занялся разгребанием куч, утром к нему присоединились остальные бойцы, разумеется, после завтрака.
Наведя относительный порядок в казарме, пошли осмотреть траншеи и ужаснулись. До половины, если не больше окопы были забиты илом, дохлой рыбой и водорослями.
- Теперь нам скучать не придется, - хмуро заметил Страж.
- Это точно, - с ноткой неуместного оптимизма согласился с братом Электрик.
- Придется весь этот мусор таскать через казарму, - вздохнул Лион.
- Ничего, справимся, - заверил Барт.
- Что ж, за лопаты и ведра, - распорядился Трик, поворачивая обратно.
Когда первые ведра с илом вынесли наружу, то остолбенели. Всю растительность с острова просто смыло, кругом куда не посмотреть только грязь.
- Нехилые волны поднимались! - восхитился разрушениями Крис.
- Сам же их и устраивал. - Трик отошел от входа и вывалил ил из ведра. - Хорошо, что гномы умеют строить, иначе и нас бы смыло.
- Или утопило, - согласился Крис, тоже вытряхивая из ведра.
Чтобы привести проходы в норму и добраться до огневых точек потребовалось три дня. Перепачкав илом все, что только можно, пропахшие рыбой и гниющими водорослями труженики устроили грандиозную стирку с генеральной уборкой. Стерилизатор, как и другие приборы имеющие электронную начинку, не работал после памятного дня, когда пси-удар чуть не прикончил всю группу, а электромагнитный импульс лишил основных благ цивилизации, приходилось мыть и стирать по старинке - водой, таская ведрами из бескрайнего озера.
Настроение сборного отряда, невзирая на все неудобства и трудности долго оставалось боевым, но дни шли за днями, неделя за неделей, связи с внешним миром не было, и ничего не происходило. Жуки словно забыли об острове или готовили нечто неожиданное...
На исходе третьего месяца бездействия, когда некоторые уже лезли на стену от отсутствия врагов, они появились. Тревогу ранним утром подняла Санта, была ее очередь дежурить.
- У нас гости, - сообщила она шаману, - на рассвете будут у нас.
- Много? - мгновенно проснулся Трик, не успела девушка его как следует встряхнуть.
- Три тысячи.
- Ого! - воскликнул он. - Буди остальных.
Через минуту весь отряд вооружился и поспешил занять места согласно боевому расписанию.
Крис ожидал спокойно. Знание, что сегодня никто из них не умрет пришло свыше, помимо его воле, и это вселяло уверенность в наступлении завтрашнего дня. Минуты тянулись медленно, он мысленно осмотрел водную гладь на юге, но там только клубился туман, тогда взглянул на восток и увидел большую группу коричневых самок, скользящих по воде, словно на коньках по льду. Но основная группа шла с юго- востока. Санта не ошиблась, три тысячи шпарили по поверхности, а вот под водой, изредка выныривая набрать воздуха, плыло не меньше пяти тысяч самцов. Дальше, километрах в пятнадцати скользила еще одна такая же группа, а еще в пяти километрах шел отряд в пять тысяч самок и три тысячи самцов.
- Обалдеть! - присвистнул Крис. - Нас уважают!
- Точнее - боятся, - поправил его Трик, неожиданно появляясь за спиной. - Я принес тебе еще боеприпасов.
- Не помешает. - Крис принял пять дополнительных подсумков.
- Еще бы, - хмыкнул шаман и растворился в темноте траншеи.
Проползло десять минут, Крис удобно устроился с ружьем упертым в плечо и, как только позволила дистанция, на пределе дальности нажал спусковой крючок. Тихо жужжало магнито, еще тише свистели иглы, уносясь в даль, сеять смерть в рядах врагов. Туман не позволял воочию увидеть результат стрельбы, но это парню было не нужно, он ощущал, как умирают десятки жуков, но их было слишком много...
