защищало теперь гораздо меньше, жизнь на Земле была почти уничтожена постоянной смертоносной солнечной радиацией.
Не прошло и секунды после того, как нижняя часть гигантской пылевой кометы упала в льды Гудзонова залива и, превратившись в пар, с огромной силой взорвалась, разбросав осколки верхней части по всему континенту. В это же самое мгновение взрыв разорвал примерно 200 000 кубических миль ледника, разметав ледяные осколки в воздухе на окружающей местности. То, что поднялось в воздух, опустилось дождем обломков и ледяных глыб на большую часть Северной Америки, Европы и Азии.
Люди и животные на многие сотни миль в округе видели яркое зарево от многочисленных взрывов и чувствовали сотрясение Земли. Те, кто смотрели вверх, видели приближающиеся скопления огромных обломков, летящих на них с дневного неба в полной тишине — смертоносные камни летели намного быстрее скорости звука.
Не прошло и несколько минут, как массивные глыбы упали на Северную и Южную Каролину, а также на все восточное побережье, и взорвались, породив кратеры «заливов Каролины». В некоторых районах на побережье самые большие ледяные бомбы сравняли с землей почти все на окружающей местности на расстоянии в сотни миль. Другие гигантские глыбы, взорвавшись, создали кратеры на широких просторах Небраски, Канзаса, Техаса, Оклахомы, Аризоны и Нью-Мексико. Через тридцать минут некоторые куски льда упали в Калифорнии и Мексике, на расстоянии более чем в 2000 миль от места взрыва.
Куски льда и твердых частиц — крупных и мелких — обрушились почти на каждый район континента от Атлантики до Тихого океана и от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана. Подобный дождь изо льда и камней покрыл большую часть Европы и Азии, а в некоторых местах достиг Арктики и лесов Южной Америки; до Австралии он не дошел. Пострадало более одной четверти планеты.
Пылевые кометы содержали большое количество углерода. Многочисленные взрывы смешали углерод с воздухом и подняли его высоко в атмосферу, после чего углеродные шарики разлетелись по всему Северному полушарию. Окружающая местность была буквально засыпана миллионами тонн маленьких кусочков черного стекла, углеродных сфер и мелкой углеродной пыли. Внутри стекла оказались запечатанными мельчайшие частицы космического материала с химическим составом, не похожим на состав чего-либо на Земле.
После того как пылевая комета обрушилась на ледник в Гудзоновом заливе и пробила в нем сквозное отверстие, произошел сход талых вод с ледника. При столкновении раскололся лед, после чего сотни тысяч ледяных глыб устремились через Гудзонов залив в Северную Атлантику. Став айсбергами, эти глыбы были увлечены мощными океаническими течениями, причем некоторые из айсбергов достигай Европы, Африки и Флориды.
Вдоль южного края ледника в Северной Америке пожары представляли собой большую опасность, но и лед был серьезной проблемой, Талая вода подняла и перенесла большие куски льда на сотни миль к югу. Двигаясь со скоростью, на которую способна галопирующая лошадь, эти глыбы сносили деревья в лесах и погребали под собой луга.
Талая вода под большим напором проникла в желоба в мягких осадках под ледниками, высекая сотни тысяч похожих на веретено друмлинов на всех трех континентах. Двигаясь вперед, льды, подобно бульдозеру, сметали огромные скалы и каменные морены. Все это продолжалось до тех пор, пока талые воды не разлились по окружающей местности и не прекратили свое сокрушительное действие.
Пролетая по воздуху, тысячи ледяных глыб упали в Атлантику, после чего разорвались с колоссальными детонациями. Многочисленные сотрясения послужили толчком для сброса подводных тектонических плит по всему континентальному шельфу у Северной Каролины и Виргинии, что высвободило тысячи кубических миль грязи. В свою очередь, это вызвало волны в 1000 футов высотой, которые двинулись от берега со скоростью 500 миль в час. Направленные в океан, эти волны оказали небольшое действие на североамериканское побережье и направились прямо к Европе и Африке.
