Часть 3 : Стратегия завоевателей.

привлечёт внимание к тому, что происходило дома и отвлечёт от космоса.

— Очень хорошо. Спасибо, Гемелл.

На этом беседа закончилась и видеоэкран погас.

Дугари отступил назад от экрана и позволил вырваться кашлю, который сдерживал последние несколько минут. Закончив вытирать губы, он бросился к двери. У него была работа, которой нужно было немедленно заняться. И было удивительно, как много можно сделать за один единственный день, приложив не такие уж большие усилия, если действовать быстро.

* * *

Я говорю 'прощай' миру, который был моим домом долгие годы. Я выполнила свое предназначение здесь, одно из самых важных, но сейчас всё закончилось, и я нужна в другом месте, для других целей.

Я окружена нормалами. Слушаю их болтовню, их бессмысленный лепет, слышу незначительные опасности, о которых они кричат вслух в надежде, что никто не услышит. Они внушают мне отвращение, все. Дети, шепчущиеся в ночи. Неужели они не видят, насколько незначительны? Неужели они действительно думают, что чем-то лучше насекомых?

Она столкнулась с двумя людьми, шедшими позади. Повернувшись, она увидела мужчину и женщину, беседующих о каких-то пустяках. С лёгкой улыбкой она обратилась к женщине:

— Ты знаешь, что твой муж уже два года поддерживает отношения с одной блондинкой? Он потянулся к ней, потому что ты не в состоянии дать ему то, что он ждёт. Он также взял с твоего счета все деньги и проиграл их, а ты даже и не заметила. Сейчас он думает о твоей матери и представляет, что ты когда-нибудь станешь похожей на неё.

Улыбаясь, она пошла дальше. Менеё значимая персона... нормал... возможно, остановилась бы, чтобы узнать последствия этих разоблачений; но она не стала. Всё, что она сказала, было правдой. Но даже если бы она солгала, это вряд ли бы имело значение. Жена сама была далеко не ангелом и легко бы поверила в измену.

Насекомые. Все. Жалкие насекомые. Что бы вы сказали, если бы получили возможность, хотя бы на секунду, делать то, что могу я? Что бы вы сделали, а?

— Мисс Донн.

Она повернулась, чтобы взглянуть на нормала. Донн не обратила никакого внимания на его внешность. Он был нормалом, больше ничего не имело значения.

— Мисс Донн, ваш личный челнок готов.

Она кивнула и прошла мимо. В действительности это не был её личный челнок, он принадлежал Пси Корпусу. Но она так долго была представителем Пси Корпуса на Проксиме-3, что челнок вполне можно была назвать её собственным.

И сейчас она покидала Проксиму-3 навсегда. Её место теперь не здесь, а где-то среди звезд...

Прочь от этих детей.

Кроме тех, которые с ней.

Тех, кого она убила.

Да, кроме них. Они всегда будут с ней. Сейчас они были частью её самой.

И всегда будут.

* * *

Один известный центаврианский поэт однажды сказал, что существует две Примы Центавра, так же как существует два центаврианских народа... Есть Прима Центавра дворцов, храмов и статуй, истории; как есть дворяне, жрецы, Императорская Гвардия и историки.

И есть другие. Фермеры, крестьяне и... преступники... И места их обитания. Ветхие села без малейшего намека на ремонт. Постоялые дворы и таверны, где простой взгляд может означать смерть, и где в словах нет ни грации, ни утончённости.

Карн Моллари, племянник небезызвестного Лондо Моллари, направлялся именно в такую таверну. По его лицу было видно, что он старается не выдать отвращения, которое ему внушают окрестности.

Он никогда не слышал о деревне Ромул и был сильно удивлён, узнав, что это местечко является основным поставщиком зерна в столицу. К тому же, оно расположено менее чем в тридцати лигах от столицы.

Два народа... два мира, и трагедия в том, что они - одно целое.

Он вошёл в бар, стараясь по возможности не привлекать к себе внимания, и заказал бривари. Карн не ожидал хорошего напитка, да и в любом случае не был знатоком, каким являлся его дядя. Он медленно сделал глоток и стал оглядываться. Интересно, выглядит ли он так, будто принадлежит этому месту? Почему, ну почему встреча была организована именно здесь?

— Опасное место для такого утончённого мальчика, - произнёс голос за его спиной. Карн повернулся и обнаружил, что смотрит в чужие, жестокие глаза неправдоподобно зелёного цвета. Цвета, который он едва ли мог бы вообразить.

— Садись, - прошипел лорд-генерал Марраго. - В углу есть место.

Карн кивнул и последовал за ним. Они сели, и Карн тайком поправил капюшон.

— Где Валериус? - спросил Марраго.

— В безопасности. Спрятан в тени восьмой планеты. Никто его не увидит, пока мы сами этого не захотим.

Марраго кивнул. - Хорошо. Пусть это всего церемониальный корабль, но нам потребуется всё, что мы сможем достать.

— Валериус видел много битв за последний год, - прошептал Карн. - Вы бы удивились, если бы узнали, сколько.

— Ты прав. Я извиняюсь. Итак, какие сведения из колоний?

— Гораш Семь восстал. Часть вооружённых сил подняла мятеж и блокировала центры снабжения. Я слышал, лорд Вало был послан разобраться, но возможно, что это только слухи.

— Что вызвало возмущение?

— Некоторые крестьяне выступили против новых налогов, введённых губернатором. Тот приказал вмешаться военным, а они отказались.

— Хорошо, - ответил Марраго, улыбаясь. - Какие корабли были посланы вместе с Вало?

— Хадриан, Константин и Клаудиус.

Марраго в удивлении поднял брови. - Три тяжёлых крейсера? Не больше?

Карн тряхнул головой. - Очевидно, Вало с трудом добился и этих трёх.

— Это не имеет значения. Я знаю капитанов этих кораблей, и я знаю Вало. Я смогу справится с этой проблемой. У меня есть инструкции от твоего дяди. - Карн кивнул. - Ты должен вернуться в столицу. Смотреть и учиться. Присоединись к одной из фракций, по возможности незначительной. Делай... всё, что от тебя потребуют, но держись поближе к её лидеру. Когда придёт время, мы вышлем дополнительные указания. Теперь иди.

Карн снова кивнул, встал и вышел. Никогда ещё он не был так рад оставить за спиной какое-либо место, даже если он и не чувствовал особой радости от мысли о новом назначении.

После его ухода Марраго допил бривари и сам покинул таверну.

* * *

Какой бы Бог не существовал... надеюсь, он простит меня за то, что я собираюсь сделать.

Если знание - сила, то где тот, кто знает достаточно, чтобы быть полностью застрахованным от опасностей? Человек, возможно знающий ответ на этот вопрос, продолжал стоять рядом с железной дверью, пренебрегая предложенным стулом. Охрана вокруг него тоже ждала, чуть менее терпеливо; хотя даже его баснословное терпение дало трещину в последние месяцы.

В его голове было множество мыслей, но основной среди них был очень простой вопрос с далеко не простым ответом.

Что он делает?

Несколько месяцев назад, мистер Уэллс, глава службы безопасности и неофициальный шеф