возвращения.
Статуя Patrona of Palma del Rio, святой покровительницы его матери, холодно взирала на Мигеля. Сегодня в ее глазах не было умиротворения. Он сложил руки перед собой, сжав ладонями золотой крестик, висевший у него на шее, и стал молиться о том, чтобы встретить смерть без страха. А еще он молил Бога о прощении. Он не должен был привозить в Испанию Стефани и не должен был так сильно ее желать.
Стефани открыла глаза и постепенно сосредоточила взгляд на высоком белом потолке. Повернувшись на живот, она уткнулась носом в пуховую подушку. Хрустящая наволочка напомнила ей те, которые гладила ее мама. Наконец она вспомнила, где находится. «Я в Испании! И это не моя подушка!» Подскочив на постели, она оглядела комнату и восстановила в памяти последние события: долгий перелет из Лос- Анджелеса, толпа в аэропорту, толпа на вилле, поцелуй и сладкий сон.
Теплый ветерок нежно раздувал тонкий белый тюль. В распахнутые ставни беспрепятственно проникали воздух и утреннее солнце. Стефани увидела, что ее одежда распакована, а пустые чемоданы аккуратно сложены в углу. На столике блестел запотевшими боками хрустальный графин с водой, рядом стоял поднос с пончиками и горячим кофе.
Пончики! Она уже и не помнила, когда в последний раз ела такую высококалорийную пищу.
Интересно, кто заходил в ее комнату, пока она спала, и сделал все это, не потревожив ее? Стефани свесила ноги с кровати, все еще немного растерянная после долгой дороги и смены часовых поясов. На часах было восемь.
Наверное, она спала как убитая на этой чудесной кровати из светлого дерева с резной металлической отделкой. По одну сторону от кровати стоял гардероб, по другую — стол, а прямо перед ней возвышалось большое зеркало в изящной деревянной раме. Вся мебель была выдержана в одном стиле.
Из зеркала на Стефани глянула незнакомка с блестящими глазами, густыми растрепанными волосами и ярким румянцем. У этой женщины был влюбленный вид!
«Как я могла полюбить человека, с которым только что познакомилась? И как я буду писать статью в таком смятенном состоянии?»
Но она все же утрет нос своему боссу и редактору «Варьедадеса»! Закончив статью описанием финала корриды — скорее всего кровавого финала, в котором великий матадор станет жертвой разъяренного быка, — она как ни в чем не бывало вернется домой.
«Писать репортажи — моя профессия, — подбадривала себя Стефани. — В конце концов, это просто задание, хоть и необычное. Мне и раньше доводилось писать необычные вещи, правда, на родном языке. Ничего страшного, справлюсь!»
Впереди — целых две волшебных недели на Пиренейском полуострове. Можно посетить музеи и прочие достопримечательности, пошататься по магазинам… Хватит вести себя так, будто ее ждут пытки испанской инквизиции!
Надо будет позвонить в «Варьедадес» и сообщить сотрудникам редакции номер факса. Они обещали выслать вспомогательные материалы для ее статьи. Впрочем, Рей уже проделал большую работу в этом плане. А еще хорошо бы подключиться к Интернету и просмотреть электронную почту. Там наверняка накопилось множество сообщений от Эйдрии с требованием подробностей и от брата — с требованием ответов на вопросы.
Стефани сбросила ночную рубашку и, понаблюдав, как она парила перед тем, как опуститься на пол, тряхнула волосами. Долой бесплодные романтические мечтания, пора заняться делом! Решительно выпрямившись, она шагнула к окну.
Ослепительное испанское солнце заставило ее зажмуриться. Из невидимого сада долетал аромат жасмина. Вдруг улицу огласили громкие аплодисменты. Она прикрыла глаза ладонью и прищурилась, пытаясь определить причину людского волнения.
Внизу стояла кучка журналистов и пялилась на ее нагое тело, сотрясая воздух ликующими возгласами и свистом.
