- Без проблем, - плотоядно улыбнулся золотой дракон. - Давай, Друз, колдуй, а я уж подкормлю!
До врагов было еще километров десять. Сфен зажал в руке свой серебряный медальон и зашептал заклинание. Крис прислушался и присмотрелся к волшебству, а когда настал его черед, не оплошал, вложил столько Силы, сколько никогда еще никуда не вкладывал.
Кто мог, те мысленно смотрели, как скользящие по воде жуки, вдруг, ни с того ни с сего, разом, словно по команде нырнули, только пузыри пошли по поверхности. Самцы попытались спасти хоть кого-нибудь, но все произошло так неожиданно, что они просто не успели сообразить, надводной армии не стало.
- Отлично! - довольный результатом Трик потер ладони.
Сфен и Крис обессилено рухнули, мальчик в кресло перед пультом управления лучевой пушкой, а Крис прямо на пол, скрестив ноги и повесив голову.
- Остались самцы, - заметил Лион, небрежно отбрасывая белоснежную косу за спину, до этого он теребил ее, словно щенок шнурки от любимых ботинок хозяина.
- Есть у меня одна мысль, - сказал Трик. - Я могу попросить воду замерзнуть на полчаса, вот только не дальше двух километров от берега.
- А у меня перебор с энергией, - сообщил Электрик, - буду метать молнии.
- Я помогу, - буркнул Страж, - у меня тоже нелады с потенциалом, надо куда-то сбросить излишки, отдам тебе.
- Тогда так, - продолжил шаман излагать план обороны, - я договариваюсь с водой, потом вы, электрические люди, топаете по льду к кромке и метаете молнии во все, что выплывет, Санта, ты тоже пойдешь с ними. Лион, садись за пушку, Сфен пока не в состоянии, а вы, друзья гномы, вооружайтесь по- старинке, топорами, будете добивать все выжившее и выползшее на берег.
- Я скоро буду в норме, - не поднимая головы, слабым голосом произнес Крис, - присоединюсь к гномам.
- Можешь не спешить, - Трик похлопал парня по плечу и приказал: - Боевая группа на выход!
- Есть! - гаркнули гномы, а Страж и Электрик молча полезли наверх.
Крис впал в забытье. Он впитывал Силу, и в тоже самое время чувствовал воздух, землю, воду, ощутил как Трик "нашептывает" ласковые слова, уговаривая свободолюбивую стихию принять твердый вид, как в глубине "океана" плывут жуки, словно механические игрушки, запрограммированные только на убийство, ни мыслей, ни желаний, пустота, только лапы мерно загребают воду.
Очнулся Крис, когда лучевая пушка загудела, выбрасывая почти непрерывно холодные лучи, сжигая жуков, выскакивающих на лед.
- Проснулся? - небрежно поинтересовался Лион, между тем не отвлекаясь от основной работы. - К бою готов?
- Вполне. - Крис легко вскочил на ноги, прилив свежих сил просто перетекал по мышцам. - Пойду, разомнусь.
- Наверху сейчас жарко, - предупредил эльф.
- Отобьемся, - беспечно крикнул Крис, выбираясь наружу.
Непрерывный гул, в казарме еле слышный, ворвался в уши парню, не успел он как следует открыть люк. На берегу сидел Трик и с отрешенным взглядом смотрел вдаль, рядом, облаченные в тяжелую броню топтались гномы, без видимого усилия помахивая здоровенными топорами. Остров окружало кольцо льда, чистого и прозрачного, так что было видно как жуки пробуют его толщину и прочность из-под воды, но тщетно. Вдалеке сверкали молнии, Электрик и Страж старались вовсю, Санта изредка посылала мелкие шары огня, поражая единичные цели, тихо, по отношению к молниям, посвистывала лучевая пушка и языками пламени охватывало то одного, то другого врага.
Крис чуть было не кинулся на лед - помогать защитникам, но остановился, не доходя до берега. Чем он мог помочь? Боевая магия не для него. Опять лупить чистой Силой? Этак он весь лед за раз порушит, только мелкие льдинки останутся. Его место на берегу. Крис постоял минуту, посмотрел и преобразился в дракона.
