- Вон там!
- Молодец. А теперь давай выясним, насколько сильные твои врожденные магические способности. Попробуй мысленно прочертить прямую линию отсюда до города - выбирая наикратчайший путь, и не важно, что ты не можешь видеть Блентайр...
Повинуясь его приказу, я аж зажмурилась для пущего эффекта, и честно попробовала...
- Получилось? - заинтересованно осведомился Джайлз. - Отлично, а теперь назови первый ближайший к нам ориентир на прочерченном тобой пути... Только выбери что-нибудь не очень мелкое.
- Брод через Алларику, - предложила я, совершенно не понимая - к чему ведут все эти географические упражнения.
- Удачный выбор, я тоже о нем подумал, - чародей крепко ухватил меня за руку и притянул вплотную к себе.
Заглянув в его лицо, я невольно попятилась, потому что в глубине светлых глаз мага возникли две огненные точки - тут же начавшиеся стремительно разрастаться, превращаясь в концентрически закручивающиеся красные спирали. Джайлз поднял руки и скрестил их над моим затылком, а с его губ сорвалось негромкое заунывное пение. Я ощутила исходящий от его пальцев жар, изливающийся на мою голову и окутывающий ее наподобие капюшона... Еще никогда доселе я не казалась себе такой сильной, наверное - способной одним мимолетным взглядом свернуть горы и осушить реки...
- Замечательно! - устало выдохнул чародей, потряхивая своими ладонями так, словно он только что прикасался ими к раскаленной кухонной плите. - Ты обладаешь огромным колдовским потенциалом, еще спящим и не развитым. Но клянусь именем Шарро, когда-нибудь ты научишься им пользоваться и станешь готовой совершить многое...
Я недоверчиво хлопала ресницами, приняв его слова всего лишь за добродушное подтрунивание над бесталанной мною. Кто сможет, я? Да ну, как же, так я и поверила - держи карман шире! Ведь я - никто, просто безродный подкидыш, несчастная сирота - лишенная родительской любви, никому не нужная, вечно обсмеянная и всеми презираемая. Я урод - трусливо не смеющий распахнуть спрятанные под рубахой крылья. Нет, такие как я - магами не становятся!..
- Опять ты углубилась в свои мысли! - ворчливо подметил молодой чародей. - Раз уж ты такая мечтательница, то сделай милость - вообрази, будто мы уже находимся там... И желательно - на другом берегу Алларики!
- Вообразить? - шокировано переспросила я. - Вот так просто вообразить и все?!
Джайлз ехидно хихикнул и крепко обнял меня за талию:
- Да, вообрази!
Честно говоря, поначалу это необычное задание мне не показалось очень сложным, раз уж речь шла всего лишь о банальном полете фантазии. Я плотно зажмурила глаза, дотошно и в мельчайших деталях представляя себе оный пресловутый брод - с обоих берегов реки отмеченный большими белыми валунами, и саму Алларику - шумно бурлящую подле них, но совсем еще неглубокую в это время года. А потом я просто вообразила себя и Джайлза, плавно летящих по воздуху и мягко опускающихся рядом с валуном на противоположном берегу, точно у переправы... Внезапно меня качнуло, я мгновенно распахнула глаза и отчаянно завизжала... Оказалось, что мы действительно плывем в восходящем воздушном потоке, приподнявшись довольно высоко над землей и паря наподобие двух легковесных тополиных пушинок.
- Мы летим? - заполошно закричала я, не смея поверить собственным глазам. - Но я же не умею летать!..
- Не умеешь, но тем не менее - летишь! - довольно усмехнулся чародей, продолжая держаться за меня.
- Если я не умею летать, то значит, мы сейчас упа... - с безупречной логикой начала рассуждать я.
- Не смей!.. - предостерегающе вскрикнул Джайлз, но было уже поздно...
Мир неожиданно закувыркался вокруг меня - многократно переворачиваясь с ног на голову и обратно, я истошно заорала от испуга, и судорожно вцепилась в безбожно сквернословящего мага...