О Боже! Стефани в ужасе упала на пол и отползла от окна. Сердце ее колотилось от злости. Только этого ей и не хватало!
Она нашла свой халатик — кто-то заботливо повесил его на крючок в ванной, — вернулась к окну и украдкой выглянула на улицу. Сколько же журналистов околачивается перед виллой! Неудивительно, что Мигель ненавидит прессу, от которой ему удалось отдохнуть в Калифорнии. Будучи сама журналисткой, Стефани никогда раньше не испытывала сочувствия к кинозвездам, измученным пристальным вниманием папарацци, но теперь в ее душе затеплилось понимание.
Она расчехлила свой портативный компьютер, достала подготовленные Реем материалы и приступила к работе. Утро было для нее самым продуктивным временем суток, и частенько она засиживалась в пижаме до полудня.
В голове постепенно вырисовывались контуры будущей статьи. Сделав перерыв, Стефани выпила кофе и съела все три пончика. Она уже не сомневалась, что справится с этим заданием.
Итак, сначала — краткий, но содержательный экскурс в историю корриды, дальше — детство Мигеля в Барселоне, его мечта стать матадором, волшебное превращение нищего паренька в национального идола, влияние Хуана Агилара и, наконец, женщина, которую они не поделили…
Минуточку!
Стефани пролистала неофициальную биографию.
«Лусия Бенитес, дочь испанского корабельного магната, любила тореадоров, однако Мигель Рафаэль, который был в то время новичком на арене, не представлял, насколько она любвеобильна. Прозрение пришло, когда Лусия ему изменила.
Нет ничего страшнее испанца с уязвленным самолюбием. Переспав с Хуаном Агиларом, Лусия публично унизила Мигеля. Ему не оставалось ничего другого, как только вызвать своего наставника на состязание. Кумир детства превратился в мучителя.
Грязные подробности наводнили испанскую прессу и открыто обсуждались на улицах. Мигель обнаружил любовников в спальне второго этажа, выдернул Лусию из объятий Хуана, и в этой потасовке она расцарапала ему лицо. Шрам остался у него до сих пор.
Два помощника Мигеля, силачи-пикадоры, с трудом оттащили его от Хуана и тем самым спасли последнего от смерти».
Стефани отложила книжку. Ей казалось, что она предавала Мигеля, читая его неофициальную биографию.
«Мы с Мигелем в чем-то похожи, — думала она, следя глазами за солнечным лучом, который скользил по белой стене. — Нас обоих предали и унизили любимые люди». Но Мигелю было больно вдвойне, ведь его беда стала достоянием гласности.
Наверное, каждый когда-нибудь испытал разочарование в любви, горечь в семейных отношениях. У нее не было отца. У Мигеля безвременно умерла мать.
Стефани на мгновение закрыла глаза и подставила лицо теплому ветру. «Но даже зная, что боль неизбежна, мы все равно тянемся к любви».
После того как она встретила Мигеля, душа ее открылась для новых сильных чувств. Интересно, испытывает ли он то же самое, или она для него всего лишь сиюминутное увлечение?
«Не забывай, что до тебя у него был роман с Дженной Старр!»
Стефани глубоко вдохнула знойный испанский воздух, сложила компьютер и пошла в ванную, где долго стояла под душем. Потом она надела джинсы и белую футболку с глубоким круглым вырезом и спустилась на первый этаж.
Избавившись от бесплодных мечтаний, она наконец захотела пообщаться с людьми. Однако, пока она была в спальне, к ней никто не заходил, и на вилле было очень тихо.
Она огляделась — ни Рея, ни Мигеля, ни сестры Мигеля Терезы, ни ее мужа. Бродить в одиночестве по чужому дому было как-то неловко.
В кухне на белом кафельном столе дымился кофейник. В боковую дверь почти бесшумно вошла экономка-испанка в белом накрахмаленном платье. Стефани вздрогнула от неожиданности. Обе женщины
