лишь проблема времени. Определённые вопросы должны быть решены. Ничего серьёзного. Ничего долговременного. Вало был зол. Очень зол, и люди с Гораша-7 заплатят за всё.
— Милорд, - торопливо сказал один из помощников. Вало повёрнулся, крайне удивлённый. Его экипаж знал, что не стоит беспокоит лорда, когда он в таком настроении. Но в голосе молодого человека звучала настоятельность. Хорошо уловимая паника.
Паника без причины, подумал Вало. Молодые военные слишком слабы. В них нет стержня.
— Что? - спросил Вало с максимально возможной суровостью.
— Открываются зоны перехода. Очень много.
— Что? Это не было запланировано. Кто они?
Бледный, в голосе ужас - Нарны, милорд. Очень много.
Вало что-то пробормотал и вскочил на ноги. Нарны? Здесь? - Это невозможно! Как они прошли сквозь...? - он замолчал. Пришло понимание, отчётливое и оглушающее. - Он... он обещал мне... он... Будь он проклят!
— Приказы, милорд? - спросил пепельно-бледный помощник. - Капитаны
Размягчение мозгов.
— Вы понимаете, что всё это значит?
Женщина согласно кивнула. Она не выглядела довольной этим допросом.
— Вы осознаете значимость этого задания? И последствия неудачи?
— Да, - раздражённо ответила она. - И вы это знаете.
Президент Кларк улыбнулся. - Превосходно, мисс О’Халлоран. Или вы предпочитаете Номер Первый? - Она пожала плечами, очевидно, показывая тем самым, что согласна на оба имени. - Сколько людей в вашей команде?
— Всего четверо, включая меня, - произнесла она. - Мой бывший заместитель. Ему обещали такую же защиту и вознаграждение, как и мне.
— Ах, да. Номер Второй. Уверяю вас, с вами будут обращаться абсолютно одинаково.
— Он один из людей службы безопасности мистера Уэллса. Я думаю, он специализировался на террористических действиях во время войны. Проникновение в тыл, убийства и тому подобное. Имя - Боггс. Теперь скажите, президент Кларк, - произнесла она, кривя губы в насмешке. - Я - террорист, а он - герой. Объясните это.
— Элементарно, - сказал Кларк. - Он на стороне ангелов. Продолжайте.
— Наёмный убийца с Нарна. Его зовут Ту’Пари. Мы вместе уже давно. Он работал на гильдию убийц, Тента Ма’Кур, но то ли провалил задание правительства, то ли ещё что-то.
— Я думал, вы ненавидите нарнов? - с насмешкой спросил Кларк.
— Только тех, кто украл наши земли, поработил наш народ и заставил их работать до смерти, - прошипела она. - Что же касается Ту’Пари, я вовсе не люблю его, но он знает, что делает, и, наконец, он честен. Он не против убийства своих соплеменников. Всё, что ему нужно - это деньги. Гораздо проще, чем гарантировать амнистию таким опасным преступникам, как я.
— Возможно, - признался Кларк. - Это и есть твои четверо? - Она кивнула. - Мы и не ждали большего. Всё остальное мы передаём в твои руки. Единственное, на чём мы настаиваем - вы должны взять с собой Сьюзен Иванову, бывшего посла. Она была... специально приспособлена для особой части операции. Доставьте её в назначенное место, уничтожьте всех сопротивляющихся, и она сделает всё остальное.
— Как скажете. Вы - босс. Куда мы направляемся?
— Для вас будет подготовлен челнок. В строгой секретности, безусловно. В определённой точке гиперпространства вы перейдете на другой челнок, принадлежащий нашим союзникам. Он доставит вас на Эпсилон Три, где вас будут ждать. Он или она будет знать вторую часть кодовой фразы.
— Прямо как шпионы, - пробормотала она. - А затем...?
— Затем вы сделаете то, что должны. Если вас схватят и будут допрашивать, мы, конечно, станем всё отрицать.
— То, что я и ожидала. И вы не сказали мне о своем союзнике. Кто он?
— Скажите мне, мисс О’Халлоран, - попросил Кларк, откидываясь назад и легко улыбаясь. - Вы не выглядите очарованной этим заданием, тогда почему дали свое согласие?
— Чтобы вырваться из тюрьмы, убить нескольких нарнов, снова увидеть небо... выбирайте, что вам больше нравится. Просто помните своё обещание. - Она встала и ушла, не спросив на то разрешения.
Кларк улыбнулся и потянулся. Какая интересная молодая дама. Он даже почувствовал сожаление, что никогда её больше не увидит.
День прошёл, и Дугари совершил всё, что планировал. Распространение слухов всегда считалось самым слабым оружием из тех, что использовались в интригах императорского Двора. В сравнении с ядом, убийством, клеветой или обольщением оно казалось милосердным. Но, тем не менее, требуемый результат был достигнут, и сделано это было со всем изяществом истинного центаврианского аристократа.
Письмо с фальшивой печатью лорда Вало было 'обнаружено' частично сожжённым на свалке за пределами столицы. Несколько уцелевших строчек испугали местного рабочего, и тот принёс его своему начальнику, который, в свою очередь, передал письмо своему. Через час императорский Двор уже знал об этом, и каждая фракция начала распространять слухи о поспешном отбытии Вало на фронт. Возникло множество теорий. У сторонников Вало развивалась паранойя - он не говорил ни о каких соглашениях с Нарном - и некоторые всё отрицали, в то время, как другие вели себя, будто всё было под контролем.
Несколько часов спустя нечаянно услышали, как пьяный член императорской гвардии во время отдыха хвалился перед приятелями в Чайном Доме, что был свидетелем прибытия нарнской делегации и видел, как избавлялись от их тел. Затем сам охранник исчез.
Конец дня ознаменовался множеством таинственных встреч с Малачи, искажённый отчёт о которых был позднеё предоставлен Двору. Основное содержание этого отчёта заключалось в том, что Малачи ничего не знал ни о каких мирных инициативах, но он не будет против подобных предложений, если таковые будут сделаны.
Дугари не приложил никаких усилий к этому последнему штриху, но его всё равно поражала мысль о том, как много можно совершить за один день.
К сожалению, когда закончился день, ночь ещё только начиналась; и гораздо больше можно сделать любой ночью, чем при свете дня.
Он вернулся к себе, улыбаясь. Хороший день, признался он себе. Он не был уверен, поможет ли содействие Лондо вернуть ему чувство цели, но, в конце концов, сейчас он чем-то был занят. Дугари не был уверен, наводил он порядок или распространял хаос; но, по крайней мере, теперь по утрам у него была причина вставать с кровати.
День за днём, и чувство цели, может быть, восстановится.
Он включил светящийся шар и в счастливом изумлении прошёл по комнате, вяло удивляясь, почему отсутствует его служанка. Она всегда была здесь, когда он возвращался из Двора.
Однажды Лондо ему сказал... несколько лет назад. Земная поговорка. Дугари не интересовался делами землян, но это высказывание запомнилось. О чем оно?
Ах, да. 'Лучше зажечь одну свечу, чем проклинать тьму'.
Он вошёл в спальню.
— Разболтал всему свету, - произнёс голос леди Эльризии.
Дугари душил кашель.
— Ты был непослушным мальчиком, - сказала она чарующим, вкрадчивым голосом. - Ты делал то, что не должен был делать. Мы не ожидали такого от Кашляющего лорда, но жизнь полна сюрпризов, не так ли?
Он повернулся, кинулся к двери и обнаружил, что кто-то стоит на его пути. Принц Картажье.
