Никто не знает точно, сколько опасных комет и астероидов находится на орбите, но астрономы уверены, что сотни тысяч из них остаются неоткрытыми. Самое худшее состоит в том, что многие из этих космических объектов имеют темный цвет, и их трудно разглядеть даже вблизи, а когда это все же удается, становится слишком поздно. С уверенностью можно сказать, что один из этих монстров находится на курсе столкновения с Землей — мы просто не знаем подробностей. Произойдет ли это через сотни лет или через несколько дней? Даже если бы мы были уверены, что комета летит на нас, в настоящее время мы мало чего смогли бы предпринять.
Пройдет много лет, прежде чем мы сможем управлять своей судьбой в отношении сверхновых — а также гигантских комет и астероидов, — но ученые работают над решением этой проблемы. Однако она не является приоритетной для правительств мира. Они больше склонны отвечать на земные угрозы, чем на космические. Чтобы защититься от падения на нас этих гигантских объектов, мы должны коллективно тратить примерно 10–20 миллионов долларов в год, т. е. сумму, меньшую, чем стоимость одного-двух начиненных дорогостоящим оборудованием истребителей. Чтобы попытаться определить угрозу от сверхновых, денег почти не требуется.
Наши политики очень недооценивают эти серьезные угрозы, способные привести к гибели живою на Земле — подобно гибели мамонтов 13 тысяч лет назад, — «в мгновение ока» по космическим меркам. В настоящее время мы стоим перед лицом нескольких серьезных угроз. Выживанию человеческой расы не угрожают серьезно птичий грипп, нападения Аль-Каиды, истощение нефтяных запасов, чудовищные ураганы, гигантские землетрясения, огромные цунами — большая часть населения все эти бедствия переживет. Более того, ни одна из перечисленных угроз не приводила в прошлом к массовому вымиранию. Этого нельзя сказать о сверхновой и столкновениях с небесными телами с большой массой. Эти два вида космических событий связаны со многими массовыми вымираниями на нашей планете на протяжении миллионов лет. К счастью, мы пережили их, но многие виды — не смогли. В следующий раз может не выжить и человечество.
Мы можем игнорировать растущую перенаселенность и все связанные с этим проблемы, мы можем делать вид, что сверхновая и гигантские кометы не угрожают Земле, однако притворство не способно устранить факты. Подобные массивные «бомбардировки» являются одним из способов природы очистить свой дом, заставив сотни мало приспособленных видов исчезнуть, давая дорогу более живучим. Подумайте, к примеру, обо всем, что мы ценим в наши дни — искусстве, музыке, языке, драматическом искусстве, письменности, математике и технологии. Свидетельства говорят, что каждый из этих аспектов человеческой жизни начал интенсивно развиваться после 41 тысячи лет назад. Может быть, это только совпадение? Может. Но больше похоже на то, что наш современный образ жизни возник в ярком огне взрывающейся звезды и вспышке падающих комет.
Даже когда эта книга должна была передаваться в печать, наши исследования продолжались и мы делали новые открытия. Если вам интересно ознакомиться с тем, что произошло после написания этой книги, можете бесплатно воспользоваться информацией на сайте www.cosmiccatastrophes.com.
Приложения
Приложение А
Найди свою собственную космическую пыль
Если вы желаете найти свою собственную космическую пыль от сверхновой, комет и метеоритов, то вам понадобится супермагнит, несколько инструментов, немного земли и некоторая настойчивость. Вы можете набрать несколько галлонов земли там, где живете. Если вам повезло и рядом есть известное место раскопок эпохи кловис, можете взять образцы осадков там и увидеть то, что мы рассматриваем в этой книге. Конечно, не все, что имеет магнитные свойства, появилось из космоса, но кое-что — определенно. Ниже мы опишем подробно, как обнаружить эти свидетельства.
Во-первых, вам следует приобрести «редкоземельный», или неодимовый магнит, который называют также супермагнитом. Удостоверьтесь, что продавец знает разницу между таким магнитом и обычным Если вы приобретете какой-нибудь другой магнит, он не будет работать так же хорошо. Наш магнит размером 1 х 2 х 1/2 дюйма стоил 30 долларов.
Лаборатории используют высокотехнологичное оборудование для отделения магнитных частиц от осадков, есть и не столь сложные методы, которые достаточно хорошо работают, особенно когда использование лабораторного оборудования невозможно. Каждый метод из приведенного ниже списка работает лучше всего с определенным типом почвы.
• Если образцы земли легко крошатся, то лучше всего искать в них частицы во время, когда земля сухая. Если она влажная, положите ее на солнце на несколько часов или несколько дней.
• После того, как земля высохнет, положите ее в плотную емкость и используйте какой-нибудь инструмент для того, чтобы разбить плотные куски, пока не останутся только крошки. Лучше всего использовать неметаллическую емкость и неметаллический инструмент, чтобы не добавлять какой-нибудь инородный металл в образец Керамический или каменный пестик лучше всего подойдет для раздавливания комьев.
• После этого положите магнит в пластиковый пакет. Это важный момент, поскольку все, что прилипает к магниту, трудно потом удалить. Пакет позволяет убрать магнит таким образом, что магнитные частицы отпадают легко. Можно использовать несколько тонких пакетов, но толстый можно использовать дольше.
• Используя по меньшей мере три емкости, пересыпьте достаточное количество песка в одну из них, оставив две остальные пустыми.
• Крепко обвяжите пакет с магнитом Это важный момент, поскольку контакт с воздухом уменьшает силу магнита. Медленно насыпьте песок на помещенный в пакет магнит, позволяя песку падать в одну из пустых емкостей. Все, что имеет магнитные свойства, прилипнет к краям магнита.
Как только вы высыпали весь песок на магнит, держите магнит и пакет над другим пустым контейнером. После этого, продолжая сжимать мешок, медленно выньте магнит из него. Как только вы притянете к себе магнит, частицы свободно упадут в емкость.
• Некоторые частицы слабо реагируют на магнит, так что вам необходимо повторить засыпание песка. Полный цикл может занять несколько проходов — до десяти, пока вы не получите большую часть частиц. Остановиться следует, когда при проходе к магниту прилипает только несколько частиц.
• Если вы хотите увидеть частицы под микроскопом, вам, по всей видимости, нужно будет убрать с них пыль, лучше всего дистиллированной водой. После промывки следует высушить частицы на воздухе; не используйте микроволновую печь, поскольку металл и короткие волны несовместимы. Также не используйте печь — некоторые частицы имеют полость внутри и могут взорваться; это не опасно, но доставит лишние хлопоты.
• Когда вы работаете с микроскопом, лучше всего выбрать увеличение 100 или 500. Недорогой микроскоп можно подобрать в Интернете. Из-за того, что магнитные частицы непрозрачны, лучше всего использовать микроскоп, в котором свет идет сверху и позволяет рассмотреть общий вид, а не такой, у которого стеклянная пластинка освещается снизу и дает возможность увидеть грани образцов. Можно использовать и последний микроскоп, но только в случае, если вы приобретете отдельную галогенную лампу высокой интенсивности с настраивающейся шейкой. Начните с увеличения примерно 50 и постепенно прибавляйте его.