- Йона, думай о полете! - настойчиво требовал он, пытаясь перекричать свистящий возле нас воздух, но куда там - я запаниковала и мертвым грузом повисла у него на шее, жалобно скуля, словно побитый щенок. Земля приближалась... Тоненько пискнув напоследок, мы звучно обрушились прямо в реку...
- Тьма на мою голову! - сердито выругался Джайлз, бредя к берегу и отплевываясь от попавшего в рот песка. Место нашего неудачного приземления оказалось весьма не глубоким, поэтому вода лишь незначительно смягчила боль от падения, не сумев защитить от возникновения многочисленных синяков и ушибов. Плюс к этому - мы промокли до нитки и изрядно продрогли в жутко ледяной воде.
Я смущенно отфыркивалась, виновато шмыгая носом и незаметно потирая сильно отбитый бок, коим смачно приложилась об торчащий из воды голыш. Я ведь предупреждала, что не умею летать!
- А ты ни в чем не знаешь удержу, - лукаво ухмыльнулся Джайлз, без всякого почтения к своему официальному одеянию стаскиваю расшитую звездами мантию, и простецки ее выжимая. - Вот когда ты научишься правильно использовать таланты - данные тебе природой, то такому магу цены не будет!
- Если научусь! - сварливо поправила я. - Но вероятнее всего из меня попросту не выйдет никакого толку! Такая дура как я и правда бесценна, ибо не имеет никакой цены!
Джайлз восхищенно хохотнул и щелкнул пальцами - сплетая заклинание, и высушивая свою тщательно отжатую мантию:
- Знаешь, чем пессимист отличается от оптимиста? Пессимист говорит: 'Хуже уже не будет!', а оптимист: 'Будет, будет...'
Я ответила принужденной улыбкой:
- Оказывается, у магов весьма специфичное чувство юмора!
- Не мы такие, жизнь такая! - с притворной скромностью развел ладони Джайлз. - Впрочем, ты вскоре сама убедишься в моей правоте, - с этими словами он легко подхватил меня на руки и птицей взмыл в небо, сразу перенеся нас на значительное расстояние.
Оставив позади негостеприимный берег Алларики, маг решил передохнуть и, снова смеясь - в театральной позе облокотился на валун, забавно жмурясь от лучей уже не на шутку раскочегарившегося солнца.
- У нас все очень хорошо получилось, эльф! Твоя энергия добавила мне сил. Еще несколько подобных прыжков и мы достигнем столицы, - увидев, как я испуганно заморгала, он отошел от камня и слегка коснулся моего плеча. - Не бойся, обещаю - я не причиню тебе вреда. Не все из нас умеют делиться своей силой с другим человеком, а проделывать это искренне, без корыстных намерений - вообще способны считанные единицы. Ты воистину нечто уникальное, Йона! Я все больше убеждаюсь в том, что выбрав именно тебя, Глава нашей гильдии преследует какие-то весьма значимые цели! - и всласть насладившись моим смешанным с непониманием смущением, он весело потянул меня за рукав. - Ну как, ты все еще готова идти в Блентайр?
Я молча поджала губы, демонстрируя непоколебимую решимость и готовность отважно пройти по уготованному мне пути - проделав его от начала, до самого конца. Я все равно стану магом, пусть и вопреки терзающим меня страхам и нехорошим предчувствиям, буквально переполняющим душу, ведь и при самом неблагоприятном исходе приключений, в кои меня вовлекли так спонтанно и без предупреждения, я намеревалась храбро взглянуть в лицо своему будущему. Я обязательно встречусь с ним, даже в том случае - если это лицо примет форму уродливой морды с кровожадным оскалом!
Передвигаясь таким чудесным образом, мы очутились у стен Блентайра всего через полтора часа после выхода из монастыря всемилостивой богини Банрах. Куда там до нас каким-то хваленым скакунам! Ориентиры почти все дорогу выбирала я, а Джайлз вежливо соглашался, изредка уточняя место. Миновав заброшенный колодец, накренившийся клен, ветхий мостик через приток Алларики - мы оказались почти у самых городских стен. К последнему этапу перелета я осмелела настолько, что начисто выбросила из головы воспоминания о собственной неудаче и принялась задавать вопросы.
- А почему мы не можем выбрать в качестве ориентира Звездную Башню и приземлиться прямо там?
