противоестественное... В другом углу чертога стояла совсем уж не подходящая к сему месту вещь, а именно - ненормально огромное, потертое седло с непривычно высокой передней лукой. М-да, число встретившихся мне загадок возрастало с каждым мигом... И при том, сколько бы я не вертела головой, мне так и не удалось обнаружить источник чарующей музыки - доносящейся отовсюду, но почему комната выглядит полностью залитой светом, я поняла сразу же. С потолка свисало множество небольших подсвечников, сделанных из стекла и имеющих форму звезд - а к опорной балке они крепились тремя тонкими цепочками. Все свечи были зажжены и сияли так ярко, что на глаза набегали слезы, и оттого мне показалось, будто звезды сейчас начнут сыпаться прямо на голову.
Ближе к окну, за столом в форме полумесяца стояло кресло с очень изящной, оббитой атласом спинкой, повернутое ко мне своей тыльной стороной. Эта спинка оказалась такой высокой, что я не смогла разглядеть ничего, даже макушку сидящего в нем человека. Музыка звучала по-прежнему, а занимающий кресло маг и не думал шевелиться. Я ждала, терпела и вздыхала... Чуть позднее, устав и истомившись, я начал подозревать себя в том, будто чем-то обидела многомудрого хозяина Звездной башни, или же волшебник просто осознал, как сильно ошибся он в выборе кандидатуры своего нового ученика, но в этот момент кресло вдруг медленно и бесшумно повернулось, и я невольно поднесла руку ко рту - сдерживая крик изумления, готовый сорваться с моих губ.
Глава Гильдии чародеев оказалась женщиной...
______
Салладэ - презрительное, бранное слово, на эльфийском языке обозначающее 'мерзкие людишки'.
ГЛАВА 6
Одиночество - это одна из самых непознанных сторон человеческого бытия, сравнимая лишь с палкой о двух концах, умеющей становиться и добром, и злом. Подчас желанное и ожидаемое, оно быстро надоедает и начинает тяготить того, кто сумел таки вымолить у судьбы сей сомнительный дар, но не научился правильно им распоряжаться. Одиночество способно очистить душу и подарить здравые мысли, но тем не менее, именно оно выполняет роль самого тяжелого наказания, сводящего нас с ума и подталкивающего к неописуемо экстремальным поступкам. Одиночество врачует разбитые сердца и дарит спокойствие, но при том оно же безмерно усугубляет любые наши пороки - мнительность, нетерпимость к чужому мнению, чувство соперничества и ревность, раздутую (конкретно страхом перед вероятным одиночеством) до уровня всепоглощающего пожара. Одиночество подталкивает нас к открытиям и отупляет, делает мудрее и низводит по животного состояния, учит спокойствию и отбирает последние крохи благоразумия. Одиночество - это великий дар богов, оказывающийся по плечу далеко не каждому смертному. Одиночество - это кара, испытание, награда или достижение. И Тьма нас забери, а ведь иногда одиночество может быть весьма приятной штукой, но лишь в том случае - если рядом есть близкий человек, напоминающий тебе об этой избитой истине. Впрочем, последнее определение принадлежало кому-то из эльфийских магов, а уж эльфы-то всегда отвечали за свои слова, разбираясь во всяких ментальных экспериментах и явлениях куда получше людей...
Так думала сьерра Кларисса, расслабленно откинувшись на спинку своего любимого кресла. Она в полной мере, до дна испила чашу одиночества - выпавшую на ее долю, а к тому же - давно пресытилась властью, богатством, магией и сопутствующими им привилегиями. Короче, следовало признать: госпожа чародейка - всего лишь пару недель назад отметившая свой семьдесят шестой день рождения, безнадежно устала от жизни и весьма тяготилась излишне затянувшимся одиночеством. Когда-то у нее было все: родня, муж, новорожденный сын... Но к сожалению, выторгованные у судьбы годы расцвета и относительного благоденствия рано или поздно берут свое - принуждая платить по счетам. А то, что достается нам нечестным путем - с помощью обмана, шантажа или подкупа, приходится оплачивать втридорога. Жаль, что мудрость никогда не сопутствует молодости, а приобретается ценой седых волос, морщинистой кожи и расплывшейся талии. Ее спасало лишь то, что Кларисса довольно неплохо владела магическим искусством, до нынешней поры вполне успешно борясь с наступлением старости. И все же, даже с учетом того, что чародеи живут намного дольше обычных людей, она увы - так и не смогла овладеть тайной бессмертия... Говорят, будто одиночество - это и есть та особенная мзда, которую справедливые боги взимали с бессмертных эльфов, насылая его как кару - в обмен на способность жить вечно лишая их эмоций, чувств и душевной чуткости. Вранье! Именно Перворожденные умели любить и ненавидеть лучше всех на свете - так сильно, как людям и не снилось. Хотя уж в чем в чем, а в умении ненавидеть сама Кларисса уже давно превзошла любого эльфа!..
