кивнула.
Неожиданный мерный топот сотен стальных сапог прозвучал, как гром среди ясного неба. Гномы словно из воздуха шагнули на землю. Если кто думает, что мой маленький народец не может выглядеть страшно, тот никогда не видел хирд гномов готовый атаковать. Монолитная стальная стена, в ней даже щелочки не наблюдалось, ощетинилась кинетическими ружьями, по флангам мощные лучевые пушки. Достаточно гномам сделать один залп - и даже стройные сосны снесет к чертовой бабушке. Никакая защита не поможет. Это поняли и драконы и змеелюди. Они не ожидали такого поворота событий.
- Шах и мат, - прокомментировал Арс.
- Хоть бы твои тролли дров не наломали, - буркнула я мужу, а драконам предложила: - Во избежание недоразумений, предлагаю вашим солдатам разойтись по домам, а вас, короли, жду через десять минут во дворце. Проведем переговоры.
Братья переглянулись, я слегка напряглась, сейчас все зависело от их ума.
- Ваше величество! - с великолепным шипением воскликнул один змееголовый, одетый и вооруженный лучше других. - Вы намерены поверить ей? - Этот нахал ткнул в мою сторону лапой, назвать рукой это устройство для убийства язык не поворачивается.
Симеон заколебался, хотел уже возражать, но я не стала ждать. На полном ускорении прошла между солдат и остановилась перед наглым змееголовым. Кто он, командир отряда? Надо полагать - да. К его чешуйчатой глотке приставила шпагу, и она рвалась испить крови так, что я еле удерживала.
- Ты не боишься смерти? - на языке змеелюдей прошипела я, в их речи не существует обращения на "Вы".
- Можно подумать, ты собираешься жить вечно. - Быстро он оправился от моего неожиданного появления, молодец, ничего не скажешь.
- Тысяч пять в качестве императрицы, а там посмотрим, - криво усмехнулась я, только "Поглотителя Душ" сдерживать становилось сложнее с каждой секундой, пришлось задействовать псевдоруки.
- Я признаю свое поражение, - склонил он змеиную голову, чуть не касаясь лезвия.
- Кто ты? - спросила я, отводя в сторону, изнывающую от желания высосать жизнь, шпагу.
- Предводитель своего народа, Хамаханс по прозвищу Мудрый, сын Хаатаха Великолепного, - представился змееголовый.
- Я слышала о тебе, Хамаханс, - кивнула я, мне много раз приходилось видеть выступления этого возмутителя спокойствия, но хоть убейте - все змеелюди на одну змеиную, плоскую морду. - Приглашаю так же во дворец, обсудим насущные проблемы, глядишь, и придем к единому знаменателю.
- Сема, - обратился король Артем к брату, - уводи змеелюдей, я...
Его прервал компьютер. Джин торжественным голосом объявил:
- Тролли освободили дворец черного дракона. Какие будут указания, хозяйка?
Вот наглец, встревает когда захочет, но отдам ему должное, своевременно, чаша весов еще не до конца склонилась в мою пользу.
- Спасибо, Джин. Отец еще не вернулся?
- Нет, он не покидал Дельту Кентавра, и не собирается, - сообщил компьютер и ехидно добавил: - Королева Суланна желает видеть Вас, срочно и лично.
- Подождет, а Аквелию пригласи во дворец.
- Увы, но ваша сестра у гномов в Подлунном Мире, - скорбно вздохнула машина.
Нет, я слишком много вложила в него человеческого, с этим надо что-то делать, он же мне не оставил выбора. Без одной из наставниц переговоры вести никак нельзя.
- Хорошо, пусть прибудет Суланна, - поморщилась я, сестра была бы лучше, она не такая резкая и беспощадная.
- Я сообщил королеве, - промурлыкал Джин.
- Иоанн?
- Я побуду виртуально, - отозвался регент.
- Как знаешь, брат, - пожала я плечами и с удовольствием отметила исчезновение короля Симеона со своими змееголовыми подданными.
- Мне не удастся так легко вернуть свои войска домой, - заявил Артем, - они люди, прибыли на кораблях.
- Отдай приказ к отправке. - Королю Артему я верила, он много лет честно служил деду, ни разу не подвел.
Тут опять заговорил Джин:
- Кромболк интересуется - начинать атаку или нет? Грифоны на взводе, все скалы когтями исцарапали. Темные эльфы и гоблины готовы покинуть пещеры, ждут твоего приказа.
- Всем оставаться на своих местах, эвакуации войск не препятствовать, боевые действия не начинать без моего личного приказа, - выдала я и пригласила дракона: - Пройдемте во дворец. Арс, ты идешь?
- Конечно. - И мы перенеслись в Цветочную долину.
Недаром зал заседаний сделан из мраморного оникса, даже в пасмурную погоду и зимой, не говоря о лете и солнце, белоснежный купол блестел как самый дорогой жемчуг. А сияние ночью? Это просто надо видеть, никакими словами не опишешь! Без колдовства, конечно, не обошлось, но все равно я гордилась этим шедевром. Узнай отец, во сколько мне обошлось здание - удавил бы собственными руками, или лапами за растрату средств.
Идиллическую картину портило присутствие пяти тысяч вооруженных людей.
- Дождемся Симеона здесь. - Я остановилась перед воротами.
Король Артем тихо позвал кого-то по рации. Через минуту к нам подошел человек. То, что он профессиональный военный говорило все - выправка, властный уверенный взгляд, четкие движения, а легкость и непринужденность, с которой он носил доспехи, надо заметить - весьма тяжелые, еще больше добавляли к нему уважения.
- Моя императрица, позвольте мне представить князя Радислава, командующего вооруженными силами моего королевства, - Артем осторожно пододвинул командующего ко мне.
Инициативу проявил Арс.
- Очень приятно лично встретиться с вами, Радислав Всеблагович. - Мой муж крепко пожал руку князя. - Совсем недавно прочитал ваш трактат о стратегии малых войн, признаюсь честно - впечатлен.
- Отрадно слышать похвалу, - скупо улыбнулся Радислав. - Вы интересуетесь военной стратегией?
- Вообще-то нет, я предпочитаю строить, а не разрушать...
"Только разрушать, милый, у тебя получается лучше", - подумала я, но такие шпильки муж понимает с одного взгляда.
- Я слышал, что Вы архитектор и Вас считают крупнейшим специалистом по стилизованным средневековым замкам, - уважительно произнес Радислав.
"Военным гением в империи все должны считать тебя", - не остался он в долгу, а вслух сказал:
- Вы мне льстите, князь.
"Надеюсь, это проверять не придется?" - я скромно потупила взгляд.
"Ты вообще необычайна умна, - продолжал мысленно издеваться Арс, - тут и проверка не требуется".
- Это по Вашему проекту построили дворец? - Радислав кивнул на мою резиденцию.
"Сказывается кровь деда", - подумала я.
- Отчасти, моя деталировка, - дипломатично ответил Арс, а для меня подумал: "Еще ты сообразительна не по годам".
- Вы еще планируете что-нибудь построить в заповеднике? - поинтересовался князь.
"Ой, только не надо", - скривилась я.
- Нет, княжество увеличилось на целую планету, там будет где развернуться, - ответил Арс Радиславу.
"А я все думала, зачем тебе этот Тро с его троллями, - усмехнулась я, - это чтобы строительные идеи воплощать в жизнь".