Когда стали выныривать самцы, сверкая серебром на пробивающемся сквозь туман солнце, пришлось переместить огонь на них. Обоймы летели в сторону одна за одной, на побережье уже громоздились завалы из мертвых тел, а жуки все лезли и лезли, не ведая страха и сомнения, словно машины, запрограммированные на штурм. Ни одной разумной мысли, кроме жажды убивать Крис не заметил, хотя и не сильно старался считать, просто это желание находилось на поверхности сознания врагов.
На помощь защищающимся пришла лучевая пушка. Огонь выжигал ряды нападающих, дым и пар повалили от прибрежной зоны, время словно остановилось. Через сколько минут или часов пришло полное отупение, Крис сказать бы не смог, механически, не задумываясь, менял обоймы, жал на гашетку и водил стволом из стороны в сторону, как заводная кукла, он даже не сразу осознал, что стрелять больше не в кого.
"Ребята, - раздался ментальный "голос" шамана, - не расслабляться! Новая атака через семь минут".
Крису показалось, что он только и успел вытереть пот со лба. Опять зажужжало ружье, полетели в сторону пустые обоймы. Появился шаман, бросил два подсумка с боеприпасами и крикнул:
- Это последние для тебя! Больше нет.
Парень не ответил, слишком был занят отстрелом. Когда последняя обойма улетела на пол, а руки не обнаружили привычной тяжести подсумка, он не раздумывая выхватил лучемет. Туман давно рассеялся, ничто кроме воздуха не мешало холодным лучам нести смерть. Когда упал последний жук индикатор заряда батареи был почти на нуле.
"Трик, чем отбиваться дальше?" - спросил Крис.
"Иди сюда, обсудим" - раздалось в ответ.
Крис поспешил в казарму, вскоре весь отряд собрался. Гномы уселись рядком, Лион подпер плечом их кровать и скрестил на груди руки. Санта безуспешно пыталась затолкать в свой лучемет вместо энергокристалла запасную прометиевую батарею от коммуникатора, которому уже три месяца электроэнергия ни к чему. Сфен грустно проверял систему управления лучевой пушкой, постоянно бросая короткие взгляды на индикатор ее батареи, похоже последней, но еще с почти полным зарядом, если судить по зеленой полоске. Страж и Электрик тихо переругивались, но слов Крис не разобрал, говорили они на странном, щелкающем диалекте.
- Дело плохо, - начал Трик, - боеприпасов к кинетическим ружьям нет, как я понимаю, батареи лучеметов у всех тоже на исходе...
- У меня еще два запасных энергокристалла есть. - Электрик тут же их продемонстрировал.
- Надолго хватит, - язвительно бросил Страж.
- Застрелиться успею, - заявил ему неунывающий Электрик.
- Хватит порожняк гнать, - остановил Трик Стража, готового выдать брату утопически мрачную колкость. - Как воевать будем?
- Магией! - выкрикнула Санта, отбрасывая лучемет и прометиевую батарею на кровать, и сразу создала в руках огненный шар.
- Сколько ты их состряпаешь? - серьезно спросил шаман.
- Э... - протянула она.
- Очень умно. Полагаю штук тридцать.
- Двадцать, - потупила глаза девушка.
- Это твой личный резерв, - без насмешки сказал Трик и вопросительно посмотрел на Криса.
- Я могу помочь Санте с Силой, - пожал он плечами, - сам-то я бездарь в боевых заклинаниях.
Тут неожиданно подал голос Сфен.
- У меня есть одно заклинание, - неуверенно начал он и замолчал.
- Говори, парень, любая мысль может помочь, - подбодрил его Трик.
- Ну, это бытовое волшебство, - все так же неуверенно заговорил Сфен.
- В чем суть? - спросил Крис.
- Оно обезжиривает вещи, - выдавил смущенный мальчик.
- Расстояние, количество? - Трик сразу оценил идею.
- Я уже могу дотянуться до жуков, но...
- Силы не хватает, - кивнул Трик. - Крис?