Золотые драконы вообще не самые крупные, а молодые тем паче, но сила их не в массе, сообразительность, скорость и огневая мощь - вот их преимущества перед другими драконами. Дед Криса, король Горной Страны Динлорд по праву считается самым опасным драконом-воином, к тому же он еще и один из сильнейших драконов-магов, а парень во всем хотел быть похожим на деда, поэтому учился военному делу должным образом, и вполне уже мог предвосхищать события.
- Санта! - крикнул Крис, понимая, что еще немного и они будут отрезаны от берега. - Срочно возвращайтесь!
Девушка швырнула огненный шарик и подбежала к Стражу и Электрику. Слов Крис не слышал, но потому, как спешно отступили защитники кромки ледяного поля, расцвечивая воздух вспышками молний, его предупреждение поняли правильно.
- Молодец, - похвалил Трик, выходя из медитативного состояния, - вовремя сообразил, не то что я.
Много жуков захлебнулось и утонуло, но выживших оказалось не мало.
Не успели Санта, Страж и Электрик вступить на твердую землю, как сотни лучеметов просто взорвали лед. Задыхающиеся жуки выпрыгивали из воду, жадно хватая воздух и продолжая выпускать холодные лучи, только уже по защитникам острова. Тяжелая броня гномов такие выстрелы держала легко, а вот шаману и Санте не помешало бы поберечься. Электрик через минуту почти вскипятил воду на своем участке, избавив мир еще от сотни врагов, но жуки перли со всех сторон, гномы дружно работали топорами, словно три лесоруба, оставляя за собой широкую просеку, Трик прикрывал им спины, а вот девушка методично сжигала по одному жуку и ее планомерно оттесняли.
- Санта, перестань ерундой заниматься, - прохрипел Крис, работая лапами и хвостом, лишь изредка посылая струю пламени, - тебя скоро зажарят и затопчут.
- Что же делать? - растерянно спросила она, уступая жукам еще десяток метров.
- Стань драконом и топай сюда. - Крис чудом спас глаза от холодного луча, кубарем уйдя с линии огня десяти жуков. - Вместе мы больше завалим!
Лучевая пушка надсадно хрипела, ее гул почти вписывался в общую суматоху боя, но в основном поддерживал только Санту, сжигая особо рьяных врагов. Девушка еще повоевала человеком с полминуты, Крис за это время успел почти подобраться к ней, но похоже запас Силы подходил к концу и она, отпрыгнув назад, приняла облик дракона.
Один дракон - страшная сила, а когда их двое, пусть и молодых, это однозначный разгром любого врага, если, конечно, в его стан не затесался другой дракон, но сегодня был не тот случай, у жуков не было шансов победить.
Битва закончилась неожиданно. Крис и Санта резко остановились, перед ними, тяжело дыша замерли гномы с топорами и шаман с эльфом, вооруженные саблями, чуть в стороне переводили дух Страж и Электрик, судя по всему почти пустые.
- Лион, ты как здесь очутился? - Крис принял человеческий вид. - Кто пушкой управляет?
- Друз изволил очухаться, а вдвоем в одном кресле сидеть неудобно, - криво усмехнулся эльф, опираясь на саблю как на трость.
Вся береговая линия оказалась завалена изжаренными, порубленными и смятыми в лепешку жуками. Сладковатый запах Смерти витал над островом, щекоча чувствительным драконам ноздри.
- Прибраться бы надо, - шаман окинул взглядом груды тел и посмотрел на Криса.
- Временно я пас, - мотнул он головой.
Трик хотел что-то сказать, даже рот открыл, но произошло нечто, заставившее забыть шамана все вокруг.
Он, совершенно непонятно откуда, выхватил огромный атлас Великих Болот и карандаш. Почти впадая в транс, шаман перелистывал страница со скоростью счетной машинки, и торопливо помечал крестиками и цифрами на картах. Крис и сам ощутил чуждое присутствие, но опыта для получения полноценной информации ему не хватало.
- Готово! - радостно возвестил шаман, захлопнув атлас.
- Ты взял координаты "мозга"?
- Да, теперь жукам точно конец! Надо доставить этот материал в штаб.
- Я хоть сейчас, - подскочил Крис, готовый отправляться на Рахманзу.
