от своего присутствия.
- Как бы не так, - сразу повеселел Крис, - я еще долго тебе нервы трепать буду.
- Я знал, что ты это скажешь, - притворно проворчал Трик.
Крис сел и осмотрелся. Рядом лежала Санта.
- Эй, тетка, ты как? - тронул он ее за плечо.
- Отстань, противный, не видишь, плохо мне, - отмахнулась девушка.
Ласково погладив ее по густым волосам, Крис переключил внимание на командира отделения.
- Крис, - протянул он ему руку.
- Белое Пламя, - парни крепко сцепили руки и посмотрели друг другу в глаза.
- Откуда ты?
- Подлунный Мир, подразделение "Альфа-13", - усмехнулся Белое Пламя.
- И как?
- Символично.
Они рассмеялись, даже Санта улыбнулась, и Белое Пламя надолго замолчал, не в силах отвести от девушки взор, а она неотрывно смотрела на него. Крис несколько минут переводил взгляд с одного на другую, хотел спросить, что это значит, но тут Трик шепнул ему на ухо:
- Не мешай им. - И до Криса, наконец-то, дошло...
Ученье - свет, и днем и ночью
Я опаздывала, просто катастрофически не успевала, а Аквелия этого терпеть не может и точно намылит шею, но до Долины Смерти еще три минуты полета и одна надежда, что сестра сама задержится... Она-то в состоянии себе позволить ждать других, тем более меня - ученицу.
Долина Смерти зажата высокими скалами, как и многие другие долины Горной Страны, вот только именно эту узкую полоску плодородной земли и альпийских лугов выбрали маги для своих экспериментов, и последние десять лет я с завидным постоянством посещаю измученное волшебством место, дабы совершенствовать, разумеется, под руководством наставниц свои способности. Императрица должна владеть всем! И ни как иначе. В Долину Смерти нельзя попасть из надпространства - выкинет в другое место или вообще в соседний мир, что поделать - колдовство. Добираются туда только своим ходом или на транспорте, переваливая через горные хребты и скалы, и мне приходится работать крыльями как стрекозе какой.
С размаху плюхнулась на живот, почти утонув в высокой траве. Уф! Успела, Аквелии нигде не видно, камень с души. Последние два месяца я нагрузила на сестренку заботы по Земле-12, точнее по созданию концепции развития королевства Симиона. Змеиный континент планомерно шел к революционной развязке (это когда низы не хотят, а верхи, соответственно, не в состоянии заставить низы хотеть), допустить же революцию внутри империи означало... много чего означало, начиная от потери престижа на межмировой арене и кончая всеимперским хаосом. Мне казалось, что Аквелия не в большом восторге от моего поручения, но больше обратиться было не к кому, и она смирилась, взялась со всей драконьей скрупулезностью изучать и готовить документы. Развязка приближалась, через неделю ожидалось первое расширенное совещание. Да, Змеиный континент и мне не нравился: климат - жара и сырость (тропики, чего еще ожидать?), население - змеелюди (89%), промышленность - полный упадок (добрый хозяин удавился бы от одного взгляда на заводы и фабрики), сельское хозяйство - запустение (90% продуктов синтетические!), про уровень жизни даже говорить не хочется. Вот второй континент Земли-12 полная противоположность: Длань Велеса, увидев один раз хвойные леса и ухоженные поля, я влюбилась в этот славный край, и каждый свободный час старалась провести там, общаясь с простым, и не очень, народом, даже удостоилась внимания верховного Бога! Велес, как и все сверхсущности, весьма загадочен и таинственен. Вот после случайной встречи Велеса и трехчасовой беседы я и опаздывала на занятие с сестрой.
Аквелия пожаловала только через четверть часа, что вполне меня устраивало, как раз успела отдышаться и мысленно повторить домашнее задание - создание призрака дракона.
- Давно ждешь? - Сестра выглядела уставшей и озабоченной, ответа от меня она пока не требовала. - Рада, небось, что я опоздала?
Я состроила самую невинную морду, на какую была способна, только сестру не проведешь, у нее опыта и знаний побольше, чем у несовершеннолетней императрицы.
- Ладно, не прикидывайся безобидной овечкой, Иоанн сердится на тебя...
- С чего бы, - тихо буркнула я.
- Он сам поговорит с тобой... позже. Ну, хватит отвлекаться, пора начинать, показывай своего призрака, - приказала сестра.
Почему, скажите на милость, когда я в человеческом облике - все получается лучше некуда, но делая абсолютно то же самое, находясь в драконьей шкуре - полное и форменное безобразие обеспечено! И сдвигов за последний месяц я не замечала...
- Неплохо, - неожиданно похвалила Аквелия зелено-голубое нечто, пытающееся напугать нас габаритами и отсутствием форм. - Создашь еще пять сотен призраков и отладишь облик. Каждый день делай не менее десяти драконов! Поняла?
Я кивнула, прикидывая в уме разумно ли колдовать на крыше донжона, ведь других мест, кроме Долины Смерти, для практики у меня нет, не в Цветочной же долине безобразия устраивать! Кромболк обидится, если я единорогов напугаю.
- Убирай эту водоросль, - небрежно махнула лапой Аквелия, - практиковаться будешь позже, без меня.
Я старалась придать моему призрачному дракону более подобающую форму, но после ее слов сразу все стерла.
- Сейчас начнем новую тему: "Взгляд василиска", - огорошила меня сестренка, я даже на хвост уселась и пасть распахнула во всю ширь. - Слушай внимательно и запоминай...
Теория мне и так известна, но когда говорит Аквелия, все выглядит и звучит совсем иначе, те же самые формулировки приобретают новый, до этого не понятый мною смысл, так с открытой на распашку пастью я выслушала пятичасовую лекцию, начатую с экскурса в глубокую древность.
- Вопросы есть? - спросила сестра, закончив просторным рассуждением о приватности судьбы и родстве василисков и драконов.
Я только помотала головой.
- Повтори все, что я сказала, - потребовала Аквелия.
Глубоко вздохнув, начала дословный пересказ. Сестра изредка меня поправляла, но в основном я излагала правильно, на память грех жаловаться. Перевалило заполночь, когда я добралась до конца.
- Молодец, теорию знаешь, - похвалила наставница, - сейчас ложись отдыхать, а утром начнем практику.
Спать не хотелось, взрослые драконы вообще годами не спят, но даже им нужен отдых. Я устроилась на животе сестры и сосредоточенно грызла ее хвост, пялясь в ночь. Редкие облака ползли по небу, усыпанному яркими звездами, подмигивающими из своих необъятных далей, при желании легко находила орбитальные станции и спутники. Мыслей много роилось в моей голове, но все до одной такие бестолковые, что подумать стыдно. Очень хотелось поиграть, у меня была припрятана горсть алмазов, и она жгла меня. Аквелия не выдержала, громко расхохоталась и заявила:
- Чтобы я еще хоть раз взялась обучать ребенка! - Я надула губы и обиженно засопела. - Да ни за какие сокровища!
- Сыграем? - с надеждой предложила я.
- Тритон с тобой, ведь все равно поспать не дашь! - выкрикнула сестра, - доставай свои сверкалки!
Я радостно взвизгнула, подскакивая, и высыпала горсть алмазов на лопух. Аквелии нет надобности, как
