Но никто в этом мире никогда не получает именно того, что хочет больше всего.
- Да, генерал. Здесь капитан Смит.
- Наконец–то, Смит. - В голосе Райен послышалось облегчение. Он был в принципе порядочным человеком, если верить тому, что о нём говорят. Иначе, почему он сейчас выполняет грязную работу здесь вместо того, чтобы сидеть на Проксиме, распределяя её между другими. - Что случалось?
Смит инстинктивно вытянулся по стойке смирно, хотя связь была только звуковой, и Райен не мог видеть его. - Мощнейший взрыв, генерал. Он уничтожил большую часть оружейного отсека, часть системы транспортных трубопроводов и очень сильно повредил инженерные системы. Нам ещё повезло, что мы успели вовремя выйти из гиперпространства, иначе мы могли бы потеряться там.
Сам взрыв всё ещё стоял у него перед глазами. Он сидел в своей каюте, обдумывал некоторые возможности… когда корабль содрогнулся в конвульсии. Боковой удар отбросил «Вавилон» с курса, но к счастью прыжковые двигатели оказались способны открыть ворота и выйти в нормальное пространство. Ориентация по ближайшим звёздам показала, что они оказались в дальнем космосе, довольно далеко от его густонаселённых областей.
Спустя несколько минут сформировалась большая зона перехода, из которой появились «Утренняя Звезда» и несколько кораблей дракхов.
- Вы думаете, причины были естественными? - Смит слышал невысказанный вопрос в словах Райена. Это был так естественно… Как просто было бы согласиться с Райеном. В конце концов, «Вавилон» был старым кораблём. Он строился в большой спешке в своё время, и новые модификации и модернизации… ну, они были в лучшем случае опасны. Отказ главных систем был… ладно, не обязательным, но возможным. Это продолжалось уже довольно давно. Было бы легко подтвердить это. Очень легко. Но… но это не было бы правдой.
- Нет, генерал. Это была диверсия. Мы думаем, - бомба, хотя и тщательно установленная. Мы… думаем, она должна была скорее нанести вред судну, чем уничтожить его.
Пауза. Долгая пауза.
- Вы можете двигаться, Капитан?
- Все двигатели работают, сэр, и скачковые и обычные. Навигационные системы работает прекрасно. Внешняя связь только звуковая, хотя внутренняя связь работает прекрасно. «Страфьюри»… сильно повреждены. Мы предполагаем, что более пятидесяти процентов полностью уничтожены, остальные… вероятно нуждаются в значительном ремонте. - Смит замолчал.
- Орудийные системы?
- Все орудийные установки полностью разрушены.
- Я вижу… Вы знаете, кто это сделал?
- Да, сэр. Мы арестовали её.
- Вы знаете почему?
- Нет, сэр. Её ещё не допрашивали.
- Хорошо… - Смит видел, как лицо Райена исказилось в муке. В этом, как предполагалось, состояла миссия землян, - изгнать призрак падения Земли раз и навсегда. И всё же, любому здравомыслящему человеку было понятно, что эта миссия выполнялась инопланетянами. Дракхами, обеспечивавшими военную помощь; стрейбами с их материальными ресурсами; тенями с их технологией. Здесь было только три больших земных корабля, и «Вавилон» был единственным из них, кто участвовал в этой войне с самого начала. С уходом этого мощного символа человеческого сопротивления становилось всё более очевидным, что землянам помогали чужаки.
Но если «Вавилон» не сможет сражаться…
- Мы слышим вас, «Вавилон», - сказал Райен. - Мы оставим несколько малых кораблей охранять вас на время ремонта двигателей. Затем вы должны вернуться на Проксиму Три и передать диверсанта властям.
Смит не был уверен, какие чувства испытывает сейчас в большей степени. Отчаяние от того, что он не будет присутствовать на финальном сражении у Минбара, или восторг по той же самой причине. На самом же деле в том, что он чувствовал, больше всего было… разочарования, поскольку он помнил имя установившего бомбу диверсанта.
Стоунер, лейтенант Т. Стоунер.
