они исчезли из археологических записей. Что случилось? Некоторые считают, что после успешной охоты они вернулись обратно. Что же касается мамонтов, то есть предположение, что вскоре после смерти «Большой Элоизы» все они исчезли с планеты вместе с американской лошадью, американским верблюдом, саблезубым тигром, пещерным медведем и дюжиной других крупных животных. Некоторые ученые полагают, что уничтожили их всех охотники эпохи кловис (теория чрезмерной охоты), но эта точка зрения распространена мало, поскольку считается лишь косвенной причиной. Так что же случилось с животными и людьми?
Одной из зацепок к поиску ответа является «черное покрывало». Когда Вэнс и его команда только начали производить раскопки, прежде чем дойти до костей, они натолкнулись на «покрывало», которое имело толщину от фута до нескольких дюймов. Это «покрывало» было повсюду, где они рыли. Самым неожиданным явилось то, что везде следом за «покрывалом» шел слой эпохи кловис.
Вэнс стал вспоминать, что они нашли во время раскопок, и сообщил, что «покрывало» было неровным и с комками. Некоторые комки были довольно большими, и в один из них был обернут скелет «Большой Элоизы». Это «покрывало» обволакивало ее кости, как тонкая простыня, делая кости почти черными. Вэнс сказал мне:
— Современный специалист по слонам, изучив скелет, сказал, что мамонтиха была мертва всего несколько дней или недель до того, как опустилось «покрывало». Если бы прошел больший срок, стервятники и другие мамонты растащили бы кости, точно так, как это делают современные слоны. После смерти «Большой Элоизы» ее очень быстро погребло под собой «черное покрывало».
Меня поразили эти слова: не прошло и нескольких дней после смерти мамонтихи здесь, около русла древней речки, как на Земле не осталось в живых ни одною мамонта. По моей спине пробежал холодок, когда я попытался представить ту немыслимую силу, которая была способна совершить подобное, да еще за столь короткое время.
Вэнс продолжал:
— Мы нашли вокруг ямы с водой сотни отпечатков ног мамонтов, удивительно хорошо сохранившихся на песчаной почве. «Черное покрывало» плотно легло на каждый отпечаток, сохранив его на тысячелетия. Когда наша команда осторожно подняла «черное покрывало» с помощью зубоврачебных инструментов, отпечатки ног выглядели так, словно мамонты прошли всего несколько дней назад. А ведь прошло 13 столетий. По-видимому, вода прибывала очень медленно, — добавил он. — Иначе отпечатки были бы смыты.
Согласно предположению Вэнса, смерть «Большой Элоизы» совпала по времени с катастрофическим изменением климата. Мамонтиха жила в период, который мы называем Боллинг-Аллерод — внезапно наступивший период тепла 14–13 тысяч лет назад, когда ледниковый период, похоже, клонился к закату и климат потеплел по всему миру. Лед отступал; на земле все цвело; и животные, и растения стали жить дольше в эти благоприятные времена.
Затем внезапно 13 тысяч лет назад словно включился гигантский холодильник, и пронизывающий холод внезапно вернул в основном все ко временам ледникового периода. Ученые называют это необычное и странное время «младший дриас». В начале этого периода и исчезли крупные животные. Убил ли их пронизывающий холод, как говорит «теория холода»? И хотя это вполне возможно, ученые сейчас знают, что периоды сильнейших холодов бывали в прошлом, тем не менее животные выживали. И этот случай никак не должен был отличаться от остальных. Видимо, существовала другая причина, чем изменение климата.
Вэнг обнаружил, что в долине Сан-Педро раньше климат был значительно дождливее — не с такими сильными ливнями, как в Аризоне в наши дни, но с очень долгими; частыми дождями, которые, но всей видимости, продолжались многие дни, оставляя после себя озера, пруды и влажные луга, Прошло всего несколько дней после смерти «Большой Элоизы», и уровень воды возрос, полностью закрыв скелет. Вэнс предположил, что густые покровы водорослей начали заполнять озера и пруды, образовывая на поверхности сине-зеленую пену, а когда водоросли погибли, то погрузились на дно, формируя густой черный покров, под которым оказались и «Большая Элоиза», и индейцы, охотившиеся на нее.
Глядя с берега вниз туда, где был найден скелет, я чувствовал какую-то тревожность в атмосфере Маррей-Спрингс и пытался взглянуть на кости «Большой Элоизы» сквозь покров времени. Кости лежали всего несколько недель; после чего страшная катастрофа почти мгновенно убила десятки миллионов животных и, весьма вероятно — тысячи индейцев эпохи кловис. И было очень грустно сознавать, что ты не знаешь, что произошло. Как у детективов, прибывающих на место убийства, у нас было мало зацепок и мало ответов и, подобно детективам, мы должны были продолжать собирать свидетельства, пока ответы не станут очевидными.
Вэнс махнул мне, чтобы я следовал за ним через ограду, и произнес
— Пойдем вниз в сухое русло. Здесь прекрасное место для сбора образцов.
Мы с Джемсом последовали за ним по размокшему проходу, с опаской продираясь через колючий кустарник. Вэнс показал на полосу рыжевато-коричневого кварцевого песка непосредственно над основанием стены и объяснил:
— В эпоху кловис именно здесь были небольшая речка и яма с водой, к которым приходили мамонты. Иногда поток мелел, и в этих местах мы видим пустоты, созданные бивнями, и ногами мамонтов.
Благодаря тому, что все было окутано тонким «покрывалом», я ясно видел крупный песок речки, и неровную гальку, которые нанес поток и оставил на U-образном повороте в несколько футов шириной. Вэнс встал на колени у стены и провел кончиком своего мастерка снизу тонкой линии слоя «покрывала».
— Мы сделали по всей длине много радиоуглеродных тестов древесного угля, сохранившегося непосредственно под «покрывалом», и анализ показал дату в 13 тысяч лет тому назад. Именно тогда произошло массовое вымирание живого, и именно тогда появилось «покрывало», — сказал он, — В этом районе толщина «покрывала» составляла от одного до нескольких дюймов и была намного толще, чем в соседних местах.
— А вы пытались определить время прекращения его роста? — спросил я, желая знать, сколько времени существует.
Он ответил:
— В среднем даты, установленные по древесному углю для слоя непосредственно над «покрывалом», составляют тысячу двести лет до нашего времени. Мы полагаем, что слои продолжал расти во время «младшего дриаса».
У меня был еще один вопрос к Вэнсу;
— А находили ли вы какие-либо артефакты, например эпохи фолсом, в «покрывале» или над ним?
Эти артефакты были названы так, потому что были впервые обнаружены о городе Фолсом в Нью- Мексико и принадлежали индейцам, которые появились на исторической сцене примерно через 600 лет после эпохи кловис.
— Нет. Мы никогда ничего не находили, — ответил он. — «Черное покрывало» не содержало здесь следов какой-либо культуры на протяжении тысячи лет.
Однако это не доказывало, что в этих местах никого не было; это говорило только о том, что не было следов существования людей на местах раскопок. Артефакты вполне могли находиться в земле где-то в другом месте. Однако наша теория «События» тоже говорит, что артефактов в «покрывале» практически быть не должно, поскольку почти никто из людей не выжил. Люди, жившие после эпохи кловис, медленно заселяли этот район, и это заняло сотни лет.
