ли это?!
- Черт, - вполголоса выругался Трик. - Дважды черт. Лион, какого хрена ты здесь потерял?
- Ага! Я был прав! - просиял эльф, глядя куда-то под ноги. - С вас обед!
Крис тоже посмотрел вниз и к величайшему изумлению увидел трех гномов, но не таких, что жили под горой на Лесистом острове, эти не носили бород и стриглись очень коротко.
- Прав-прав, - недовольно проворчал один гном.
- Вы сильно изменились за эти пять веков, господин тайный советник, - с сияющим от счастья лицом сказал другой гном, самый маленький в троице.
- Ваше превосходительство, Сарван Бесстрашный Покоритель Тьмы, позвольте нам присоединиться к вашему отряду, дабы... - с очень серьезной миной заговорил третий гном, самый старший, намереваясь встать на левое колено, но шаман его перебил и, ухватив за рукав, не позволил опуститься.
- Перестаньте, - поморщился Трик, - я больше не на службе его величества.
- Что все это значит? - потребовала объяснений Санта.
Многое знал Крис о своем наставнике, но что тот был когда-то на гражданской службе в высоком чине, оказалось для парня новостью. Только он не подал вида, что удивлен, оставался беспристрастно- спокойным.
- После, Санта, - Трик многозначительно посмотрел на девушку.
Тут прозвучал сигнал построения, все поспешили на плац.
- Слышал о твоей героической смерти, - на ходу сказал эльф.
- Сарван умер, теперь я Трик, личный шаман императрицы, но об этом распространяться не стоит.
- Расскажешь? - попросил старший гном, младший только смешно подпрыгивал от любопытства.
- Ладно, только не кричите...
В казарму они пришли вместе и разместились в том же дальнем углу.
- Наш отряд растет. - Трик разлегся на кровати. - Еще одного не хватает, для полноценного отделения.
- Ты обещал рассказать о том, как докатился до такой жизни, - напомнил гном.
- Обязательно, но для начала предлагаю вам познакомиться. Юношу зовут Крис Примов, девушку Санта, она его тетя... - Эльф и гномы от этих слов разинули рты и уставились на молодежь. - Вижу, вы поняли, с кем вас свела Судьба. Этих двух здоровяков зовут Электрик и Страж...
- А кто из вас кто? - спросил эльф, разглядывая почти одинаковых мужчин.
- Я Электрик, - слегка наклонил голову один.
Второй промолчал, достал из-под легкой куртки нож, на вид сделанный из мутного горного хрусталя, и принялся чистить ногти, словно его ничто вокруг не интересовало.
- Не обращайте на него внимания, - посоветовал жизнерадостный Электрик, - у моего напарника не самый легкий характер.
Трик хмыкнул и продолжил представлять остальных:
- Наш чернокожий друг - Лион, мастер-диверсант, если кому понадобиться устроить скандал, советую пригласить. Гномов зовут, - Трик небрежно указывал рукой, по старшинству, - Барт, Диметрий и Сафран. Парни не вышли ростом...
- Это вы гиганты-переростки! - подскочил Диметрий на кровати.
- Щас как дам по башке, - пригрозил Барт, хмуро сводя кустистые брови.
- Если б я мог дотянуться, - потряс мощным кулаком Сафран.
- Но лучше у них на пути не вставать, - шаман не обращал на реплики никакого внимания, - они профессионалы.
- К тому же вспыльчивые, как пироксилин, - вставил Лион. - По-жизни мне работать мешают.
- Это кто кому мешает! - крикнул Сафран.
- В чем профессионалы? - сквозь гвалт попробовала спросить Санта.
- Поэтому попрошу, друг дружку не задирать. - Трик говорил небрежно, развалясь на одеяле и закинув руки за голову. - Если возникнут недоразумения, не надо пробовать их решить кулаками. В крайнем случае, я могу выступить мировым судьей...
- Нам что, между собой даже не подраться?! - воскликнул Диметрий.
- Тебе не привыкать, - махнул Лион утонченно-аристократической рукой, словно вырезанной искусным мастером из черного дерева.
В казарме народу значительно прибавилось, свободных коек почти не осталось. Как и положено при большом скоплении людей, стоял неумолчный, монотонный гул, словно от водопада. Три сержанта-ящера сновали по казарме, устраивали новичков, пресекали зарождающиеся скандалы, наводили порядок. Наведались они и в дальний угол, но, увидев, что там все относительно спокойно, ушли в более оживленные места.
Вскоре дали команду: "Отбой", а через минуту погасили свет. Только три тусклых светильника, на армейском жаргоне называемые: "луна", размещенные на потолке через равные промежутки, разгоняли мрак в казарме.
- Давайте спать. - Трик сладко и заманчиво зевнул.
- Хорошее предложение, - согласился Лион.
- Давно пора, - буркнул Страж.
Гномы что-то проворчали, очень неразборчивое на родном языке. Крис и так находился в полусне, уже проваливаясь окончательно в царство Морфея, услышал:
- Монеты есть? - Грубый голос прозвучал угрожающе, только парня это не обеспокоило.
- Вали отсюда, приятель, - беззлобно посоветовал Лион.
Слова до Криса доходили словно издалека.
- Ну это вы попали на раскрутку, - прозвучал насмешливый голос и брякнуло что-то железное.
- Шеф, - обратился Электрик к Трику, - можно мне?
- Что, перебор с мощностью?
- Есть немного.
- Хорошо, - разрешил шаман.
Послышался треск электрического разряда и сразу за ним многоголосый вопль. Крис, не открывая глаз, улыбнулся, повернулся на бок и уснул, уже не слыша вопрос Санты:
- Так в чем гномы профессионалы?..
На следующий день вопль: "Подъем!", уже не был так ужасен для слуха как накануне, Крис воспринял его нормально и сразу выбрался из-под одеяла. После утренних процедур, выходя из казармы, он обратил внимание на щуплого мальчишку, от него веяло безысходностью, словно сыростью от заброшенного склепа. Он изредка шоркал покрасневшие глаза, хлюпал носом и плелся как обреченный на смерть.
- Мужики, подождите секунду, - попросил Крис, меняя курс с "На выход" на "К очень несчастному незнакомцу".
- Ты куда, - удивился Диметрий.
Трик только хмыкнул, правильно оценив желание ученика. Все остановились и смотрели за действиями Криса. Он стремительно подошел к зареванному пареньку, сжавшегося при его приближении, словно опасаясь удара, и спросил:
- Кто тебя обидел?
- Тебе какое дело? - насупился паренек, сжимая кулачки.
- Хочу помочь, - пожал плечами Крис.
- Почему? - Страх и настороженность застилали глаза мальчика, но Крис отметил проскочившую там искру надежды.
- Мне не нравится, когда обижают слабых.
- Кто тебе сказал, что я не могу сам за себя постоять! - гордо выкрикнул парень, выпятив узкую грудь вперед.
У входа в "умывальник" захохотали трое парней, Крису этот смех показался смутно знакомым, засыпая вечером он, кажется, уже его слышал. Мальчик бросил в ту сторону быстрый взгляд и залился краской.