И точно в этот момент открылась новая зона перехода, очень большая, и на этот раз там не было союзников. Ни одного.
Лондо Моллари переместил взгляд, чтобы посмотреть, как открывается дверь в его камеру. Он находился здесь должно быть уже несколько часов, дрейфуя между сном, мечтами и бредом, без пищи и воды.
Фигура нарна проявилась на фоне дверного проёма. Большой нарн. Лондо вздрогнул. Он не боялся смерти… в действительности это была ложь. Он боялся смерти, но он не боялся бы так сильно, если бы его смерть имела какую–нибудь цель. Сейчас же она казалась такой… ненужной.
- Я… - Лондо прокашлялся и начался сначала. - Я должен поговорить с вами. Это относительно… относительно одного из ваших людей… о Г'Каре.
- В самом деле? - сказал нарн. Он шагнул вперёд и наконец стал хорошо виден. Лондо распознал униформу Военачальника. - И что вы знаете о Г'Каре?
- Я… я работаю с ним. Он знает меня.
- Вы хотите сказать мне, что мой племянник, герой войны, пророк… пошёл бы на союз с центаврианином? Почему?
- Ради общего блага! Потому что… потому что… - Лондо изо всех сил пытался придумать, что же ему ответить. - Потому что мы сражаемся на крепостных валах нашего самого большого замка, сражаемся, чтобы сообща удержать его стены. Потому что мы не можем позволить нашей ненависти и нашему прошлому ослепить нас. Потому что… если мы не сможем жить вместе, мы должны будем умереть поодиночке. - Он сделал паузу и глубоко вздохнул.
- Это его слова, слово в слово, - сказал Военачальник. - Вы знаете его… Или у вас очень умные шпионы. Так я должен поверить, что вы один из его «Солдат Света»?
- Слишком высокий титул, - отметил Лондо. - Но да, это так.
- Это легко утверждать, но тяжело доказать.
- Что ещё вы хотите узнать? Великий Создатель, что вам ещё нужно? Что же, вперёд… убейте меня, если хотите… и вините себя потом. Г'Кар лучший человек, чем вы когда–нибудь могли бы стать… - Что–то щёлкнуло в памяти Лондо. - Ваш племянник… Г'Стен!
- Вы знаете моё имя. Я не удивлен. Многие из ваших людей знают его.
Ах так, но сколько из моих людей знают это? Когда вы были моложе, пророчица из моего народа сказала, что вы умрете в некотором месте… где–то в горах. Несколько лет спустя вы были окружены там солдатами с Центавра. Вы смирились со своей смертью, вспоминая её пророчество… но потом вы воспротивились и сумели уйти. С тех пор вы знали, что нет такой вещи как судьба. Вы сам свой хозяин… так он вам сказал. Интересно, что сказал бы Г'Кар, если бы увидел вас теперь.
Г'Стен вздохнул, странный поступок для такого огромного нарна. - Он был прав тогда. Вы свободны. Уходите. Я не часть войны моего племянника. Я - солдат. Я служу своему народу, но… как вы сказали… если мы не сможем жить вместе, мы просто умрем поодиночке. Я был там, в Г'Кхамазаде, когда он сказал ту речь, и я плакал из–за того, что я сделал, и что я всё–таки должен был продолжать делать.
- Эх… мой брат вырастил прекрасного сына. Он бы гордился им.
Лондо помолчал. - Каким был отец Г'Кара? - тихо спросил он.
- Хороший человек, гордый человек, он никогда не позволял трудностям этого мира поставить себя на колени. Однажды он пролил горячий напиток на центаврианку, которой прислуживал. Она приказала повесить его на дереве на три дня. Я не такой человек, как мой племянник, и никогда не буду.
- Идите к шлюзам. Меньше чем через час оттуда улетит корабль. Он повезёт раненых на наш ближайший госпиталь, но он сделает небольшую остановку на одной из перевалочных станций в Квадранте 38. Вы и два ваших компаньона сойдёте там, и если я когда–либо увижу вас снова, вы умрёте.
Лондо заморгал от удивления, когда Г'Стен ушёл, и попытался подняться. Вошла другая фигура, и
