Окружающий суровый мир становится благожелательным. Мы не вваливаемся в природу как бульдозер на клумбу с цветами, стараемся жить с ней в гармонии. Она отвечает взаимностью. Каждый день приносит сюрпризы в виде новых полезных растений, хищные звери старается уйти с нашего пути, лесные люди начинают мириться с нашим присутствием. Но, … над Разломом набухает
ядовитый купол из аммиачно-газовой смеси. В наш мир вторгаются чужеродные организмы. Они стараются мимикрировать с местными жителями, чтоб влиять на нас. У них это пока плохо получается. В основном, в результате их опытов, на свет выползает очередной монстр. Но маниакальная тенденция внедриться в наш мир, пугает.
Приближаться к Разлому ближе, чем на выстрел стрелы, становится опасно. Нечисть чувствует приближение людей и выплёвывает сгустки аммиачного яда. Множество гниющих трупов животных отравляет воздух. Лес, на всём протяжении Разлома, пожелтел. Лесные великаны умерли, пожухлая трава сползла с корней, оголив их, мох рассыпался в труху. Даже вездесущие насекомые перестали посещать эти места.
Разительно поменялось всё с тех пор, когда мы впервые встретились с выходцами чуждых нам миров. Не люблю посещать мёртвую зону. Словно вторгаемся на территорию вурдалаков. Все, кажется, поднимется из земли мертвец и вцепится в нашу плоть. Но инспекции приходится проводить регулярно. Необходимо отслеживать ситуацию.
Как всегда, со мной князь Аскольд, Исай с лучниками. День. Самое безопасное время суток. Ночью склоны Разлома кишат Чужими. Иногда они изредка выпихивают на поверхность очередное творение, чаще всего, нежизнеспособное, но некоторые все, же уползают в лес.
— Набухает, зараза. Через десяток другой лет, от леса ничего не останется, — морщится князь Аскольд. — Главное, что бесит, ничего не можем сделать. Хоть стрелами засыпай, хоть камнями закидывай, всё одно, никакого проку.
— Сжечь бы их, — хмурится Исай.
— Идея хорошая, — соглашаюсь я, — но простой огонь не поможет. Образец их атмосферы надо бы взять, да нашим химикам на анализ. Может, каталитическую реакцию подберут. В любом случае, это единственное, что можем предложить.
— Здесь такой объём газов, даже если будут нужные порошки, лишь на грузовиках возможно будет подвести, — в раздумье чешет изрядно обтрепавшуюся бородёнку князь Аскольд.
— Грузовиков нет, — хмыкаю я.
— Степных мамонтов приручим, — осенило Исая.
Князь Аскольд стрельнул на меня взглядом:- Достаточное количество слонят выловить вполне реально, — соглашается он.
— Вот и займись этим, — говорю князю.
— Не рановато ли? Ещё реактивы не изобрели, а такое дело берёмся поднимать?
— В самый раз, — уверенно говорю я, — только бы не опоздать.
— Только бы не опоздать, — задумчиво вторит мне Аскольд. Он смотрит на клубящийся газ, что-то вроде страха мелькает в выражении лица и мгновенно растворяется в стальном блеске глаз. — Одним нам не справиться, к Вилен Ждановичу гонцов посылать надо, — неожиданно заявляет он, — пускай и он принимает участие.
— А не пошлёт нас? — с недоверием воспринимаю это решение.
— Он умный человек. Сейчас не пошлёт. Пошлёт тогда, когда мы к этому не будем готовы. В данный момент поможет. А ещё, под прикрытием этой темы, постарается завязать с нами 'дружеские' отношения, чтоб усыпит нашу бдительность.
— Считаешь, скоро нас ждёт война? — блеснул глазами Исай.
— Однозначно. По крайней мере, вынашиваю планы первым на него напасть. Так сказать, нанести превентивный удар.
Исай потупился под моим взором, видно у него привита мысль, первым нападать нехорошо. Князь Аскольд весело хлопает его по плечу:- Привыкай,
дружище, если хочешь выжить, умей вовремя перегрызать глотки врагам. А он враг и весьма серьёзный и не упустит ни единого шанса, загрызть нас первым. Но мы ему этого не дадим, хоть ты тресни! — князь Аскольд бесшумно смеётся, козлиная бородка задорно выписывает кренделя.
