они располагались «под твердью», то что это за воды «над твердью»?
Нам известно, что пояс астероидов — в полном соответствии с древними текстами — разделил планеты на две группы. «Внизу» находятся похожие на Землю, или внутренние, планеты, а «вверху» газообразные, или внешние, планеты. Однако поверхность первых, за исключением Земли, представляет собой пустыню, а вторые вообще не имеют твёрдой поверхности, и поэтому долгое время считалось, что на планетах обеих групп (опять-таки за исключением Земли) нет воды.
В результате полётов автоматических зондов к другим планетам Солнечной системы (кроме Плутона) мы выяснили, что это утверждение ошибочно. Меркурий, который был исследован аппаратом «Маринер-10» в 1974/75 годах, слишком мал и расположен слишком близко от Солнца, чтобы на нём сохранилась вода, если она когда-то там и была. Однако Венера, которая тоже считалась безводной из-за относительной близости к Солнцу, удивила учёных.
Беспилотные межпланетные аппараты — как американские, так и советские — обнаружили, что чрезвычайно высокая температура на поверхности Венеры (почти 900 градусов по Фаренгейту) обусловлена не столько близостью к Солнцу, сколько «парниковым эффектом». Планета окружена плотной атмосферой из двуокиси углерода и облаками, в состав которых входит серная кислота. Тепловая энергия Солнца, попадающая на планету, остаётся у поверхности и не рассеивается в течение ночи. В результате температура постоянно повышается, что привело к испарению той воды, которая могла быть на Венере. Но была ли вода на планете в прошлом?
Тщательный анализ данных, полученных беспилотными зондами, даёт однозначно положительный ответ. Особенности ландшафта, выявленные топографической съёмкой при помощи радаров, позволяют сделать вывод о существовании в прошлом морей и океанов на поверхности планеты. Возможность существования таких водных бассейнов подтвердило наличие в «адской атмосфере» — как называют её некоторые учёные — Венеры следов водяного пара.
Информация с двух автоматических станций, «Пионер-Венера-1» и «Пионер-Венера-2», исследовавших планету в течение довольно длительного времени, убедила учёных, что Венера «когда-то могла быть покрыта слоем воды, средняя глубина которого составляла тридцать футов». Они сделали вывод (журнал «Science», 7 мая 1982 года), что раньше на Венере «было как минимум в 100 раз больше воды, чем присутствует там в настоящее время в виде водяного пара». Последующие исследования позволили предположить, что вода участвовала в формировании облаков из серной кислоты, а часть её отдала входящий в её состав кислород в процессе окисления каменистой поверхности планеты.
«Утраченные океаны Венеры» можно проследить по её горным породам — таким было совместное заключение американских и советских учёных, опубликованное в мае 1986 года в журнале «Science». Таким образом, вода «под твердью» действительно была, причём не только на Земле.
Недавние научные открытия добавили Марс к списку внутренних планет, наличие воды на которых согласуется с утверждениями древних.
В конце девятнадцатого века широкой публике стало известно о существовании загадочных марсианских «каналов» — благодаря наблюдениям итальянского астронома Джованни Чиапарелли и американца Персиваля Лоуэлла. Обычно эти утверждения высмеивались, и в научной среде преобладало мнение, что Марс представляет собой безводную пустыню. Первые исследования Марса беспилотными аппаратами в 60-х годах, казалось бы, подтвердили, что это «с геологической точки зрения безжизненная планета, подобная Луне». Это утверждение было полностью опровергнуто запущенным в 1971 году автоматическим аппаратом «Маринер-9», который вышел на орбиту вокруг Марса и сделал снимки всей поверхности планеты, а не 10 процентов, которые исследовались предыдущими зондами. Результаты по словам курирующих проект учёных, оказались «ошеломляющими». «Маринер-9» обнаружил на Марсе вулканы, каньоны и
Открытия «Маринера-9» были подтверждены и дополнены результатами миссий «Викинга-1» и «Викинга-2», запущенных пять лет спустя; они исследовали Марс с орбиты, а также при помощи спускаемых аппаратов. Обнаружились свидетельства существования нескольких сильных наводнений в районе, названном Chryse Planitis; из каньона Vallis Marineris вели каналы, сформированные мощными потоками воды; в экваториальных областях обнаружились признаки циклического таяния вечной мерзлоты, а эрозия горных пород была обусловлена воздействием воды; обнаружились также свидетельства существования в прошлом озёр, прудов и других подобных водоёмов.
В разреженной марсианской атмосфере был найден водяной пар. По оценке Чарльза А. Барта, возглавлявшего группу учёных, занимавшихся исследованиями в ультрафиолетовой области спектра по программе «Маринер-9», объем испарений составляет около 100 тысяч галлонов воды в день. Норман Горовиц из Калифорнийского технологического института утверждает, что «в прошлые эпохи большое количество воды попало на поверхность и в атмосферу Марса», поскольку только так можно объяснить высокое содержание двуокиси углерода (90 процентов) в марсианской атмосфере. В отчёте, опубликованном в 1977 году Американским географическим обществом и посвящённом результатам проекта «Викинг», приводилось заключение, что «в глубокой древности гигантские потоки воды избороздили поверхность Марса в некоторых областях; для образования огромных каналов требовался объем воды, эквивалентный озеру Эри».
Спускаемый аппарат «Викинга-2» сообщил о наличии инея на поверхности планеты в месте посадки. Выяснилось, что этот иней состоит из смеси воды, льда и замёрзшей двуокиси углерода (так называемого сухого льда). Споры о том, из чего состоят полярные шапки Марса, из обычного или сухого льда, завершились в январе 1979 года, когда на 2-м международном семинаре, посвящённом Марсу и проходившем в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, учёные из JPL сообщили, что северная полярная шапка Марса состоит из обычного льда, хотя в отношении южного полюса такой уверенности нет.
В последнем отчёте NASA по программе «Викинг» утверждалось, что «прежде на Марсе было
