и попасть сложно, очень верткие твари. Они хищники, почти уничтожили несколько видов жизни на планете, особенную опасность представляет исчезновение донных ежей. Если их число критически снизится, то Великие Болота погибнут для нас навсегда.
- Почему? - деловито спросила Санта.
- Донные ежи поглощают из воды соли, если этого не будет, пресная вода станет соленой и непригодной для нас. Кстати, последняя экспедиция успела передать сообщение о повышении уровня соли в воде, поэтому руководство приняло решение экстренно начать боевые действия, пока еще не поздно... Нам нужны ваши маги, ваши военные, сами мы терпим поражение за поражением в тщетных попытках освободить планету.
- Можно вопрос? - скромно поднял руку Сфен, когда ящер остановился перевести дух.
- Спрашивай, - разрешил рептилианин.
- По каким критериям вы отбирали добровольцев?
- Интересный вопрос. - Трик с насмешкой посмотрел на юного волшебника.
- Почему тебя это заинтересовало? - удивился Рес.
- Потому что здесь я встретил совершено различных людей, что меня сильно озадачило, - простодушно ответил Сфен. - Даже отъявленные негодяи попадаются!
- Я думаю, выбирали магов и людей с повышенной агрессивностью. Такой ответ тебя устроит? - Ящер склонил голову набок и что-то тихо шепнул в коммуникатор на плече, выслушав ответ, спросил: - Еще вопросы?
- Вы не пробовали выяснить, откуда у насекомых происходит координация действий? - спросил Трик.
Рес примерно полминуты молчал, разглядывая шамана, тут коммуникатор тихо пискнул и ящер ответил:
- Пробовали, но, увы, ничего не выяснили. Три экспедиции, отправленные на разведку, как обычно мы поступаем, исчезли бесследно. Еще четыре экспедиции успели передать сообщения, но ничего важного в них не было, потом и они пропали, словно никогда не высаживались на планете. Часть поисково- спасательных команд так же погибли, их расстреляли ракетами. С орбиты постоянно пропадают спутники- шпионы.
- Значит, у них сильная производственная база, - отметил эльф.
- Наверняка, - кивнул ящер. - Они захватили наши мощности, но не модернизируют ничего, их ракеты остаются на прежнем уровне, как мы их оставили, ничего не изменилось.
- Они не способны изобретать, - вяло вставил Страж.
- Их такими создали, - подтвердил Электрик. - Но насекомые всегда поддерживают оборудование в идеальном состоянии.
- Если уничтожить царицу, они деградируют, - так же вяло и небрежно произнес Страж, словно будущая война его не касалась.
- Ее найти еще надо! - воскликнул Электрик, резко поворачиваясь к собрату.
- Найти несложно, я запросто засеку, откуда идет команда, - задумчиво сказал Трик, - только как ее заставить направить влияние в мою сторону.
У ящера опять на плече пропищал коммуникатор.
- Господа, прошу меня простить, - он стал чересчур вежливым, - но командование вызывает. Если не возражаете, сержант Маер позанимается с вами, покажет последнюю модель кинетического ружья.
- С чего бы нам возражать? - удивилась Санта, остальные промолчали.
Старший лейтенант галантно откланялся и покинул класс. Через минуту вошел сержант Маер.
- Господин старший лейтенант приказал мне ознакомить с вооружением, - сходу начал новый "лектор". - В эту кампанию решено использовать кинетические ружья.
Перед слушателями возникло увеличенное изображение ружья. Крис прекрасно знал это оружие, он как-то услышал, что мама собиралась передать рептилианам одну из разработок, всю техдокументацию и даже производственную линию, отец тогда сказал маме, чтобы поступала, как ей заблагорассудится, ему не до мелочей.
- В качестве пули используется стальная игла каплевидной формы. Поступательное и вращательное движение игле придают два магнитных поля, начальная скорость тысяча двести пятьдесят метров в секунду, предельная дальность стрельбы пять километров, прицельного - полтора километра. В магазине три тысячи игл, хватает всего лишь на пять минут непрерывного огня...
Крис заскучал, технические данные кинетического ружья ему были не интересны, так же как внутренность и уход. Он мельком окинул взглядом сослуживцев. Санта откровенно зевала, гномы и эльф затеяли морской бой, достали блокноты и до парня доносились приглушенные голоса: "Е-5". "Мимо. А-9". "Ранил"... и так далее. Трик делал вид, что внимательно слушает, но его самого в классе уже не было, только тело. А вот Манфред, Электрик и Страж внимали слова сержант как откровение, это и понятно, они никогда не пользовались оружием.
"Куда это отправился шаман?" - подумал Крис и покинул собственное тело, предварительно придав ему сосредоточенный вид.
Нить, связывающая душу и тело Трика, Крис увидел сразу, стоило освободиться от бренной оболочки. Не задумываясь, он полетел по следу шамана, проникая сквозь стены и двери, словно их не существовало. Парню нравилось это необычное состояние души, когда нет преград, материальный мир становиться призрачным, а ты приобретаешь свободу, которую не понять, находясь заключенным в тяжелом, неуклюжем и прикованным к земле телу.
Через минуту Крис нашел шамана, он висел в метре над Ресом и внимательно подслушивал видеосвязь с начальством по секретной линии.
- Будем надеяться, - говорила рептилианка со знаками отличия полевого генерала, - что они не откажутся.
- Я думаю, нет. - Рес выглядел сосредоточенным и, как это ни странно, подавленным. - Они сами вызвались начать обучение раньше основного состава, чтобы скорее начать воевать.
- Увидим, - кивнула генерал, - предложите, а там посмотрим. Ответ передать немедленно!
- Есть! - козырнул Рес и изображение начальства исчезло.
- Ну вот, самое интересное пропустил, - сокрушенно произнес Крис.
- Ты что тут делаешь? - набросился на парня шаман. - Быстро в тело!
Криса помимо его воли поволокло обратно, Трик летел рядом и беззлобно отчитывал ученика за самовольство, но вид у души шамана был довольный.
Они успели вернуться и даже посверлить друг друга взглядами, победил Крис, только через пять минут в класс вошел старший лейтенант.
- Сержант Маер, - прервал Рес "увлекательную" лекцию, сержант только-только добрался до устройства подствольного плазмера, - спасибо, вы свободны.
- Есть! - вскинул лапу Маер и строевым шагом покинул комнату, кинетическое ружье так и осталось висеть в воздухе.
Когда дверь закрылась, и шаги сержанта исчезли в дали, Рес произнес:
- Господа, руководители операции хотят сделать вам предложение.
- Мы слушаем, - с самым серьезным видом кивнул Трик, словно ни о чем не знал и не догадывался.
- Шутник, - прошептал Крис, за что Трик показал ему украдкой кулак.
- Я уже говорил вам, что ни одна экспедиция на Великие Болота не вернулась. Вы - маги, профессиональные диверсанты, - старший лейтенант окинул взглядом гномов и эльфа, - у вас может получиться.
- Мы согласны, - спокойно сказал Трик.
- Но вы не выслушали наши предложения!
- Это неважно, суть ясна, дело за деталями...
- Да выслушайте меня! Это очень опасно! - горячился старший лейтенант.
- Не опаснее войны, - пожал плечами Трик.
- Никто еще не возвращался!
- Мы будем первыми.
