- А регулярные войска? - поинтересовался Арс.
- Почти все подразделения пока на Тро, - усмехнулся дракон, - перестарались мы, ничего не скажешь. Я временно не предпринимаю никаких действий, надеюсь на тебя, Хельга, но в любую минуту готов. По традиции главнокомандующий ты, я всего лишь советник.
- К сведенью приняла, - сумрачно буркнула я, покусывая губы. - Джин, дай короля Пранта.
- Даю, - не сказал, а выплюнул компьютер и создал на стене картинку.
- Ваше величество, выводите хирд через семь минут, - приказала я.
- Будет исполнено, императрица! - проорал король гномов, улыбаясь так широко, что даже борода встала дыбом, а усы вытянулись параллельно полу.
- Иоанн, наблюдай, если что - поможешь, Джин, обеспечь связь...
- Уже, - пробормотал компьютер. - Что я, дурнее паровоза?
- Твои действия? - спросил регент.
- Переговоры, - ответила я и вынула шпажонку.
- Я поддерживаю связь с эльфами, они готовы нас защищать, но их дома останутся без охраны.
- Я поняла, пусть ждут, - кивнула я и сделала шаг к двери.
Арс протянул руку, и нефритовая шпага с радостным визгом врезалась в его ладонь. С недавних пор я даже на Драконии понимала ее зеленость, вопль: "Смерть драконам!", заставил поморщиться, убивать никого, особенно драконов я не желала, Смерть слишком серьезное испытание для любого мира, хотя этого большинство не понимает и не чувствует...
- Джин, - позвал Арс компьютер, - найди Дунлонка.
- Давно нашел, - недовольно проворчала машина и вывела свежего, как огурчик и чисто выбритого колдуна.
- Мой князь, - наклонил голову тролль.
- Ты в курсе событий?
- Да.
- Сможешь перебросить сотню троллей в Зируанополис?
Колдун только поклонился в ответ.
- Тогда не медли, - закончил Арс и пошел следом за мной, а я уже подходила к входной двери.
- Арс, только не вмешивайся и надень капюшон, - попросила я.
Он криво усмехнулся и сделал, как я сказала. Зато вместо мужа вовсю отрывалась шпага: "Ты что, хозяин, собираешься оставить в живых этих вымирающих ящеров!?" - ее захлестнула волна гнева и возмущения, но мне слушать словоизлияния нефритового чудовища было довольно сложно, еще и некогда, ждали более неотложные дела.
Я смело толкнула входную дверь и с гордо поднятой головой вышла навстречу. Навстречу чему? Смерти? Это вряд ли, скорее политике Иоанна... Арс держался у правого плеча, Трик и Крис благоразумно остались в доме, готовые прикрыть нас, если что случиться.
Змеелюди мне не нравятся вообще, а вооруженные "до зубов" (наверняка еще и ядовитых) особенно. Кто сказал - что лучеметы оружие нестрашное в атмосфере и легкая защита выдержит "холодный" луч шутя? Не верьте! Сотни нацеленных в грудь стволов выбивают из колеи и заставляют задуматься о бренности и хрупкости жизни. Ну просто неприятно ощущать себя мишенью.
Шаман молодец, мгновенно оградил меня от возможной агрессии, минут пять форы он предоставил, а там я сама не промах. Арс настороженно осматривал войско, точнее мельком окинул взглядом стройные ряды змеелюдей и уставился на двух черных драконов. Я, кстати, тоже разглядывала этих легендарных парней, братьев-соперников, королей Земли-12 (номинально их королевства входят в империю драконов, но...).
Много времени, чтобы прийти в себя мне не потребовалось.
- Здравствуйте, государи. Что привело вас в мои владения? - Стараясь говорить небрежно, я тянула гласные. Этому меня научила Суланна, получалось почти издевательство над речью, но на оппонентов производило впечатление наглой, самоуверенной мадам, однако недалекой. Тут были свои плюсы и минусы, но я уже играла.
- Мы..., - начал один дракон.
- Добрый день, императрица, - сказал второй, преклонив колено.
