— Давно я не играл в классики! — засмеялся Помпадор. Пег тоже обрадовалась.
— Играйте, коли хотите, — проворчал Кабампо, устало потягиваясь. — А я не буду, это не слоновья игра.
Пег, Ушан и принц Помпадор радостно запрыгали по расчерченным квадратикам. Пег часто спотыкалась, потому что прыгать на деревянных ногах не слишком легко, но всё-таки выиграла, и Ушан надел ей на голову венок из ромашек.
— Вот так бы и жить всем вместе! — вздохнул Помпадор, вытирая раскрасневшееся лицо шёлковым платком. — Мы так хорошо подружились! Если бы Пампердинку не грозило исчезновение, мы бы могли вместе путешествовать по Стране Оз. Сколько было бы приключений! Эх, хорошо бы!
— Кстати, насчет исчезновения, — отозвался Кабампо, открывая один глаз. Пока остальные играли, он слегка вздремнул. — Если мы хотим спасти наше королевство, пора в путь.
— Прощайте, игры и развлечения! — вздохнул принц.
Кабампо поднял его к себе на шею.
— Ну, не грусти, гляди веселей! — улыбнулась Пег, забираясь на спину к Ушану.
Вдруг раздался чей-то крик:
— Ур-ра! Ур-ра! Какая р-радость!
Кричала большая жёлтая птица. Она вспорхнула с куста и захлопала крыльями над головой Помпадора.
— Ур-ра! Ур-ра!
— А ну кыш отсюда! — сердито рявкнул Кабампо. — Чему ты радуешься?
— Она же не велела гр-рустить! — каркнула птица, усаживаясь на голову Пег. — У-ра! Ур-ра! Я птица Ур-ра и сейчас научу вас, как надо радоваться. Во-первых, подумайте, кем вы могли бы стать. Во-вторых, вспомните, кто вы такие! В-третьих, задумайтесь, кем вы будете! Поняли? — Птица наклонила голову набок и оглядела всех четверых.
— Он мог бы стать королём Страны Оз, а сейчас он всего лишь грустный принц, а стать он собирается мужем неизвестной принцессы с какой-то горы! Что тут весёлого? Кыш, говорю! Мы сами можем и каркать, и чирикать, если захотим, — сурово сказал слон.
— Уйти мне? — спросила у Пег опечаленная птица.
— А ты не можешь показать нам дорогу к Солнечной Горе? — вежливо спросила Пег.
— Её видно с вершины этого холма, — ответила жёлтая птица Урра. — Я вам покричу «ура» на дорожку. Ур-ра! Ур-ра!
— Ох, да отстань ты! — проворчал Кабампо.
— Сначала посмотрите на моё гнездо! Вы же никогда не видели гнезда птицы Урра.
— Ладно, посмотрим на это гнездо. — Помпадор невольно улыбнулся.
Птица гордо повела их в кусты. Такого красивого гнезда действительно никто ещё не видел. Оно было сплетено из разноцветных соломинок, а вокруг него на ветках висело множество крошечных флагов Страны Оз. В гнезде сидели три жёлтых пушистых птенчика, которые радостно запищали при виде незнакомцев.
— Запомните, — сказала на прощанье птица Урра, — вы никогда не будете грустить, если подумаете, кем могли бы быть, кем стали и кем станете. Ур-ра! Ур-ра!
— Да, наверное, в этом есть какой-то смысл, — согласился Ушан. — До свидания!
Наступил чудесный тёплый вечер. В небе висела яркая луна. Даже Кабампо повеселел.
— Да, немало узнаёшь в путешествиях, правда, Ушан? — Он подмигнул кролику, который прыгал следом за ним. — Давай-ка припомним, чему мы научились: кувыркаться, когда тебя заставляют решать арифметические задачки — это раз. Никогда не хруметь — это два. А теперь ещё мы знаем, что делать, чтобы никогда не грустить. Ура! Ура! Ура!
Слон весело зашагал по лугу. Вскоре они поднялись на вершину холма. Пег вскрикнула от восторга. Что до остальных, то они просто лишились дара речи.
