ждали, с этими данными...
Крис, чувствуя, что время его друзей стремительно несется к нулю, повелительно, как учил дед-король, прервал хвалебную речь полковника:
- Господа офицеры! Прошу простить, но мне действительно некогда, скоро очередная атака жуков. - Мгновенно наступила полная тишина, ящеры разом повернулись к парню. - У нас кончились боеприпасы, нужно срочно нам доставить.
- Полковник Матс, - тут же приказала Сус, - распорядитесь о немедленном снабжении "Альфа- 1" всем необходимом.
- Посылать челнок не надо, слишком рискованно, пусть сбросят контейнер с орбиты, мы примем, - крикнул в спину полковника Крис.
Полковник махнул лапой - типа понял, и скрылся за дверью.
- Что еще? - спросила генерал, но парень отметил, что Сус уже вся в предстоящей операции.
- Нет, больше ничего не надо, только не тяните, - отказался он, а мне пора.
- С атакой мы не задержимся, - пообещала Сус и улыбнулась ему напоследок.
Крис отдал честь одним пальцем и ушел в надпространство.
Он не понесся сразу на Великие Болота, а заскочил в Зируанополис, точнее в одну аптеку, где хозяином был знакомый Трика и парень не раз бывал там, выполняя уроки по сбору лекарственных трав.
- О! Какие гости! - громко приветствовал Криса аптекарь. - Какими судьбами?!
- Привет, Александр. Стимуляторы есть?
- Ты что, парень, какие стимуляторы? - неискренне удивился хозяин аптеки.
- Не парь мне мозги, - поморщился Крис, - времени нет, а стимы сам знаешь какие, желательно с магической накачкой.
- Ты плохо выглядишь, - попытался увильнуть аптекарь.
- Александр, давай без этих уловок. Мне позарез нужны стимуляторы. Две дозы для драконов, - он чуть замялся и добавил: - молодых драконов. Три дозы для гномов, одну для эльфа, темного, если это имеет значение, и четыре людям. - Крис решил, что Электрик и Страж вполне сойдут за людей. - И не заставляй меня прибегать к магии. Оплату возьмешь как обычно.
Аптекарь пристально посмотрел на парня, и взгляд уставших желтых глаз сказал ему все.
- Подожди пять минут, - произнес Александр и полез в массивный сейф, бормоча под нос ругательства, адресованные преимущественно нахальным юнцам драконо-королевской крови.
Крис не слушал, прислонился спиной к стене, прикрыл глаза и попробовал мысленно связаться с шаманом, но ничего не получилось, пять минут медитации результатов не дали. Он тяжко вздохнул и посмотрел на аптекаря.
- Если кто узнает...
- Не волнуйся, Александр, - остановил Крис жалобный стон, - давай сюда зелья и забудь о моем приходе.
Аптекарь выложил на прилавок десять невзрачных свертков с крупными литерами, чтобы не перепутать какой для кого.
- Спасибо, Александр. - Крис сгреб все в карман и попрощался: - Счастливой торговли.
Через десять минут парень вздохнул полной грудью свежий влажный воздух Великих Болот, насыщенный запахом тины, гниющих водорослей и протухшей рыбы. Над островом нависала гнетущая тишина, нарушаемая только плеском воды о берег.
Спустившись в казарму, Крис увидел неутешительную картину. Все лежали на кроватях, словно спали, но сном даже не пахло, лишь Трик сидел за пультом управления лучевой пушки. Выглядел шаман на тройку сотен лет старше, чем час назад, из правого уха у него струилась кровь, прочерчивая красную полоску на сильно морщинистой щеке, и волосы у него побелели, стали почти такие же, как у эльфа.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил Крис, когда шаман открыл слезящиеся глаза и посмотрел замутненным взором.
- Четыре пси-удара, - выдохнул шаман.
- Ого!
- Я их прикрыл, - Трик кивнул на лежащих, словно бревна соратников, - но мои силы на этом кончились.
- Я принес стимуляторы, - Крис быстро выложил пакетики на стол, а один протянул шаману.
- Где взял? - спросил Трик и высыпал в рот сероватый порошок.
- С Александра стрёс, - не стал скрывать он.
- Дать бы тебе по шее, - буркнул Трик, - да силы тратить неохота. - Поднимай и накачивай этой дрянью остальных, времени в обрез.
- Сколько?
- Сам прикинь.
Крис мысленным взором окинул ближние и дальние окрестности и даже присвистнул от удивления. К острову шел не просто отряд, многотысячная орда жуков наяривала на предельной скорости, какую только могла развить, беря остров в кольцо.
- Что, приятно посмотреть? - невесело усмехнулся Трик и без усилий встал, съеденный стимулятор начал свое действие.
- Да уж, - только и молвил Крис.
- Не тяни, засыпай порошки ребятам, - нахмурился шаман, - у нас скоро жаркая встреча в рукопашной.
Крис на пределе слышимости различил посторонний свист.
- Трик, лучше ты сам оживляй команду, - попросил он и объяснил: - Я подарок от ящеров с орбиты принимать буду.
- Хорошо. Подарки нам очень кстати.
Пока Крис прицеливался и управлял падением контейнера, Трик привел в чувства бойцов. Через четверть часа остров знатно тряхнуло.
- Способные к труду есть? - поинтересовался Крис, вытирая вспотевший лоб, все же управление свободным падением тяжеленного контейнера не далось легко.
- Есть-есть, - проворчал Барт, растирая ноющие виски.
- У нас мало времени, - бросил шаман через плечо, направляясь к выходу, - шевелитесь и не спите на ходу.
Крис по пути наверх всыпал в себя стимулятор и скривился, гадость была отменная, а глядя на шамана, запить не догадался, но через минуту все это показалось сущим пустяком.
Они работали как черти в преисподней на растопке котлов, и успели.
- По местам! - хрипло выкрикнул Трик, вставляя свежие батареи в энергоблок лучевой пушки.
В заваленной боеприпасами казарме мгновенно никого не осталось, только шаман и Друз, устраивающийся за пультом управления.
Крис еле дотащился до своей амбразуры, волоча почти сотню килограмм игл. Едва он перевел дыхание, даже сердце биться в сумасшедшем ритме не перестало, как пришлось жать на гашетку и понеслось время...
Когда через трое суток летающая платформа с группой эвакуации на борту прибыла на остров, слабое течение не смогло отогнать в открытое море все тела жуков, то им показалась, что суша простирается на десятки километров, так густо было засеяна вода трупами. С большим трудом, ориентируясь по обугленной лучевой пушке, нашли спасатели сам остров и вход в коммуникации. Еще полчаса извлекали на свет божий бесконечно уставших, даже не проснувшихся защитников одинокого острова.
Крис очнулся, когда платформа поднялась в воздух. Он обвел мутным взглядом столпившихся людей и спросил:
- Вы кто?
К нему сразу подошел мужчина в униформе и представился, отдавая воинскую честь:
- Командир отделения Белое Пламя. Нам приказано эвакуировать вас. Восхищен вашим героизмом!
- Продержались, - выдохнул Крис.
- Ты еще жив? - Услышал парень насмешливый голос шамана. - А я-то надеялся, что ты избавишь меня
