Лондо сглотнул пересохшим горлом, пытаясь подавить почти животное чувство страха. Дракх, казавшийся укутанным в плащ из теней, был едва заметен для его глаз, но вот другие чувства...
Он пах гнилью и разложением. Когда–то Лондо побывал на поле боя - в бывшей колонии Hарна Дросс-4, после того, как планета была захвачена в середине последней войны. Он видел вокруг разрушения и горы трупов, и произнес тогда речь о важном шаге Центавра на пути к былому величию. Целая планета, провонявшая смертью, - этого он никогда не мог забыть, и дракх здесь был очень неприятным напоминанием.
- Кто?.. - спросил дракх.
Голос его, словно колючая ветвь, хлестнул по ушам Лондо. Он был сухим, хриплым, лишенным даже намека на снисхождение, жалость или любовь. Это был истинный голос смерти.
- H–никто, - пробормотал Лондо, с бешеной скоростью обдумывая ситуацию.
Возможностей тут было много, и ни одна из них не была особо радостной. Если Виндризи был прав, и дракхи преследуют техномагов, значит, следует дать ему понять, что никто из присутствующих здесь к ним не относится. Тогда, он либо позволит им уйти, либо они умрут ужасной смертью.
- Важные?..
Ага, значит, ему хотелось бы знать, важны они или нет. На Казоми-7 была центаврианская Торговая Гильдия - теперь на ее месте находилась лишь груда развалин и тел - так что дракхи, очевидно, знали, кто такие центавриане. Если Лондо заявит, что он важная персона, то его могут забрать на допрос (скверный вариант), или убить очень неприятным образом здесь и сейчас (тоже скверный вариант).
Но, с другой стороны, если он скажет, что он ничего особенного из себя не представляет, тогда дракх может или оставить их (хорошо) или убить их просто из своей прихоти (не хорошо).
- Нет, - отозвался Виндризи. - Совершенно не важные.
Лондо аж съежился от ужаса. Позволь только нарнам взяться за дело - и жди неприятностей.
Дракх изобразил нечто, что могло означать улыбку. Видеть, как это существо улыбается, было одним из самых тяжелых испытаний для Лондо в данный момент. Хуже этого было только предположение о том, что оно может не только улыбаться, а делать и кое–что еще...
- Тогда... умри...
Дракх поднял то, что, очевидно, было рукой, и тут оказалось, что инстинкты Лондо работают быстрее, чем его мозг. Он кинулся к Деленн в тот же самый миг, когда Виндризи бросился на дракха. Лондо не имел ни малейшего понятия, что собирается делать этот сумасшедший нарн, и не желал этого знать. Он уткнулся лицом в плечо Деленн, надеясь, что, хотя бы, не увидит своей смерти.
Когда он понял, что прошло уже несколько секунд, а он так и не слышал ни звука, он обернулся и посмотрел туда, где были эти двое. Виндризи лежал неподвижно, а дракх поднимался над ним, спиной к Лондо. Лондо успел подумать, что ему теперь делать - напасть ли на чудовище, поскорее сбежать или прикинуться мертвым...
Он успел обдумать очень много возможностей, но так и не прибег ни к одной из них. Просто потому, что его мускулы отказались работать.
Виндризи, наконец, отвалил мертвого дракха в сторону и, шатаясь, поднялся на ноги. Он был залит кровью, и прижимал правую руку к груди.
- У всех есть... слабости... - прохрипел он. - Даже у дракхов. Даже... у этого тела. Он повредил мне несколько органов. У меня есть только... час или около того, прежде чем тромбы с кровотоком доберутся до сердца, и это тело умрет.
Лондо прикрыл глаза и беззвучно прошептал молитву богам, в которых не верил.
- Час?
- Может быть.
- Достаточно. Мы должны поторопиться.
Лондо поднял Деленн, удивившись тому, какая она легкая. Она почти ничего не весила. От его прикосновения она застонала и уронила голову ему на плечо. Он повернулся к Виндризи.