Щедро наделенная от природы всеми мыслимыми и немыслимыми качествами - она так и не обрела личное счастье. Благородное происхождение и родственные связи, а Кларисса являлась родной дочерью предыдущей Главы Гильдии чародеев, позволили ей еще в очень юном возрасте занять пост преждевременно скончавшейся матери. Завистники шептались, будто это произошло не без участия рвущейся к власти дочери, но она заставила умолкнуть все лживые языки, действуя где магией, а где -
посредством клинка наемного убийцы. С тех самых пор тайна скоротечной болезни ее матери, излечить кою оказались не способны лучшие маги и лекари королевства, постоянно обрастала всевозможными домыслами и выдумками, превратившись в страшную сказку, окружившую саму Клариссу ореолом мрачной загадочности. Поговаривали, будто перед смертью верховная чародейка Люцита харкала кровью и покрылась гнойными язвами, что случается при отравлении соком экзотического растения каркарут, но все эти разговоры никогда не принимались всерьез при королевском дворе. Поначалу потому, что Лаганахар нуждался в услугах магов, а потом - по причине страстной любви, вспыхнувшей в сердце молодого короля Вильяма, занявшего отцовский трон. А любовь, как известно, сметает любые препятствия и обеляет все грехи...
Верховная чародейка Кларисса была на тридцать пять лет старше короля Вильяма но разве это имело какое-то значение? Конечно не имело, если красота магички сияла ярче солнца, затмевая самых знаменитых прелестниц Блентайра. И Вильям не устоял... О конечно, в той любовной истории не обошлось без магии и приворотных чар, но король и Глава Гильдии чародеев сыграли пышную свадьбу, обменявшись брачными кольцами и клятвами в вечной верности. А вскоре королевство облетела радостная весть - королева ждет ребенка!..
Принцесса Аньерд - сводная сестра короля, всего лишь на три дня опередила свою новоиспеченную родственницу, родив дочь - происходящую неизвестно от кого. 'От бродячего певца без роду и племени, встреченного мною на Осенней ярмарке!' - строптиво заявила венценосная распутница, снизойдя до объяснений с убитой горем семьей. Королевский двор пребывал в глубочайшем шоке и отчаянии, да к тому же по городу ходили упорные слухи о том, будто младенец родился уродом. Мечущаяся в родильной горячке королева не выдержала обрушившегося на корону позора и наняла неких лихих людишек, выдав им жуткое поручение - выкрасть из колыбели крохотную дочку принцессы Аньерд и унести ее подальше от столицы, отдав на воспитание каким-нибудь скромным простолюдинам. Ночные тати успешно выполнили первую часть трудного задания, но дальше приключилось непредвиденное... Упав на колени перед троном королевы и бия себя кулаками в грудь, наемники клялись - едва они вышли за городские стены, как на них внезапно налетел черный смерч, вырвавший из их рук корзинку с незаконнорожденной малюткой и унесший ее в неизвестном направлении. Клариссе пришлось поверить смертельно перепуганным ворам, а позднее она даже убедила себя в том что дочь принцессы погибла, тем паче что сама Аньерд вскоре скончалась от горя и лихорадки, развившейся из-за не перегоревшего в груди молока. Королева родила сына - нареченного принцем Арденом и провозглашенного наследником престола. Но через три дня принц так же пропал из дворца, и отыскать его не смог никто - ни чародеи, ни воины, ни охотники... Исполненный горя король Вильям будто внезапно прозрел, обвинил жену в обмане и изгнал ее из своего дворца. С тех пор Кларисса безвыездно проживала в Звездной башне, по-прежнему занимая пост Главы Гильдии
