- Угу. Иди-иди, а то уже на тень похожа.
Я пожала плечами.
- Тень и есть.
- Так, топай отсюда!
Хлебнув еще отварчика, я, с мученическим стоном, сползла со стула и поплелась во дворец.
На улице, вызывая стойкое отвращение, светило по-летнему теплое солнышко. Не смотря на то, что на дворе еще стоял май, погода больше походила на середину июня. Деревья уже оделись листьями, что только усиливало ощущение. Но сегодня меня это не радовало, на душе скребли кошки, да и общее самочувствие оставляло желать лучшего. Короче, больше я столько спать не буду.
Миновав сеть разветвленных улочек, я подошла к замку. Стража приветственно кивнула и пропустила внутрь.
Идя по коридорам в сторону кабинета Артима (что он там, я узнала по дороге) я думала о хитросплетении наших судеб. Король и воровка - друзья. Я спасла ему жизнь, а он взял меня на работу. Доверяет как самому себе. Как это могло случиться? Какие силы свели нас вместе?
Вообще такие мысли меня посещали достаточно часто, почти всегда, когда у меня было плохое или лирическое настроение. Однажды я поделилась ими с Артимом, но тот лишь рассмеялся и заявил, что я подарок богов для него. Как любая женщина, я заткнулась. Но иногда меня коробило от неправильности ситуации.
Постучав, и услышав обычное «войдите» я толкнула тяжелую дверь.
Артим склонился над бумагами и что-то сосредоточенно писал.
- Привет, чем занят? - Поинтересовалась я, плюхаясь в кресло.
Его Величество кивнул и буркнул.
- Закон пишу.
- О-о. А о чем?
- Хочу запретить женщинам хитрость и логическое мышление. - Рыкнул друг.
- Сурово. - Я присвистнула. - А чего так? Невеста постаралась?
- Угу. Ты представляешь, эта зараза вывернула все так, будто я преследовал ее по темному коридору, чтобы обесчестить! Она де слишком испугалась и только по этому двинула мне каблуком в промежность! Хорошо еще хоть не попала - бедро до сих пор болит, а что бы было с моими э-э...
- Я поняла. - Поспешно кивнула я.
- Ну да... Так мне же еще пришлось извиняться перед чертовкой в присутствии ее брата и свиты! Ты представляешь?!
В досаде Артим швырнул перо в чернильницу и откинулся на кресле.
- Н-да... А зачем ты на самом деле преследовал ее в темном коридоре? - Почесав нос полюбопытствовала я. Мне девушка нравилась все больше и больше. Черт, как же хочется на нее взглянуть!
- Хотел свернуть ей шею! - В голосе монарха скользнули мстительные нотки.
- Ну, она была не далеко от правды...
- Слушай.- Возмутился друг. - Ты вообще, на чьей стороне?!
- На твоей. - Успокоила я. - Но девушка мне тоже нравится. Ой, вот только не надо орать. У девушки явный талант выводить тебя из себя, а значит, вы уживетесь.
- Ни фига! - Открестился Его Величество. - Я ее быстрее придушу.
- Когда свадьба-то будет? - Перевела я тему.
- Через три или четыре месяца. - Друг кисло скривился. - Ты успеешь.
- Надеюсь... Слушай. А почему бы тебе не ответить ей тем же? - Оживилась я. - Она тебе делает гадости, и ты сделай. Только с умом, что б не придраться.
- Угу. Аранта. Я король, как ни как, не пристало мне малолетним девчонкам гадости делать!
- Ты зануда!
- Я - король...
- И все равно зануда.
- ...и взрослый мужчина...
- Одно другому не мешает.
- Будет странно, если я вдруг начну вести себя как мальчишка.
- Я же говорю, ты...
Артим схватил со стола первую попавшуюся книжку и швырнул в мою сторону.
- Ладно-ладно. - Книгу я поймала и, повертев руках, положила на место. - Но все равно, подумай над моими словами. Если это и не облегчит тебе жизнь, хоть повеселишься в сласть.
Друг покачал головой, но улыбнулся.
- Я подумаю. Ты чего пришла-то? По делу или просто поболтать?
- По делу. - Я вздохнула, собираясь с силами. - К тебе Нейт должен зайти.
- Уже заходил. - Улыбка сползла с его лица, Артим помрачнел. - Спрашивал, могу ли я поспособствовать вашему разводу.
Я кивнула.
- Затяни это до моего приезда. Сможешь?
- Смогу. Аранта. Это ведь из-за меня так получается? - Артим что-то чертил пальцем на столе, затем поднял голову и посмотрел мне в глаза.
- Нет. Рано или поздно, это случилось бы. Независимо ни от чего. Нейт не принимает меня такой, какая есть, и не понимает, что мне можно доверять. А еще он не понимает, что со мной всегда можно договориться, и решить мирно любой вопрос. Короче, он навыдумывал черт знает чего, сам в это поверил и из-за этого ушел.
- И что ты собираешься делать?
- Пока я хочу, что бы ты затянул с разводом. Либо Нейт поймет, что немного ошибся, либо сможет принять меня такой, какая я есть, ну, или мы разведемся по приезду...
Потерев лицо руками, я пожала плечами.
- Но у нас хотя бы будет шанс. Призрачный, конечно, но шанс, на который я очень рассчитываю.
Артим кивнул, поднялся и встал, облокотившись бедром на угол стола.
- Я тебя понял. - Задумчиво протянул он. - Я сделаю все, что будет в моих силах. И обещаю тебе, до твоего приезда вас никто не разведет.
- Спасибо.
- Да не за что. Это все?
- Ага.
- Тогда топай, давай. У меня еще дел по горло. Завтра утром я приеду вас провожу.
- Не надо. - Жалобно попросила я.
- Почему? - Артим удивленно выгнул бровь.
- Не привлекай к нам внимание. Это ни к чему.
- Ну, тоже верно. Тогда не поеду вас провожать. - Быстро согласился монарх.
- Все. Я ушла. - Топая к двери, произнесла, я и махнула рукой.
- Угу. - Артим помахал в ответ и вернулся к бумагам.
А я решила вернуться в таверну. Бесцельно шляться по городу желания не было, а дел у меня ни каких нет.
На подходе к «Дикому Лису» меня окликнул Ким.
- Аранта! Подожди. Вместе пойдем.
Мужчина был не один, рядом с ним шел молодой человек, на вид мой ровесник. Высокий - выше меня больше чем на голову, широкоплечий воин сиял мальчишеской, немного заискивающей, улыбкой на симпатичной физиономии. Блондин. Из оружия у паренька меч и раз, два, три, пять... Мамочки. Я насчитала шесть кинжалов. Причем все они были распиханы по телу юноши - сапоги, рукава, торс. Плохо прячет.
Я так понимаю, это протеже Стара.
- Юноша, а зачем вам столько кинжалов? - Все же вырвалось у меня.
