Денис рисует. Строгие, молчаливые. Затем потолкали тележку дальше, ухватившись за новую тему: «Демократия… теперь всё дозволено… помнишь, мы в семидесятом, в стройотряде…»
Где-то кричали дети, диспетчер искала затерявшегося пассажира, монотонно повторяя его горькую фамилию – Перцев, лаяла болонка в нелепой юбчонке с оборочками, но троица ничего этого не слышала, летя на крыльях своего личного топологического пространства.
– Готово! – Денис протянул Ксене рисунок.
Она осторожно взяла его, боясь заглянуть. А вдруг там «вся правда жизни?» Рисунок получился очень выразительным, по принципу «остановись, мгновенье».
Денис-художник не стал уделять много внимания деталям, подчеркнув лишь самое важное – женственность губ, экспрессию длинных непослушных волос, лукавинку во взгляде.
Ксения, чуть смущенно, долго разглядывала свой портрет и сомневалась, хорошо ли получилась. Потом решила, что хорошо.
– О, Дэн! У тебя талант. Спасибо за такой подарок. Можно было, конечно, и приукрасить, но истинный художник никогда этого не делает. Он только подчеркивает достоинства, – она с улыбкой протянула рисунок Денису. – Подпиши мне, пожалуйста, что-нибудь на память.
Он взял лист, немного подумал и размашисто написал несколько слов. Ник даже привстал, чтобы разобрать надпись, и Денис усмехнулся:
– Я написал «
– Ладно… один – ноль, – пробормотал Николай.
Ксения положила рисунок в папку, думая про себя: «Два признания в день, это чересчур. Безумие». И хоть душа ее пела, в сердце билась растерянность – не так просто сделать правильный выбор.
Она встала из-за стола:
– Ну что, пойдем? Уже регистрация должна начаться.
А сама всё медлила, так хотелось продлить эти минуты. Но время неумолимо тянуло вперед, и они зашагали по залу, вливаясь в разноцветно-бегущий поток пассажиров.
16
Славик подъехал к аэропорту спустя час после звонка. Он сделал круг вокруг площади, высматривая свободное место, и, не найдя его, подрулил к стоянке, что находилась сбоку. Получив квитанцию, направился к главному входу. Портфель нес под мышкой, крепко прижимая, потом представил себя со стороны и взял его в руку. Зайдя в зал, набрал профессора Петрика:
– Владислав Григорьевич, я уже в аэропорту, только что зашел с главного входа, вы где? Помашите рукой!.. Вижу, вижу руку. Да-да, я вас увидел…
В оживленном открытом месте Славик расслабился – здесь легко можно было затеряться. Опасность схлынула, и ему стало казаться, что он всё сильно преувеличивает в своем воображении. Да, пришли к нему двое. Да, стукнули, так он же первый и полез в драку. Конечно, в квартиру проникли незаконно. Перерыли наверняка весь кабинет. Кстати, ведь это могли быть обыкновенные домушники. Может, Гилберг и не имеет к этому никакого отношения?
Славик протиснулся между двумя матронами с баулами потолще их самих, ухватил краем уха обрывок фразы: «…в Египте отели… всё включено… на пирамиды не поедем… перевернулся с туристами».
На мгновение между чьих-то плеч мелькнул человек, так похожий на отца. Славик даже остановился. Нет, ошибся. Мужчина был постарше, и… конечно, не отец.
Минуту спустя Петрик уже тиснул ему руку и знакомил с участниками экспедиции:
– Николай Варанов, мой самый любимый аспирант – владеет всем арсеналом методов и технических средств современной биологии.
– Можно называть меня Ник, – парень протянул руку, улыбнувшись такой характеристике. Он хорошо знал – у директора все аспиранты были любимыми.
– Ксения, мой помощник в Институте и здесь, в экспедиции. Ответит на любые вопросы.
– Вы верите в то, что найдете с человека? – Слава сделал вид, что берет интервью.
– Отвечаю. Время первооткрывателей давно прошло, и в нашем скучном мире
…однако подождите, мы – увидим!
– Верю, верю, – Славик пожал ей руку. – Стихи Брюсова?
– Неплохо, – Ксения одобряюще кивнула.
Еще бы, неплохо! Славик любил стихи Валерия Брюсова. Когда-то отец обмолвился, перебирая на полке книги, что вот этот потрепанный томик – любимая книга его матери. «Я подарил ее твоей маме на день рождения». Славик запомнил. Ему было тогда… Сколько же? Лет десять, не больше.
– Лариса Кваппер, доцент кафедры геолого-минералогических наук, член-корреспондент Академии наук. Не смотрите, что она маленькая, хрупкая. У нее есть стержень. Да, в спешке чуть не забыл, вы обязательно в нее влюбитесь.
Славик подумал, что влюбиться в любую из представленных девушек ему будет легко. Вряд ли понравится он. Сухарь.
– Это Денис Лобачев, студент пятого курса, географ. Пытается привнести в географию элементы математики! Удачно маскируется – на самом деле это не один человек, а сотня, они все столпились вокруг него и сделались невидимыми, чтобы не смущать народ.
– Что-что?
– Абстрактно. Мыслит не так, видит не так, ест не так, в общем, представитель той новой породы молодежи, что мыслит абстрактно. Ну, пообщаетесь, сам поймешь.
Денис засмеялся:
– Теперь даже руку пожать мне будет не просто – надо как-то так пожать, чтобы абстрактно было. В общем, считай, что уже пожал. Теоретически.
– Это Семенов Ваня, наш компьютерный гений, фанат-«экспериментатор». Ест, спит с лэптопом. И глядя на него, в это легко поверить.
Компания оживилась – так точно охарактеризовал парня директор. А парень был колоритный – не очень чистые волнистые волосы на лобастой голове, мешок-куртка, выглядывающий из кармана круассан. Шнурки в горошек. И лэптоп под мышкой.
– Не пугайся, иногда он выхватывает из-за торчащего уха карандаш и быстро царапает что-то в засаленном блокноте. Набросает несколько слов, обхватит голову руками и впадет в задумчивость. Это он так мыслит. Наверное, именно так рождаются идеи.
– Так, может, это и есть с человек? – пробасил Славик, и группа развеселилась еще больше.
– Не признается пока, но, в случае чего, именно его и представим широкой прессе. И, наконец, Цаплиенко Константин, отвечает за снаряжение и безопасность. Костя попал в группу в последний момент, можно сказать, выручил нас, заменил нашего охранника-экспедитора. Но Костя опытный проводник, прошел не один маршрут, и я уверен, нам крупно повезло с ним.
– Зови меня Кость.
Они обменялись рукопожатиями.
Кость был одет со знанием дела, словно бывалый путешественник – куртка со множеством карманов, из одного выглядывала цепочка (часы или компас?). Плотные брюки защитного цвета заправлены в армейские ботинки. На поясе висела фляга. Напрашивались сюда же нож, патронташ и ружье, и, может, он