После столкновения некоторое время в Европе и Северной Африке было относительно тихо, однако ущерб от столкновения был значительный: погибли десятки миллионов животных, большие участки растительности были сожжены и опустошены. Европа, похоже, пострадала меньше всего.
Здесь много людей выжили после столкновения. Девять часов спустя несколько выживших в Ирландии вышли из своего убежища поискать пищу на морском берегу, Единственное предупреждение о приближающейся опасности пришло всего за минуту: вода стала стремительно удаляться, обнажая грязное дно. Испуганные люди повернулись и побежали, но было слишком поздно.
Огромные волны в 1000 миль длиной и около 100 футов в высоту, двигаясь со скоростью 400 миль в час, внезапно поднялись из океана, чтобы похоронить под собой береговую линию Европы и Африки. Они сметали все на своем пути, в том числе и человеческие поселения на глубину в сотни километров. Почти все, кто жил у берегов Западной Европы и Северной Америки, погибли сразу.
Утратив первоначальный импульс, бушующие волны на время остановились, а затем начали обратное движение. Эти грязные крутящиеся воды несли разбитые деревья, камни, остатки изувеченных растений и животных. Все это было вымыто в Атлантику и Средиземное море.
Во время своею движения огромные всесокрушающие волны послужили пусковым механизмом для сброса донных осадков у африканского берега, что привело ко второй серии огромных волн, которые направились к Северной и Южной Африке. От первых цунами люди в обеих Америках не очень пострадали, но им не повезло с теми цунами, которые вернулись из Европы. На этот раз огромные волны застали врасплох ничего не подозревающих людей на атлантическом побережье на обоих континентах. Сотни людей погибли под огромными 100-футовыми волнами, которые прокатились на многие мили в глубь территории, заливая некогда плодородные низменности.
Вторая серия гигантских волн привела к сбросу донных осадков у устья Амазонки в Южной Америке. Третья серия чудовищных цунами двинулась назад, чтобы снова обрушиться на берега Северной Америки, Африки и Европы. Но это было уже не страшно — на берегу никого не осталось. Отражаемые волны ходили вперед и назад через Атлантику, становясь все меньше. В конце концов, когда их энергия была растрачена, смертоносные волны стихли.
Если бы кто-то остался в живых на берегу атлантического побережья, он увидел бы в некоторых местах поразительное зрелище — горящую воду. Сдвиги подводных тектонических плит привели к высвобождению гигантских месторождений замерзшего метана в Северной Америке и Европе, и после того, как давления не стало, метан превратился в газ и стал энергично просачиваться к поверхности. Падающие раскаленные камни и частицы поджигали поднимающиеся вверх газовые струи, так что в разных местах плясали на водной поверхности языки оранжево-голубого пламени в милю высотой. На протяжении нескольких недель море горело или кипело от выходящего из воды метана.
Через несколько секунд после столкновения ледяной воздух и поднимающийся к небу водяной пар объединились; в результате перенасыщенная атмосфера сбросила свое бремя, что привело к снегопадам в Мексике, Карибском море и Северной Африке. Постепенно на юге снег превратился в дождь, и этот дождь продолжался день за днем, растянувшись на недели и месяцы. Он не был обильным, как во время бури, а был моросящим. Реки и протоки вышли из берегов, затопляя все вокруг, и это наводнение продолжалось несколько месяцев.
Вы можете подумать, что он являлся благом — этот очистительный дождь, который гасил пожары и смывал с земли грязь. Но у дождей есть и отрицательная сторона. Миллионы тонн ядовитых химических соединений выпали вместе с дождем на землю. Соединившись с водородом, они образовали ядовитую смесь из кислотных дождей: соляная, фосфорная, азотная и угольная кислоты. Кое-где эти кислоты оставляли следы на скалах, прожигали отверстия в листьях и поражали животных.
Хотя выжившие люди и находили убежище от дождя, рождающего волдыри, они не могли найти воды, пригодной для питья. Вода была наполнена кислотой и следами мышьяка, формальдегида, цианида и токсических металлов. Этого было недостаточно, чтобы убить самых сильных, но достаточно, чтобы они стали больными.
