верь этому человеку, ибо он хороший! И возможно, он просто сам еще не знает, какие великие кладези доброты и всепрощения скрываются в его душе. Так научи же его разбираться в самом себе! Помни, люди не рождаются плохими, люди рождаются хорошими. А вот предателями, трусами и лицемерами их делает жизнь, неумение мечтать и отсутствие ясной цели. И учти: не верить в оные утверждения - глупо, а верить - опасно...
Я слышала огромное количество страшных баек, повествующих о творимых лайил зверствах. И теперь мне было нелегко свыкнуться с мыслью о том, что все доселе известные факты мало соответствовали истине. Вернее, слухи о лайил конечно же не врали, просто спасшая меня девушка, пусть и принадлежащая к роду ночных тварей, стала первым приятным исключением из почти стопроцентного правила. Я ей верила! Особенно после того, как выяснила - хозяйка приютившего меня домика уже поняла, кем я являюсь на самом деле, и даже видела мои крылья. И она не только предложила мне помощь, а того пуще - принесла нерушимую клятву верности, присягнув на своем оружии. Спаси меня бог Шарро, ведь не исключено, что в дальнейшем я горько раскаюсь в своей скоропалительной доверчивости и умоюсь кровавыми слезами, расплачиваясь за собственные ошибки. Но если оное и произойдет, то все это случиться весьма и весьма не скоро... А пока - я ей поверила!
Лайил убрала свои блестящие клинки обратно в ножны и вдохнула с видимым облегчением, будто сожгла за спиной последний мост - отреза себе путь к отступлению, ну или проделала нечто аналогичное, столь же судьбоносное. Я конечно сразу же подметила сию бурную реакцию, последовавшую за сказанным мною 'да', но не поняла ее подлинного смысла. Просто запомнила, даже не догадываясь - к каким страшным последствиям приведет в дальнейшем моя тогдашняя наивность...
- Меня зовут Ребекка, - представилась лайил и добавила с непосредственной улыбкой. - Понимаешь, все произошло так спонтанно... Ты впала в беспамятство, поэтому мне пришлось тащить тебя на своем плече целых три квартала. Поначалу я решила, будто ты - бродяжка, но потом оценила богатство твоего одеяния и заметила хрустальную звезду у тебя на груди..., - девушка сочувствующе вздохнула: - Так значит ты еще одна кинутая магами простушка!
- Что значит 'кинутая'? - мой страх постепенно отступал, но зато вернулся зверский голод.
- Знаешь, сколько подобных тебе учеников каждый год бродит по городу, разыскивая обещанные испытания? - верхняя губа лайил презрительно приподнялась, показывая небольшие, аккуратные клыки. - Некоторым хватает ума сразу же поворотить домой, а другие уходят в запретные земли и возвращаются в лохмотьях, с ранами и разбитыми надеждами. Если вообще возвращаются... Тебе еще повезло, что отделалась только голодным обмороком. Почему ты ушла от родителей и поверила чародеям?
- У меня нет дома, и я ничего не знаю о своих родителях! - призналась я, украдкой сглатывая обильно выделяющуюся слюну, стараясь унять спазмы в животе. - Я выросла в приюте, и очень хочу стать чародейкой!
- Ну совсем еще дитя! - Ребекка выразительно покрутила пальцем у виска, намекая на другое, более обидное, но безусловно - идеально подходящее мне определение, однако, не произнесенное ею вслух. - Как тебя зовут-то, бедняжка?
- Йохана!
- Ого, - Ребекка восхищенно присвистнула. - Неугасимая звезда!
- Ты знаешь эльфийский? - в свою очередь удивилась я. - Откуда?
- А я вообще много чего интересного знаю, - моя спасительница не удержалась от маленького хвастовства. - Дед научил. Он был лэрдом-лайил, полюбившим человеческую девушку...
- Так ты - полукровка! - радостно воскликнула я, импульсивно хватая Ребекку за руку. - Вот почему ты так сильно отличаешься от остальных тва..., ой, извини, - я виновато осеклась, - детей ночи. Ты наполовину человек!
Девушка довольно кивнула.
- Стоп! - я недоуменно нахмурилась. - В приюте нам преподавали историю Лаганахара, и из учебника я четко усвоила: единственным лайил, получившим дворянский титул 'лэрд' стал великий воин Финдельберг...