Впереди возвышалась пурпурная гора, на вершине которой сверкал высокий золотой дворец — самый красивый и великолепный золотой дворец, который только можно себе представить, и на его башнях развевалось множество ярких флагов. Склоны горы покрывали цветущие сады с роскошными клумбами и золотыми беседками.
— Я уже видела это когда-то, — прошептала Пег.
Никто её слов не расслышал. Помпадор затаил дыхание, не веря своим глазам.
— Ну и ну! — воскликнул наконец Ушан, нарушив общее молчание. — Если дворец такой, то какая же должна в нём жить принцесса!
— Ну что, идём? — неуверенно спросил Кабампо. Хобот у него дёргался от волнения.
— Бесполезно! — дрожащим голосом ответил Помпадор. — Никогда она за меня не выйдет! Даже и ходить не стоит.
— Ерунда! Пошли скорее! — воскликнул Ушан, которому не терпелось увидеть хозяйку дворца.
— Нет, Ушан, нам с тобой туда идти не нужно, — тихо, но твёрдо сказала Пег. — Мы только помешаем Помпадору разговаривать с принцессой. Зачем ей кролики и деревянные куклы в потрёпанных платьях?
— Как хотите, а я без Пег не пойду! — упрямо заявил принц.
— Ты ничуть не хуже любой принцессы, — сказал Кабампо, — и я без тебя тоже не пойду.
Кого-кого, а слона переупрямить было невозможно, и Пег наконец согласилась. Четверо путешественников стали робко подниматься по петляющей тропке. В глубине души они побаивались, что чудесный дворец исчезнет прежде, чем они до него доберутся, таким волшебно прекрасным казался он в лунном свете. В саду никого не было, но в дворцовых окнах горели огни.
— Можно подумать, что нас здесь ждут, — заметил Изысканный Слон, подойдя к высоким воротам. Помпадор наклонился и открыл ворота. И вот наши путники оказались перед дверью дворца.
— Ну что, стучим? — спросил Ушан. Глаза у него от волнения лезли на лоб.
— Подожди! Не будем торопиться! — Принц был вне себя от волнения.
— Коробочка велела нам довериться зеркалу и шарику, — напомнил Кабампо. — Ну-ка, попробуем! Смотри, мальчик мой, он подходит!
Кабампо достал из кармана золотой дверной шарик, с которым не расставался от самого Пампердинка, и надел его на золотой стерженёк, который торчал из двери. Слон волновался, и движения его были неловкими, но сомнений не оставалось: шарик был от этой двери!
Но Помпадор почему-то не обрадовался. Он пытался удержать слона, но тот, не слушая, повернул шарик, дверь открылась, и путники оказались в сверкающем золотом зале.
— Так. Теперь ищем принцессу. — Кабампо обвёл взглядом роскошный зал. — Держи зеркало, Помпадор.
Не считая наших друзей, в зале никого не было, хотя множество зажжённых люстр ярко его освещало. Принц нерешительно топтался в самом центре зала. Внезапно он решился и подбежал к Пег, которая стояла, прислонившись к высокому золотому креслу.
— Пег! — взволнованно сказал Помпадор, опускаясь перед куклой на колени. — Нам придётся найти другой способ спасти Пампердинк. Я не хочу жениться на здешней принцессе, не хочу расставаться с тобой. Ты — самая подходящая для меня принцесса, и я предлагаю вместе вернуться в Пампердинк и…
— Зеркало! Ты только посмотри в зеркало! — закричал вдруг Ушан, сидящий рядом с Пег.
Когда принц подошёл к Пег, он сжимал в руке волшебное зеркало. От волнения он его нечаянно поднял, и Пег, наклонившаяся к Помпадору, невольно в нём отразилась. И вот теперь все увидели над её отражением чёткую надпись:
ПЕГ МИЛЛИ, ПРИНЦЕССА СОЛНЕЧНОЙ ГОРЫ
Когда Помпадор, едва веря своим глазам, прочёл надпись, она исчезла и на её месте появилась другая:
ПОДХОДЯЩАЯ ПРИНЦЕССА
