насчет сегодняшнего вечера, а?
— Почему бы и нет? Я профессионал, а профессионалы умеют держать удар. Видишь? — И Стефани продемонстрировала Рею широкую притворную улыбку. Мигель предупреждал, чтобы она разговаривала только с теми людьми, которых он одобряет, но теперь правила изменились. Единственное, что ее интересовало, — это статья.
Рей покачал головой:
— У тебя есть какие-то планы на конец этой недели, помимо работы над статьей?
— Да. Хочу ознакомиться с местными достопримечательностями, — солгала она, рассеянно глядя на дорогу.
— А я с удовольствием сделаю снимки города.
— Замечательно! — воскликнула она, думая совсем о другом.
Стефани едва замечала красивый испанский пейзаж, проносившийся за окном автомобиля, а потом и вовсе заснула. Когда она открыла глаза, на горизонте уже маячил Мадрид, затянутый пеленой смога.
— Я слышал, ты встречалась с Пакоте и ходила с ним в ресторан, — бросил Рей, пока они ползли в дневном потоке машин.
— А кто этого не слышал?
— Пакоте поддерживает память о Хуане Агиларе в умах любителей корриды.
— Какая разница, что говорит Пакоте?
— Пакоте — популярный репортер. Он может сделать тореадору имя или загубить его карьеру. К тому же, как ты, наверное, знаешь, он младший брат Хуана. Говорят, что это именно он поссорил Франкосиса и Мигеля.
— Я такого не слышала. Почему Мигель ничего мне не сказал?
Рей пожал плечами:
— Не знаю.
— А ты как это выяснил?
— Провел небольшое журналистское расследование.
— То есть сделал мою работу?
— Это еще не все, — продолжал Рей. — Доминго заплатил Пакоте за то, чтобы он ничего не писал о твоем пребывании на вилле Мигеля… и не публиковал фотографию голой женщины в окне его дома. — Рей прочистил горло.
— О Боже! — Значит, Пакоте ее сфотографировал? — И сколько же он заплатил?
— Около десяти тысяч американских долларов.
— Ничего себе! А Мигель знает?
— Наверняка.
Эта новость ошеломила Стефани. Почему Мигель оставил ее в неведении?
— Доминго подкупает журналистов, чтобы они писали только то, что ему нужно, — добавил Рей. — Если Мигель неважно провел день в Севилье, то барселонским любителям корриды незачем об этом знать. Конечно, бывает, что матадор попадает в телекамеру, и тогда его менеджер бессилен.
— Послушай, эту статью должен писать ты! Тебе известно больше, чем мне!
— Ну уж нет! Я даю информацию, а ты оформляешь ее в слова. Что ты будешь делать после корриды?
— Вернусь к своим кошкам.
— А может, отдохнешь вместе со мной, Стефани? Поедем на пару недель в Кадис. Друзья пригласили меня на свою приморскую виллу. Одно плохо: у них там бегает целая орава детей, и порой от шума хочется заткнуть уши.
— Я подумаю.
На вилле их ждала Тереза. Каким-то непостижимым образом эта женщина вернулась с ранчо раньше, чем они. Она сказала Стефани, что Мигель просил ее сразу же позвонить. Но Стефани не желала разговаривать с матадором: слишком свежи были раны. К тому же ей не хотелось плясать под его дудку. Звонить ему только потому, что они переспали? Вот еще! Слишком много чести!
Позже она и Рей встретились с Франкосисом в центре города в кафе.
Соперник Мигеля был окружен толпой обожателей, в том числе и красивыми женщинами. Матадор оказался не только очень молод, но и привлекателен: длинные темно-каштановые волосы, карие глаза. Он часто одаривал свою свиту лучезарной улыбкой.
Франкосис сразу поинтересовался на плохом английском, кто они и что им надо. Рей объяснил, что они американские журналисты, готовят репортаж о предстоящем бое быков. Лицо юного матадора озарилось догадкой. Он спросил у Стефани, не она ли та самая Дженна Старр, что гостит у Эль Пелигро.
Этот вопрос поверг Рея и Стефани в шок. Откуда Франкосис знает? Разве Мигель не заплатил целую прорву денег за молчание? Тут матадор пристальнее посмотрел на Стефани, словно только сейчас ее заметил. Она поежилась под его понимающим взглядом. Интересно, видел ли он фотографию, сделанную мерзавцем Пакоте?
Принесли бутылки с вином, но Стефани пить отказалась. Если не сбавить темпа, то после этого задания ей придется вступить в общество анонимных алкоголиков!
Рей достал список вопросов, которые она заранее заготовила для интервью. Стефани включила маленький магнитофон и, когда Рей преодолел языковой барьер (что получилось у него далеко не безупречно), принялась делать записи в блокноте. Неожиданно к ним подошла Палома.
На девушке была модная мини-юбка из синей замши и открытая маечка. Сейчас она совсем не походила на ту сеньориту, которую Стефани видела на вилле Мигеля в свой первый вечер в Испании.
Палома плюхнулась на стул рядом с Франкосисом, обдав их волной терпких духов. Он приветствовал ее долгим поцелуем и по-хозяйски обнял за хрупкие плечи.
Рей и Стефани переглянулись.
Что все это значит? У Паломы роман с Франкосисом? Может быть, он и есть тот возлюбленный, о котором говорил Мигель? Просто невероятно!
За столом текла оживленная беседа, но Стефани не понимала ни слова. Она нагнулась к Рею, надеясь, что он ей поможет, но Рей заявил, что уходит фотографировать матадора на фоне красот Мадрида.
Когда Франкосис, его свита и Рей ушли, Стефани растерянно обернулась к Паломе. Испанка испытующе смотрела на нее своими большими карими глазами, полными живого любопытства.
— Вы действительно журналистка из Америки? — спросила девушка на отличном английском, потом подняла руку и сорвала заколку со своих длинных густых волос. Они волнами рассыпались по ее плечам.
— О, вы говорите по-английски?
— Да, я говорю на нескольких языках. Так Пакоте прав, вы журналистка? — Она собрала волосы в «хвост» и опять прихватила их заколкой.
Опять этот вездесущий Пакоте!
— Да. Я работаю для испанской газеты, которая издается в Калифорнии.
— Как это может быть? Ведь вы не говорите по-испански.
— Это долгая история.
— И в ней, несомненно, замешан Мигель?
— Несомненно. Скажите, а он знает о вашей… э… дружбе с Франкосисом?
Палома пожала плечами, явно не смущенная столь откровенным вопросом.
— Нет, не знает!
— Плохо, — заметила Стефани. — Об этой корриде ходит много разговоров. Получится не очень красиво, если… — Стефани осеклась. А вдруг Палома не ведает, какая участь ей уготована? — Вы знаете о помолвке?
— Сеньорита Стефани, вы должны мне помочь! Я не хочу обручаться с Мигелем. Этот человек никогда на мне не женится. Он отправит меня куда подальше на несколько лет, а уйдя с арены, расторгнет помолвку. Он погубит мое будущее с Франкосисом. Пожалуйста, помогите нам!
