- Веди во дворец, - потребовала я, начисто пропуская мимо встревоженные взгляды и первой делая шаг. - Надеюсь, рядом с тобой никто глупые требования больше не предъявит.
- Что за требования? - вынужденно последовав за мной, поинтересовался будущий король эльфов и орков, а ныне Большой Каган степных народов.
- Сдать оружие, - я потрясла "Серебряного Спасителя" на цепочке.
- Это шутка? - он посмотрел на Криса, прося разубедить.
- Какое там, - махнул рукой тот, - совсем с головой не дружат.
Почетный эскорт из десятка орков и эльфов вырос словно из ниоткуда и пристроился по бокам от нас.
- Великая богиня Аму не появлялась? - задала я на ходу вопрос, который мучил меня почти две минуты.
- Еще как появилась! - рассмеялся Дин. - Бабушка ураганом пронеслась по дворцу, выдала гору распоряжений, в основном к свадьбе, словно без ее указаний ничего не сдвинется с места, и упорхнула в неведомые дали.
- Что-то сказала, куда и зачем?
- Дежурную фразу: "Я скоро", - фыркнул сын.
- Понятно, - кивнула я, в душе радуясь, и, так как от сына подозрительно не тянуло табачным духом, спросила: - Ты курить бросил?
- А, - дернул щекой Дин, - Рияме не нравиться дым сигар.
- И как? - тут же влез любопытный Крис, даже шагу прибавил, чтобы нависнуть над плечом брата.
- Нормально, - несколько резко махнул тот рукой. - Перешел на экстракты, они не пахнут, а эффект тот же... почти.
- Не нарушь баланс, - серьезно посоветовала я.
- Знаю, был уже срыв, еле выкрутился...
- Как это проявилось? - мгновенно поинтересовался Крис.
Два брата увлеченно заговорили, обсуждая странности волшебников, особенности Диновой зависимости, а я чуть приотстала, и разглядывала профиль старшего. Возмужал парень, на отца стал похож... только рост не Арса (это Селена себе "забрала"), коренастый он, и в движениях резкий, чего раньше не замечалось... эх-хе-хе, меняются все вокруг, одна я, в человеческом виде - девчонка девчонкой, хорошо что в истинном обличии росту немного прибавила.
Мы вывернули на площадь, и невольно остановились. Дворец сиял, казалось, белый мрамор светился изнутри, свежей хрустящей как снег в горах белизной. Выше куполов ввысь устремились башни, справа открытая колоннада, слева хозяйственные постройки для прислуги и стражи.
- Прошу любоваться моей новой резиденцией! - театрально взмахнул рукой Дин.
- Так себе хижина, - небрежно бросил Крис и ловко увернулся от подзатыльника.
- Дин, ты теряешь форму? - спросила я, продолжа путь.
- Нет, это братец набирает скорость, - скривился он.
- Кое-чему и нас учили, - подбоченился Крис, на что Санта за нашими спинами хрюкнула, а Белое Пламя цокнул языком, из чего я сделала соответствующий вывод.
Немного полюбовались эльфийской дворцовой архитектурой и вскоре входили в гостеприимно распахнутые двери. В прохладе огромного холла стоял полумрак, но мои глаза молниеносно адаптировались, и густая тень не укрыла королеву Рияму, такую же прекрасную, как и в первую нашу встречу.
На правах старшей, по всем статьям и статусам, я заявила:
- Прошу без церемоний, принимайте нас по-простому, скромно и без этикета, до официальной части хотелось бы... - договорить не успела, с севера принесся вопль, не в смысле крика по воздуху, а на психологическом уровне сознания, но все равно, нехороший такой вопль, отчаянно-решительный, так пищит крыса, зажатая в угол, или воробей, защищающий свое потомство.
- Что это было? - крутя головой на триста шестьдесят градусов, спросил Крис.
Этот крик восприняли не все, но драконы встревожились.
- А, - махнула я рукой, - это твоя бабуля развлекается. Придется вмешаться.
- Мама? - Дин приподнял правую бровь.
- Не беспокойся, я быстро, - заверила я сына. - Туда и обратно.
- А нам что делать? - хмуро спросила Санта.
- Помогать встречать гостей, отдыхать, развлекаться, и все что придумаете. - Я на прощание улыбнулась и ушла в надпространство.
Найти на Земле-44 маму для меня труда не составляло, даже уточнять местоположение Великой Аму не требовалось. Я вышла из надпространства точно у нее за спиной. К моему удивлению здесь же находился отец Арса, дед Клим. Прожитые годы скрючили тело старика, но дух не сломили, взгляд оставался по- молодому ясный и цепкий.
Одного мига хватило мне, чтобы оценить обстановку.
- Знакомая местность, - небрежно проронила я, кивком здороваясь со свекром.
Они расположились перед вросшей в землю избушкой Бабки - Хранительницы посоха из Живдерева. Моя родительница стремилась разрушить защитный кокон, окутывающий убогое деревянно-земляное зодчество, даже земля подрагивала от магии. На опушке сидел леший, старательно прикидываясь замшелым пнем, только поблескивающие глазки его выдавали со всеми потрохами.
- Чего надо? - неучтиво бросила мама, не отрываясь от своего, на мой взгляд, нехорошего занятия.
- Остановить твою бурную деятельность, - честно ответила я, и положила руку маме на плечо.
Она резко сбросила мою ладонь, и полуобернулась, выстрелив недружелюбным взглядом. Злой оскал исказил черты прекрасного лица.
- Только посмей, - прошипела она, не разжимая зубов.
Я широко ухмыльнулась, демонстрируя все шестьдесят четыре зуба, сверкающие на солнце получше жемчуга.
Поверхностная оценка защиты убедила меня, что время еще есть, ничего страшного не произойдет, если я немного поболтаю со свекром.
- Отец, что тут случилось?
- Бабка умерла, - хрипло ответил он.
- Давно?
- Да кто ее знает. Поутру леший приковылял, - старик кивнул на зыркающий глазищами пень, - сказал, что неделю уж как Бабку не чует, обеспокоился, значит.
- И? - поторопила я его, а то старик замолк, загадочно щуря на солнце левый глаз, правый вообще закрыл.
- Да ничего, - сердито проскрипел он. - Мать вон твоя принеслась, меня сграбастала и сюда. Теперь ворожит чего-то, а я бездельем маюсь.
- А лешего?
- Чего лешего?
- Ну, его мамуля тоже приволокла? - уточнила я.
- Нет, - мотнул свекор седой шевелюрой, нисколько не поредевшей, - сам пришел.
- Так быстро? - не поверила я. - Из поселка сюда? Далеко же!
- Да что ему версты, по лесу как-никак.
- Ага, понятно, - хотя понятно не было.
Прохлаждаться далее не имело смысла. Мама либо плюнет на попытки "вскрыть" избушку, что вряд ли, либо разворотит здесь всю округу, а это вполне возможно, хотя и не в ее стиле. В самый раз вмешаться мне, и поработать...
Не обращая внимания на заполошный вопль мамы, я пошла к двери, без особого труда протолкнулась сквозь защитный сферический щит, меня пропустили, как старую знакомую, не особо любимую, но вполне терпимую. Несмазанные петли натужно скрипнули, и я шагнула за порог.
В избушке ничего не изменилось за прошедшие десятилетия, все также под потолком висели пучки трав, и закопченным зевом чернела печь. Бабку я увидела не сразу, сначала приняла ее за кучку старого