- Вы можете идти?
- Это тело... может... пока что.
- Хорошо. Поторопимся.
Когда они покинули свое временное убежище и бросились бежать по улицам Казоми-7, им потребовалось какое–то время, чтобы осознать - они не знали, куда они бегут. Чуть–чуть больше времени им понадобилось для того, чтобы понять - дракхи преследуют их.
В этот момент капитан Джон Шеридан был спокоен, - пожалуй, это был самый спокойный момент за последние несколько месяцев; впрочем, всегда оставалась вероятность того, что все вдруг обрушится на него с удвоенной силой. Подобные вещи имели склонность случаться, когда он оставался в одиночестве, - поэтому он и старался бывать в одиночестве как можно меньше.
Как правило, это не представляло собой особенной проблемы. На борту 'Пармениона' было достаточно забот - тренировки с командой, стратегические совещания с Ко'Дат, майором Кранцем и Корвином. Были и патрульные миссии - вроде последнего удара по стрейбам, совмещенного с дипломатической миссией на Тучанк.
Но в настоящий момент делать, увы, было практически нечего. 'Парменион' работал как отлаженный механизм. Майор Кранц проводил время со своей семьей в Приюте, а Корвин... что ж, Шеридан не знал, где он сейчас, но до него уже доходили любопытные слухи о нем и докторе Мэри Киркиш. Ко'Дат, по обыкновению, была занята, - натаскивала нового рекрута 'Сотни Ребят' - Г'Дана, которого Корвин спас от стрейбов. Бен Зайн на своем 'Озимандиасе' отправился в патруль, оставив 'Парменион' нести охрану Приюта. Улетел даже капитан Карн Моллари на 'Валериусе' - он занимался чем–то страшно секретным у Эпсилона-3.
В результате, Шеридан оказался в полном одиночестве. Он ненавидел одиночество, но совсем недавно он, можно сказать, прозрел и понял, что в такие моменты лучше не копаться в своем прошлом, а заниматься чем–нибудь полезным. Можно было, например, заняться приготовлением чего–нибудь вкусного, и, хоть это и не было самым любимым его делом, но, почему бы и нет...
Его макароны уже почти сгорели, когда вдруг запищал дверной сигнал. Он обернулся к двери, потирая ладонью лоб. Похоже, сейчас у него начнется приступ головной боли. Как обычно.
- Кто там? - поинтересовался он.
- Капитан...
Шеридан вздрогнул. Лита Александер, бортовой телепат 'Пармениона'. Что она тут делает? Она ведь ненавидит Шеридана, работает с ним лишь когда это необходимо, и избегает его в остальное время. Она считает его виновным в смерти своего любовника, Маркуса Коула. Что же ей здесь нужно?
Шеридан направился к двери.
- Открыть, - осторожно скомандовал он.
Дверь открылась, скользнув в сторону, и Лита буквально ввалилась внутрь. Шеридан рванулся к ней и успел подхватить ее у самого пола. Он втащил ее в комнату и уложил на диван.
- Шеридан вызывает медлаб, - рявкнул он в коммуникатор.
- Нет... - прошептала Лита. - Нет... Они ничего... не сделают. Ей нужен ты...
- Что? Кому я нужен?
С чувством внезапной слабости он вдруг понял, что знает - кому. Совсем недавно он много думал о Деленн. Хотя, вообще–то, он думал о ней всякий раз, когда не думал об Анне.
- Она умирает... Ей больно. Ей нужен ты. Она... Голос сказал... Сказал мне... Они не оставляют меня! - последние слова вырвались у нее, подобно крику.
Лита попыталась подняться вровень с ним, и вцепилась в его рубашку.
- Ей нужен ты!
Он посмотрел прямо на нее, в ее глаза, и на одно невозможное мгновение глаза Литы залила бездонная зелень, так хорошо знакомая ему по глазам Деленн.
