— Я не для того сюда пришёл, чтобы на меня кричали и помыкали мной какие-то неведомые чужаки, — захныкал старик. — Как прикажете работать, когда все кому не лень мешают и перебивают на каждом шагу? Где мой любимый дракончик? Я не могу без него!
— Да ладно, бросай ты свой кувшин скорее! Я тебе достану другого дракона.
У принца дрожали руки от волнения и нетерпения. Страшила перед лицом нового несчастья совсем забыл о Чародее. Вместе с Трусливым Львом и сэром Кофусом он растерянно метался по залу, стараясь придумать что-нибудь, чтобы спасти Дороти. А Дромадёр в это время громко и обиженно сомневался во всём на свете, в то время как Верблюша всхлипывал от горя.
— Ну бросай же, бросай, самое время! — шептал принц.
Страшила в это время стоял спиной к толпе, отчаянно размахивая руками. Крепко ухватившись за горлышко кувшина, Чародей затянул нараспев длинное заклинание, которое мы даже и пробовать не будем здесь воспроизвести, и изо всей силы метнул кувшин прямо Страшиле в голову. Но не успел он оторвать руку от горлышка, как Дороти, сопровождаемая вспышкой света, с шумом влетела в зал и натолкнулась вместе с зонтиком прямо на кувшин. Кувшин полетел совсем в другую сторону и в следующую минуту разлетелся на куски прямо над головами трёх шепчущихся принцев-сыновей, а Дороти плавно опустилась на пол.
Сэр Кофус в порыве чувств обнял Страшилу, а Страшила обнял Трусливого Льва. Да и было чему радоваться! Как только первые капли волшебного снадобья коснулись принцев, двое из них превратились в серебряных кабанчиков, а старший в хорька. Это-то и был, оказывается, их истинный облик!
Присутствующие в страхе отшатнулись от превращённых принцев, которые с визгом выбежали в двери и скрылись в парке.
— Схватите Чародея и отведите в его пещеру, — приказал Страшила. Впервые с того момента, как началась церемония, он заговорил повелительно, как император. Он заметил, что Чародей делает какие-то странные знаки руками, протянув их к сэру Кофусу. Десяток стражников окружили упирающегося старика и повели его к выходу.
По просьбе Страшилы сэр Кофус хлопнул руками в железных перчатках, требуя тишины. У Страшилы слегка дрожал голос, когда он обратился к своим подданным.
— Вы, конечно согласитесь, что волшебство — это не шутки, и его нельзя применять по чьему-то капризу или злой воле. Если вы спокойно разойдётесь по домам, я постараюсь найти выход из наших затруднений.
Серебряне почтительно выслушали императора и, немного пошумев и поспорив между собой, покинули, пятясь, тронный зал. По правде сказать, им не терпелось разнести по острову весть обо всём увиденном. И только принцесса Белая Орхидея отказалась уйти. При чём тут какое-то волшебство, заявила престарелая красавица, она явилась для того, чтобы выйти замуж за императора, и без брачной церемонии не уйдет.
— Неужели вы, такая почтенная пожилая дама, хотите выйти замуж за соломенное чучело, за Страшилу? — уговаривал её император.
— Все мужчины — чучела и страшилы! — сердито ответила старушка.
— А тогда к чему вообще выходить замуж? — удивился Лев и из озорства запрыгнул на её паланкин. Это оказалось последней каплей, и Белая Орхидея упала в обморок. Воспользовавшись её бессознательным состоянием, Страшила немедленно приказал носильщикам унести её куда-нибудь подальше, да побыстрее.
— А теперь, — сказал он, когда никого из серебрян, кроме Токо, не осталось в зале, — обсудим, что нам делать.
Глава двадцать первая. Наши друзья покидают Серебряный Остров
— Ну и ну! — протянула Дороти, обмахиваясь шляпой. — В жизни я так не удивлялась!
— Я тоже, — ответил Страшила. — Как бы Чародей не подал на тебя в суд за нападение с воздуха! Но как это вышло?
— Понимаешь, — объяснила Дороти, — когда зонтик вдруг раскрылся, я так быстро взлетела, что у меня дыхание перехватило. Я успела подняться очень высоко, и тут меня осенило, что если я поднимаюсь, когда зонтик раскрыт, то, значит, начну опускаться, если его закрыть. Не могла же я вас оставить в таком положении! Ну, я его закрыла и…
— И ты стала опускаться, — докончил Страшила, взмахнув рукой. — Ты всегда делаешь то, что надо, и тогда, когда надо, умница ты моя!
— Повезло, что я наткнулась на этот кувшин, правда? — вздохнула Дороти. — Но всё-таки мне немного жаль принцев.
— Так им и надо! — проворчал Трусливый Лев. — Замечательные свиньи из них получатся!
— Но кто же будет управлять островом? — спросил сэр Кофус, неохотно отводя глаза от дымящейся драконьей шкуры.
— Надо подумать, — протянул Страшила. — Давайте все подумаем.
— Очень сомневаюсь, что смогу думать, — заявил Дромадёр, растерянно поводя головой.
— И не думай, предоставь это нашему дорогому караван-баши, — любовно кивнул Верблюша в сторону рыцаря, после чего принялся выбирать зубами соломинки, торчащие из Страшилиных башмаков.
Некоторое время все молчали. Первым заговорил сэр Кофус, который думал очень напряжённо, обхватив руками голову.
— А почему бы не сэр Пончик? Чем плох наш благородный забавник? Кто ещё, кроме него, заслуживает императорской власти?
— Правильно! — воскликнул Страшила, хлопая в ладоши. Сняв с себя серебряную шляпу, он решительно надел её на голову толстенького коротышки-серебрянина.
— Он будет чудесным императором, — сказала Дороти. — Он такой добрый и весёлый! Скорей, Страшила, отрекайся! Нам давно пора домой.
И все радостно посмотрели на императорского забавника. Но Везунчик, вместо того чтобы обрадоваться, сдёрнул с себя императорскую шляпу и залился слезами.
— Не оставляйте меня здесь, дорогой господин, — безутешно рыдал он. — Я не смогу без вас, я буду так скучать!
— Но пойми, — стала его уговаривать Дороти, — Страшиле ведь очень важно, чтобы ты остался здесь. Подумай, как ты будешь богат, какие будешь носить одеяния!
— И к тому же, Типунчик, дорогой, — добавил Страшила, обнимая Токо, — что, если Страна Оз тебе не понравится, как мне не понравился Серебряный Остров? А если всё будет хорошо, ты сможешь навещать меня, как один император навещает другого!
— А вы меня не забудете? — всхлипнул напоследок Токо, начиная думать, что, может быть, стать императором действительно не так уж плохо.
— Никогда! — заверил его Страшила.
— А если что-нибудь пойдёт не так, вы меня заберёте? — неуверенно спросил Токо.
— Мы обязательно будем смотреть на волшебную картинку раз в месяц, — объявила Дороти, — и, если окажется, что тебе нужна наша помощь, мы непременно поможем.
— И если ты будешь нуждаться в рыцарской руке и остром мече, — добавил сэр Кофус, сжимая руку Везунчика, — располагай мной!
