Борис Орешников (оба — «Локомотив») и Владимир Янкин («Спартак»), а также куйбышевец Борис Казаков — по 4 мяча. В середине месяца их догнал кутаисец Демури Векуа.
Затем произошла перегруппировка: вперед с 6 голами вышел Янкин, а Атамаляна и Векуа настиг Берадор Абдураимов из «Пахтакора» (у них стало по 5). Вскоре всех обошел Абдураимов — 8, а к июлю у него — 9 голов. К лидерам подтянулся Олег Копаев (ростовский СКА).
И вот тут вернувшийся из сборной Эдуард Стрельцов за месяц преодолел дистанцию, которую другие форварды не смогли покрыть за три, у него — 7 забитых мячей.
В середине июля лидируют Абдураимов и Стрельцов (по 10). У спартаковца Галимзяна Хусаинова стало 9, а у Копаева — 8.
Затем Стрельцов забивает еще 2 гола и идет вторым за Копаевым и Абдураимовым — по 13.
Стрельцов продолжает наращивать количество забитых мячей: в сентябре — 14, к середине октября — уже 17, а через несколько дней — 18. Правда, гонку опять возглавляет Абдураимов (19).
Итог этой драматической и изнурительной гонки бомбардиров: Берадор Абдураимов и Гоча Гавашели финишируют с одинаковым результатом — по 22 забитых мяча. А Эдуард Стрельцов, устанавливая личный рекорд результативности за сезон, остается третьим — 21…»
И опять добавим, да и можно ли это сбрасывать со счетов: соперники и партнеры Эдуарда все последние годы жили только футболом, у них не было за плечами ни тюрьмы, ни лагерей, ни лесоповала, ни шахт, ни семи лет насильственного отлучения от игры, которая предопределена была ему судьбой как главное дело всей его жизни. И для сравнения вспомним, что в сезоне 1957 года, то есть до всех пережитых кошмаров, он в 19 матчах забил 31 мяч. И будь все нормально, он при «хорошем раскладе» намного прибавил бы в своих результатах.
Увы. Спортивная жизнь коротка.
Сезон 1969 года для Стрельцова практически был последним, он подвел черту под выступлениями в календарных играх. Отыграв 11 матчей, Эдуард во встрече дубля с динамовцами Москвы получил тяжелую травму — разрыв «ахилла». Молодой динамовец Никулин неудачно выполнил «подкат» против него.
Спустя годы мастер спорта международного класса С. Никулин так будет вспоминать этот эпизод:
— Увы, я вошел в историю как защитник, который ускорил уход Стрельцова из большого футбола. Действительно, во встрече дублеров «Динамо» и «Торпедо» я нанес ему, еще не залечившему как следует травму, новую, после которой Эдуард, если не ошибаюсь, так и не оправился до конца. Такой уж я был защитник — жесткий, не признававший никаких авторитетов, и мне было все равно, кого опекать. У меня всегда было одно задание — не пропускать. Позже я узнал последствия травмы, нанесенной Стрельцову, ездил к нему в больницу извиняться, хотя поверьте мне, злого умысла в моей жесткой игре против Эдика не было. Это, к счастью, понял и сам пострадавший, который успокоил меня тем, что в футболе трудно прожить без травм.
На поле он появлялся и после этой травмы, но мячей не забивал. Нога болела, травма не залечивалась.
Так в 1969–1970 годах заканчивался спортивный путь Эдуарда Стрельцова в большом футболе. Путь, который начался в детской, а затем продолжился во взрослой команде завода «Фрезер», а с шестнадцати лет — в основном составе «Торпедо» (1953–1958 и 1965–1970 годы). С восемнадцати лет — в составе сборной страны (1955–1958 и 1966–1968 годы). Ежегодно его называли лучшим в стране центром нападения (кроме одного года, когда дали второе место).
