Прайя специально для того, чтобы поместить в него статую Изумрудного Будды, самое известное и почитаемое изображение Будды в Таиланде. Фигура вырезана из нефритового монолита и представляет собой «Просветленного», сидящего на одиннадцатиметровом позолоченном возвышении в тени своего зонта. Тайцы верят в то, что поддержание статуи в хорошем состоянии гарантирует процветание всей нации.
Свидетельством особого отношения к этому изображению в стране может служить следующий исторический факт времен Второй мировой войны: полевой командир Фибун Сонгкран, убежденный в том, что Япония будет одной из победительниц, 14 декабря 1942 г. заключил с представителями Страны восходящего солнца договор о сотрудничестве. Юдифь Стоув в своей книге «Сиам становится Таиландом» так описывает процедуру его подписания: «Чтобы подчеркнуть торжественность и нерушимость договора, его подписание проходило перед «Изумрудным Буддой», самым священным изображением во всем Таиланде».
Как и большинство древних рассказов о происхождении тех или иных объектов поклонения, история появления этой статуи связана со множеством мифов. Несмотря на то что памятник несколько раз привлекал к себе внимание серьезных исследователей и по истории его создания написано несколько исторических трудов, легенды о том, когда и кем была создана эта фигура, так и остались не опровергнутыми. Наиболее часто рассказывают одну из них.
В 1434 г. во время грозы в Лампанге, недалеко от города Чьенграй на севере Таиланда, молния ударила в ступу, явив каменное изваяние Будды, покрытое штукатуркой. Статую принесли в дом священника, который однажды заметил, что штукатурка на лице Будды потрескалась и под ней виден камень зеленого цвета. Священник снял покрытие со всего изваяния, открыв тем самым все его великолепие. Очень скоро эта статуя стала объектом поклонения и паломничества. В то время городом Чьенграй правил царь Чьенгмая Самфангкаен. Трижды он посылал своего представителя верхом на слоне за этой реликвией, и трижды слон поворачивал в противоположную сторону.
Царь счел это знамением, которое говорило о том, что духи, охраняющие изваяние, против его перемещения. Таким образом, «Изумрудный Будда» оставался в Лампанге в течение последующих тридцати двух лет, до 1468 г., когда по приказу царя Тилока его перевезли в город Чьенгмай и поместили в огромную ступу Чеди Луан. Там он простоял в окружении изваяний правителей Чьенг-мая вплоть до 1778 г.
Этот регион был захвачен царем Таксином. Один из его подчиненных, генерал Чакри, потом взявший имя Рама I, привез статую в город Тонбури, ставший позднее столицей Таиланда. Специально для нее в течение двух лет был построен храм, в котором изваяние. было установлено в 1784 г. Легенда гласит, что Рама I имел два вида одеяния для Будды: одно, усыпанное алмазами, — для жаркого сезона, а другое, золотое, — на период дождей. Рама III позднее приказал изготовить третье одеяние, сделанное из золота, покрытого эмалью, — для зимы. Правящие монархи собственноручно меняют эти одеяния в соответствии с временами года, тем самым удерживая удачу на период своего правления.
Высота статуи достигает 66 см, а ширина в районе колен — 48 см. На лице, чуть выше бровей, изображен третий глаз. Сами глаза опущены, что заставляет смотрящих на него хранить почтительное молчание. Рот и нос чрезвычайно малы, форма ущей слегка удлиненная, что свидетельствует о божественном статусе их владельца. «Изумрудный Будда» изображен сидящим на каменной платформе, которая, в свою очередь, установлена на золотом цветке лотоса. Правая нога покоится на левой, и это дает основания полагать, что изображение изготовлено в северном Таиланде незадолго до того, как он был впервые открыт. Исследователи отмечают, что Будда сидит в позе йогической медитации, что придает ему сходство с изображениями, изготовленными на юге Индии или на Шри-Ланке! На территорий Таиланда никогда не изображали Будду в такой позе. Таким образом, споры по поводу его происхождения продолжаются до сих пор.
В 1788 г. Рама I велел переписать часть Священного буддийского трактата (Трипитаки), а копия новой версии была помещена в библиотеку при храме «Изумрудного Будды». Во время праздника, посвященного этому событию, искры фейерверка попали на крышу библиотеки, и она загорелась. К счастью, священные тексты были спасены. Некоторое время спустя на этом месте было возведено новое здание.