Я перебила обоих:
- Король Симеон, соратник Серого Демона, и Король Артем, сторонник Черного Императора, - я кивнула по очереди в стороны драконов, - рада видеть вас обоих! Но, зачем вам столько рабов в сопровождении? - Тут я переигрывала, змеелюди рабами себя не считали, это было чистой воды оскорбление. - Неужели что- то здесь угрожает вашей безопасности? Согласно этикету появляться в заповеднике, заранее не договорившись, считается дурным тоном, тем более тащить еще кого-то с собой в количестве пятисот душ.
Моя отповедь заставила пасти драконов распахнуться на всю ширь, а я, одухотворенная таким началом, шпарила дальше, закрепляя успех:
- Не ради собственного удовольствия заперлась я в Триедином княжестве, это вопрос безопасности! Но со мной всегда можно связаться, еще никому не отказывала в аудиенции. Если есть вопросы - отвечу, хоть по субсвязи, хоть при личной встрече. Иоанн, правда, старается ограничить мой круг общения, да и времени маловато, но выкроить полчаса из учебного процесса всегда можно. И еще, - я направила шпагу на змеелюдей, оставалось только подумать и "Поглотитель Душ" за доли секунды избавит остров от присутствия войска, навсегда, - вооруженное вторжение на личные земли императора является государственной изменой, должно караться смертью, но я ее не люблю, поэтому, прежде чем приводить приговор в исполнение, спрашиваю: Какого дьявола вы здесь делаете?
- Мы пришли, чтобы освободить вас, - начал Симеон.
- От власти регента, - закончил Артем.
- Ого! - восхитился Арс. - Ни больше, ни меньше!
- Хм. - Не отпуская левую руку со шпагой, другой потеребила "Серебряного Спасителя", такое, на первый взгляд нелепое действие, всегда помогало мне найти верное решение, даже не знаю, какая сила заключена в этом кресте.
Интереснейший гамбит сложился - недовольный политикой Иоанна третьестепенный мирок захватывает Драконию без сопротивления, но стоит одной из сторон начать военные действия и потекут реки крови. Что потом сможет остановить бойню? Избиение младенцев будет жестоким, Земля-12 исчезнет как государство, мы, конечно, тоже понесем потери, только на уплаченную цену никто взирать не станет. Нет ничего хуже гражданской войны, когда брат убивает брата, отец сыновей, а матери оплакивают глупцов...
- У нас достаточно сил, - словно прочитав мои мысли, продолжил Симеон. - Мы в состоянии удерживать под контролем большую часть империи. Уже сейчас наши войска заняли ключевые объекты: узлы связи, энергостанции, порты, наши маги перекрыли большую часть потоков магии. Еще час и Дракония будет полностью изолирована.
- Это не простые слова, - покачал головой Арс.
- И не пустое бахвальство, - весомо вставил король Артем.
Я колебалась. Всего одна мысль, одно движение и никого не останется в живых, Арсу останется лишь отрубить две головы. Нет драконов - нет проблем. Как просто! Но это не мой путь, не должна я так действовать. Так можно стать диктатором в худшем его воплощении, и лишиться большинства подданных, попросту уничтожив, ведь стоит только начать, там само пойдет - не остановиться.
Истекли отпущенные королю Пранту семь минут. С легким хлопком рядом появился мой управляющий. Высокий эльф в полном боевом облачении - зрелище впечатляющее, нет, не так - восхищающее! Белоснежные доспехи с зеркальцами отражателей, встроенные на плечах турели с лучеметом и кинетическим ружьем, на бедре архаичный, на первый взгляд меч, энергетический шлем снят, и длинные черные волосы Интоса развевались на ветру, словно древний стяг - чертовски красиво.
- Моя императрица, - поклонился светлый эльф, - хирд готов защищать Вас.
Его глаза блестели, легкий румянец играл на щеках. Нормальное возбуждение перед битвой. Только затевать свару я не желала, и убедить не начинать сражение хорошо помогает демонстрация силы. Я