— Сбрил бы её, — почти не шучу я.
— Это мой амулет, — дурашливо кривит рожу Аскольд, но в глазах вижу обжигающий холод. Змей, чистый змей!
Разлом выплёвывает пару ядовитых сгустков, они падают на землю далеко от нас, с хлюпаньем растекаются и быстро испаряются, распространяя вокруг зловонье.
Лучники Исая, больше от озорства, запускают тяжёлые стрелы в бурлящую субстанцию. Они исчезают в ней словно в киселе. В тот же час вылетают ядовитые сгустки. На этот раз размазываются в непосредственной близости от нас.
— Снайперы, чтоб вас! — кашляя и задыхаясь, ругается Исай.
Отходим под защиту тёмных валунов. Прочищаем лёгкие, откашливаемся. Да, если б нас накрыло…. Делаю замечание лучникам, чтоб впредь не баловали. Исай подобрал отличных стрелков, но, по большей части, парни до восемнадцати лет, необстрелянные, озорные юнцы. Надо сказать Аскольду, пускай потягает с собой. Я намечаю произвести вылазку против 'братанов', уголовников, засевших на северных склонах. Надоели уже, пускай молодёжь на них потренируется. Для общества польза и им опыт.
Некоторое время сидим за камнями, наблюдаем за Разломом. Всякое действие со стороны Чужих затихло, словно и они наблюдают за нами. Кто же они такие? Что за форма жизни? Где их настоящий дом? Что-то мне говорит, они как споры вездесущих грибов разносятся по Вселенной, внедряются в любой мир и, высасывают из него все соки, затем поиск других миров, и так до бесконечности. Жизнь, получившая одну из самых высоких степеней агрессивного паразитизма. Но эти паразиты разумны, это очевидно. Они внедряются, производят анализ обстановки, изготавливают разведчиков, используя местные живые организмы, и начинают менять среду обитания.
В воображении пытаюсь нарисовать их истинный облик, но нечто размытое возникает перед глазами. Наверное, нет у них определённой формы, не нужна она им, они изготавливают её, исходя из обстановки.
Нет, простым огнём их не выжечь, корни их уже в земле. В прошлом, безусловно, сталкивались с яростным противодействием, и сжечь их пытались, это понятно. Защита против этого у них есть. Нужно придумать нечто другое. А может и сжигать их надо и ещё, что-то сразу делать. Но, что именно? В любом случае быть сторонними наблюдателями не получится. Будем изучать, готовить катализаторы, дрессировать степных мамонтов, лицемерно улыбаться нашим врагам. Вилен Жданович действительно неглупый человек. Будет помогать в поте лица. Это ему выгодно. Главное близко не подпускать. В ближайшее время пошлём к нему гонцов, будем встречаться на высшем уровне.
Буро-зеленое облако над Разломом колыхнулось, словно прислушивается к моим мыслям, на поверхность вываливается полупрозрачный шар. Его стенки переливаются всеми цветами радуги, очень похож на мыльный пузырь. Внутри корчится человекоподобное существо. Вот оно встаёт, делает в нашем направлении шаг, но, спотыкается, бьётся головой о камень, из единственной глазницы вылетает глаз. Существо ползает на четвереньках, шарит руками по земле, ищет своё око. Мы невольно смеёмся, хотя картина жуткая. Находит, берёт в руки, судорожно вздыхает, водит им вокруг лица, тонкие губы раздвигаются в улыбке. Наверное, своя рожа понравилась. Затем подходит к стенке пузыря и, проворно высовывает руку с глазом наружу. Невероятно, глаз живой! Зрачок быстро двигается, но, вот, замечает нас,
застывает и, меня пронизывает ужас. Я чувствую как моё сознание, словно выдёргивают из тела. Ещё мгновенье и вместо меня будет зомби. Крепкая рука Аскольда выдёргивает из гипнотических объятий ока, сильно прижимает к земле.
— Уф, — выдыхаю я, — это, что-то новенькое!
— Мне кажется, они за тобой охотятся, — шепчет князь. — Уходим. Никому не смотреть в сторону глаза.
— Мерзость какая, — передёргивается Исай.