Приведу сухую статистику, которую дал Ю. Кошель в спортивном ежемесячнике за 1990 год, о футболисте Стрельцове:
— 222 матча в чемпионатах СССР;
— 39 игр в составе сборной страны — 25 голов;
— Олимпийский чемпион (1956 год, Мельбурн);
— чемпион СССР (1965 год);
— второй призер в чемпионате СССР (1957 год);
— третий призер в чемпионате СССР (1968 год);
— обладатель Кубка СССР (1968 год);
— чемпион Спартакиады народов СССР в составе сборной Москвы (1956 год);
— лучший бомбардир чемпионата СССР (1955 год) — 15 голов в 21 матче;
— лучший футболист страны, которых определяла Федерация футбола СССР (1967, 1968 годы);
— в списках тридцати трех лучших футболистов, которых определяли журналисты, — шесть раз, в том числе четыре раза под № 1.
На счету Эдуарда 100 мячей в чемпионатах СССР, 15 — в розыгрышах Кубка страны, 3 — в европейских кубковых турнирах и 25 — в матчах национальной команды Союза.
Эти голы забиты им в ворота 28 отечественных клубов, двух зарубежных клубов и 13 национальных сборных:
— 14 — тбилисскому «Динамо»;
— 11 — ЦСКА;
— 10 — ленинградскому «Зениту»;
по 8 — московскому «Спартаку» и киевскому «Динамо»;
по 6 — донецкому «Шахтеру» и одесскому «Черноморцу»;
по 5 — куйбышевским «Крыльям Советов» и кутаисскому «Торпедо»;
по 4 — московским «Динамо» и «Локомотиву» и кутаисскому «Торпедо»;
по 3 — свердловскому ОДО, одесскому СКА и ташкентскому «Пахтакору», сборным Швеции, Чили и Индии;
по 2 — алма-атинскому «Кайрату», кишиневскому «Буревестнику», ростовскому СКА, волгоградскому «Трактору» и ленинградским «Трудовым резервам», команде «Спартак» (Трнава, Чехословакия), сборным Франции, ФРГ и Финляндии;
по 1 — ленинградскому «Адмиралтейцу», ереванскому «Арарату», кемеровскому «Кузбассу», харьковскому «Локомотиву», бакинскому и ферганскому «Нефтяникам», горьковскому «Торпедо», команде «Мотор» (Цвиккау, ГДР), сборным Дании, Румынии, Венгрии, Польши, ГДР и Австрии.
Без громких проводов, без выноса на руках с поля, без заказных прощальных матчей Стрельцов уходит из футбола.
Невольно напрашивается сравнение с тем, как в декабре 1972 года сто пятьдесят тысяч бразильских болельщиков пришли на знаменитый стадион «Маракана» в Рио-де-Жанейро, чтобы проводить из большого спорта своего кумира Гарринчу. Те же годы, тоже не простая судьба, но другая страна. Страна, где люди могли свободно выразить свое восхищение кумиром. И как хорошо, что в наше время это стало правилом и у нас, в России. Пусть поздно, пусть лишь малой толикой признания футболисту служат сегодня мемориальные футбольные матчи памяти Эдуарда Стрельцова, собирающие полные стадионы болельщиков.
Уйдя из игры, Стрельцов не оставил футбол. Он успешно окончил институт физкультуры и высшую школу тренеров и в течение почти 15 лет добросовестно растил футбольную смену в родном клубе, оставаясь кумиром и идолом для своих торпедовских мальчишек.
У него новая семья: жена Рая, сын Игорь.
В восьмидесятые годы его мучает болезнь легких — сказалась работа на «пескоструйке» и в шахтах. Ускорило процесс обострения болезни участие в футбольном матче ветеранов в опасной близости от Чернобыльской АЭС, после аварии на третьем блоке. Был и такой эпизод в его жизни.
Принимались запоздалые меры по спасению Стрельцова, но ничто не помогало — ни лечение, ни клиники, ни врачи — светила медицины. Не спасли богатырские силы, заложенные в него природой. Казалось еще недавно, что все нипочем, все доступно и преодолимо. Не получилось, спасти его не удалось.
…В середине лета 1990-го года на центральном стадионе «Динамо» по чьей-то жестокой небрежности прозвучало сообщение о смерти великого футболиста. На следующий день в печати появилось опровержение. А сам Эдик вспомнил горькую шутку: «Сведения о моей смерти сильно преувеличены!» По народной примете — жить бы еще 100 лет. Но судьба распорядилась иначе: 22 июля 1990 года Стрельцова не стало. Это случилось на следующий день после его 53-летия и накануне очередной годовщины суда,