- Прозванный Законником! - закончила за меня Ребекка. - Ну да, так оно и есть - я его родная внучка!
- Того самого Законника! - ошарашено прошептала я, сомневаясь в правильности своего вывода и боясь - не ослышались ли мои остроконечные эльфийские уши.
Ребекка хмыкнула, горделиво и вместе с тем - печально:
- Того самого, ты не ошиблась...
- Обалдеть! - эмоционально выдала я, понимая, что начинаю приобщаться к самым героическим страницам истории нашего королевства, принявшим облик этой высокой, рыжеволосой девушки, по ее собственному признанию - всего лишь полночи назад несшей меня на своем плече. Вольно или невольно, но наши прежде независимые судьбы неожиданно пересеклись в одной точке пространства и времени, созданной слепым случаем! И только несколько дней спустя мне предстояло узнать, что слепым в той ситуации оказался вовсе не случай, а я сама...
- Малышка, а может я провожу тебя обратно в обитель?.. - великодушно предложила лайил. - Наймусь на работу в ваш монастырь и всегда буду рядом с тобой? - она выразительно сжала мои пальцы, намекая: соглашайся.
- Я не могу, - честно ответила я. - Мне нужно пройти первое испытание...
- Вот заладила словно кукушка! - в сердцах рявкнула Ребекка. - Пойми, тебя обвели вокруг пальца, а ты продолжаешь упрямо твердить свое, - девушка нахмурилась и тут заметила, что я судорожно держусь за живот. - Эй, ты же голодная, поди? А я и позабыла уже, отчего ты в обморок-то грохнулась. У меня по ночам служба, я в это время не ем, но сейчас пошарю - может в доме завалялось что-нибудь вкусное, посытнее куска хлеба с сыром...
Как оказалось, на полках домика лайил завалялось много всякой всячины - полкружка колбасы, пара ломтей хлеба средней степени черствости, засохшее яблоко, кусок сыра и даже фляжка сомнительно попахивающего бузинного первача.
- Экспроприировала у местных самогонщиков! - ничуть не смущаясь, весело пояснила Ребекка, споро расстилая мятую скатерть и накрывая на стол. Не заставив себя долго упрашивать, я вылезла из-под одеяла, поежилась от разливавшейся по комнате прохлады и подсела поближе к тарелкам. Ребекка бросила псу горбушку хлеба и колбасную кожурку, приткнулась на колченогий табурет, вытащила из кармана капустную кочерыжку и принялась ее грызть, изредка одобрительно поглядывая на меня - уплетавшую все подряд, причем настолько увлеченно, что аж за ушами пищало.
- Ты ешь, пей, не стесняйся, - хрусть стал громче. - Как говорится: кушайте гости дорогие, все равно выбрасывать! - она приглушенно хихикнула. - Не ровняйся на меня, - в руках девушки появилась небольшая бутылочка, наполненная чем-то подозрительно алым. Я перестала жевать и замерла...
- А у тебя нет обычной чистой воды? - я категорично отодвинула от себя фляжку со спиртным. - Извини, но этот напиток не для меня...
- Воды? Вот чудачка - самогон гораздо питательнее, - Ребекка осуждающе фыркнула, но воды налила. - Мой дед считал самогон самым подходящим напитком, после крови конечно, а на счет всего остального шутил: 'пей вода, ешь вода - сра... (она виновато покосилась на покрасневшую меня и замяла конец грубого слова) не будешь никогда!'
- Прости, можно тебя спросить?.. - я заметила, как лайил сразу же настороженно прищурила глаза. - 'Чего она так всполошилась?' - удивленно подумала я, но вслух произнесла совсем иное: - Ну, нечто интимное, касающееся конкретно тебя...
- Ладно, валяй, - Ребекка принялась за вторую кочерыжку, изредка отхлебывая из своей бутылочки. Ее руки подозрительно дрожали, приводя меня в окончательное недоумение.
- В эту бутылку налита человеческая кровь? - прямолинейно выпалила я и сама испугалась собственной смелости.
- Что?! - девушка уставилась на меня шокировано вытаращенными глазами. - Ик! - она возмущенно икнула и несколько следующих мгновений мы сидели молча, сердито сверля друг друга взглядами в упор,
