- Я? Нет… ничего. Мммм, нет. Определенно нет.
Ниома Конналли была разорвана между мирами, застыла в ловушке между памятью о себе как человеке и представлением себя в роли дракха. Видения проходили перед ней: вот маленькая девочка сидит на отцовских коленях и слушает его бесконечные истории, вот женщина идёт по тёмному туннелю, чтобы получить благословение своих Тёмных Повелителей, вот девушка отказывается оплакивать смерть своего отца и клянётся найти лучший путь, вот длинные холодные как у трупа пальцы сжимают шар, они так похожи и в то же время не похожи на её собственные.
- Я
- Нет, это не правда. Мой отец умер. Пусть он остаётся мертвым.
- Я
- Т
Её мир взорвался. С безумным криком, она пронеслась назад через слои своего сознания, через толщу мыслей и воспоминаний, о которых она даже не подозревала, её сущность прорвалась наконец через прожитые годы к поверхности, за единый миг - к абсолютной и совершенной ясности сознания.
Она наконец пошевелилась, её пальцы задёргались, голова шевельнулась, а глаза заморгали. Медленно она начала приподниматься с трона.
- Что случилось…? - прошептала она.
- Я же тебе говорил, - сказал Г'Дан, немного самодовольно. Ко'Дат выглядела нерадостной.
- Говорил… говорил ей что?
- Вы не приходили в себя. Вас словно парализовало, и этот шар удерживал вас там. Поэтому…
- Поэтому… Вы разбили его?
- Это сработало, не так ли?
Конналли на мгновение задумалась. - Да… думаю, это сработало. Флот… - Она резко выдохнула воздух и улыбнулась. - Флот парализован. Я не знаю, как это получилось, но… это сработало. Так или иначе.
- Хорошо, - прохрипела Ко'Дат. - Мы уходим. Немедленно.
Конналли не испытывала ни малейшего желания спорить.
Генерал Райен отвёл взгляд от тактических экранов, пытаясь всё обдумать беспристрастно, обдумать как тактик и стратег, а не как человек, позабывший обо всём на свете. Поступил сигнал от капитана Филби с «Коринфянина», который прекратил бомбардировку, чтобы встретить корабли противника, обошедшие дракхов с фланга.
- Генерал, - сказал он. - У нас проблема.
- Они уходят. - Корвин сказал Шеридану, Таан Чарок сказал Деленн, Синевал сказал сам себе, а Конналли, Ко'Дат и Г'Дан просто наблюдали… земляне уходили.
- Всё кончено. - «Утренняя Звезда» и «Коринфянин» сбежали, их финальная миссия осталась невыполненной. Флот дракхов был парализован, их смертоносные корабли, попав в ловушку, неподвижно висели в пространстве. Но через некоторое время они начали уничтожать сами себя, используя свою внутреннюю силу, которую никто не мог так и не смог полностью постичь.
- Всё кончено.
Для тех, кто оставался на Минбаре, ничего ещё не закончилось, никогда не закончится.
Никогда.
Дворец был пуст. Не просто немноголюден, но совершенно необитаем. На сколько мог охватить взгляд, не было ни одного охранника, ни одного слуги, ни одного аристократа, никого.
Лондо начинал думать, что возможно за покушением крылось что–то более серьёзное.
Дворец был совершенно пуст, пока он не достиг тронного зала. Там кто–то был.
Рифа был необычно тих и неподвижен, пришпиленный к трону длинным мечом кутари. Его рот был открыт, как будто его последней эмоцией было удивление, что кто–то мог посметь убить его. Три охранника, что должны были постоянно находиться при нём, сейчас отсутствовали. Лондо не видел нигде их тел. Личная охрана императора, как предполагалось, была неподкупной, но Лондо лучше чем кто–либо знал, что не существует такой вещи как неподкупность. Каждый имеет цену.
- Вы не должны были возвращаться, Лондо.
Это мог быть кто угодно.
Малачи вышел из тени. На его руках виднелись следы крови. - Вы не должны были возвращаться.
- Напротив, - ответил Лондо . - Я должен был вернуться раньше. Почему, Малачи? Почему? Цареубийство - это то, чего я никогда не ждал от вас.
- Планы внутри планов, всё движется по кругу. Посмотрите на меня, Лондо. Я столь же знатен, как и любой из тех, кто был рожден для пурпура. Уходите, Лондо. Покиньте Приму Центавра. Берите с собой Тимов и уходите как можно дальше. Я обещаю не преследовать вас, но только, если вы сейчас же уйдёте и никогда не вернётесь.
- Я не могу, Малачи. Вы должны бы знать это.
Он вздохнул и посмотрел вниз. - Эх. Я любил Турхана, Вы знали? Он был самым великим из нас всех. В его руках … мы могли бы сделать так много. Но нет, он умер одиноким стариком, его жизнь, отданная этому трону, - это девять десятых его нереализованного потенциала.
- Через несколько минут прибудет начальник гвардии. Он найдет убитого императора и премьер– министра, тяжело раненного при попытке защитить своего императора. Он также найдет Лондо Моллари, давнего врага императора, сбежавшим, и обнаружит тела двух гвардейцев в его комнате.
- Уходите, Лондо. Уходите и не возвращайтесь.
- Почему? Великий Создатель, Малачи, почему?!
- Уходите.
Лондо бросил последний взгляд на бывшего друга, затем на тело на троне. Всего за один день Рифа достиг того, о чём всегда мечтал. И всего один всё тот же самый день он был счастливившим человеком среди всех, кто когда–либо жил.
- Это ещё не конец, - сказал Лондо, оборачиваясь, чтобы уйти. Через несколько мгновений он покинул зал.
- Нет, - вздохнул Малачи у него за спиной. - Нет, это ещё далеко не конец.
Бестер был готов покинуть Проксиму-3, когда пришёл посол Шеридан. - Ах, посол, какая приятная неожиданность. Мы слишком редко видимся.
- Помолчите немного. Кто–то недавно пытался убить президента, вы знали?
- Да, я слышал. Генерал Такашима, не так ли? Такой позор, правда. Многообещающий солдат… впал в безумие. Трагедия.
- Безумие? Возможно. Или возможно кое–что ещё. Почему вы ждали так долго, Бестер? Если бы вы убили Кларка раньше, вы могли бы спасти Минбар. Это был план Г'Кара, не так ли?
Бестер обернулся и посмотрел на Шеридана. На лицо посла совершенно ничего не выражало, закрытая книга.