С восточной стороны храма воздвигнуты восемь башен, каждая из которых посвящена одному из восьми ключевых понятий в буддийском учении: Будде, Дхаме (закону), Сангхе (монашеской общине), Бхикшнуни (святым), буддам Паччекабодхи (буддам, достигшим просветления, ноне занимавшимся проповедованием), Чокравати (великим императорам), Бодхисаттве (Будде в его прошлой жизни) и Майтрейи (грядущему Будде).
Статуя «Изумрудного Будды» является важнейшим ре-лигиозно-политическим символом в жизни тайского общества. Считается, что это изображение обладает особенной энергетикой, способностью излечивать болезни и изгонять демонов. Правитель воспринимается как персональный хранитель реликвии, а обладание ею подтверждает легитимность монарха.
Храм «Изумрудного Будды» перенес ряд серьезных обновлений в 1882, 1932 и 1982 гг., что совпало со столетним, стопятидесятилетним и двухсотлетним юбилеями Бангкока.
Расположенный в штате Уттар-Прадеш на северном берегу реки Ганг, Варанаси является священным городом для индуистов. Здесь расположено одно, из двенадцати мест джортилинги и место поклонения Шакти (Шак-ти в индуизме — олицетворение могущества верховной богини). В этот город стекаются самые многочисленные толпы паломников со всей страны. Известный в древности как Авимукта или Каши, что означает «место, где сияют божественные огни», этот центр культовых обрядов и поклонения был заселен еще три тысячи лет назад. В свое время Бенарес называли также «Городом света». Всего в нескольких милях отсюда, в Сарнатхе, Будда произнес свою первую проповедь.
Несмотря на древность, в городе сохранилось всего несколько зданий, построенных ранее второй половины XVI в. Армии мусульманских захватчиков начиная с XI в. разрушали древние индуистские храмы и возводили на их местах мечети. Рассказывают, что войска Кутуб уд Дина Айбака в течение 1194 г. уничтожили тысячу священных зданий. Шах Джахан, более известный как создатель Тадж-Махала, разрушил 76 храмов.
В современном Варанаси сохранилось более 1500 храмовых построек, самая известная из которых — джорти-линга Вишванатх (или «Золотой храм»), восстановленная в 1776 году. Этот храм возведен в честь бога Шивы и в своих стенах содержит его олицетворение в виде черного каменного лингама посреди серебряного алтаря.
Другой достопримечательностью города и местом массового поклонения является Джнана Вапи («Колодец мудрости»), выкопанный, как гласит предание, самим Шивой. Его вода содержит джнану (свет мудрости).
Сегодня индуисты-паломники стекаются сюда со всего мира. Имеются данные о том, что традиция совершать паломничество в Варанаси родилась еще в VII в. Большие группы людей собираются вдоль берегов священного Ганга в районе многочисленных гхатов (ступенчатых спусков к воде). Последователи индуизма верят, что омовение в Ганге очищает их от грехов, а смерть на его берегах является залогом грядущего спасения.
Согласно легенде, Ганг берет свое начало на небесах. Тот, кто выпьет хоть каплю его воды, очистится от грехов, совершенных за всю жизнь. Бутыли с водой Ганга считаются ценной собственностью, их часто приносят к постели умирающего.
Гхаты используются не только для совершения омовения. Здесь также часто проводятся церемонии прощания и кремации. Тех, кто специально приходит в Варанаси умирать, именуют «дживан мукта», то есть «те, кто обрел освобождение при жизни». Считается, что кремация в этих священных местах гарантирует получение мокши — освобождение души и ее выход из круга постоянных перерождений (сансары). Тела умерших и умирающих несут со всей округи. Писательница Диана Экк в своей книге «Банарае — город света» пишет: «Смерть в Каши не страшна потому, что рядовой бог смерти, ужасный Яма, не имеет здесь власти. Смерть в Каши — это смерть, утратившая свои уродливые формы, потому не пугающая и встречаемая как избавление».
Вокруг города проходит священный путь Панчакро-ши Парикрама. Свое начало он берет от гхата Маникар-ника, где паломники совершают омовение в Ганге. Потом необходимо обойти город по часовой
