мире никого, но всё-таки интересно. Лисёнок! — сказала она, — Кажется, это яблоко приносит счастье.
А яблоко продолжало петлять по лесу. Оно катилось быстро, как заводное, — с холма — в овраг, из оврага — на поляну. И вдруг остановилось у Старого Дуба.
— Что такое?.. — вдруг разволновалась Ворона. — Моё гнездо!
Гнездо было пустым. Ворона с отчаянным криком кинулась влево-вправо, взвилась над дубом и вновь опустилась у гнезда.
— Дети мои! Где вы?!.. Горре-горре!..
Она была совсем не похожа на себя: неуклюже хлопала крыльями и тяжело дышала.
— Посмотри! — крикнула она Лисёнку. — Нет ли их в трраве?!
— Здесь никого нет! — растерянно ответил Лисёнок, не зная, как успокоить несчастную мать.
— Это гадюка съела их!.. — кричала на весь лес Ворона, ставшая от горя ещё черней. — Дети мои! Ребята мои!..
И вдруг кто-то захлопал крыльями, и рядом с ней на ветку сели воронята.
— Мама! — радостно кричали они, перебивая друг друга. — Мы научились летать! Теперь мы тоже взрослые!..
— Боже, какое счастье!.. — прошептала Ворона. — Глупые вы мои!..
Она обняла их своими широкими крыльями, не сказав больше ни слова. Только счастливые вороньи слёзы капали на траву.
Лисёнок поднял яблоко и бросил его снова. Оно покатилось влево — и он побежал налево, оно свернуло направо — и он вправо, а потом — через канаву, а потом — через поляну. Он бежал долго, пока не увидел свой дом.
Папа Лис выносил из мастерской полный мешок стружек.
— Как хорошо, что ты пришёл, сынок! — обрадовался Старый Лис. — Я испёк пирог из земляничного варенья. Будем пить чай.
— Правда, мы почти счастливые?! — сказал Лисёнок.
— Правда, мой дорогой! Ведь счастье — это когда все дома!
Еловое яблоко покатилось дальше…
Но вот что интересно: следующим летом на яблоне Лисёнок среди яблок увидел еловую шишку. Она росла по-настоящему.
— Что бы это значило? — стал думать Лисёнок. — Надо созвать конференцию…
Заветная сказка
В этот день у Лисёнка ничего не клеилось. Сначала воздушный змей. Потом ножка от сломаного стула. Затем разговор с отцом. От всего этого настроение было совсем плохое. И Лисёнок отправился на Большую поляну, чтобы поговорить со Старым Дубом.
В лесу гулял Ветерок. Он поднимал кверху ветки деревьев и весело шелестел листьями.
— Привет, Лисёнок! Чего грустишь? Хочешь, я опять нагоню для тебя Земляничную тучку?
Лисёнок покачал головой:
— Спасибо, Ветерок! Сегодня мне не до сладостей. У меня серьёзный вопрос к Старому Дубу.
— Не люблю серьёзных вопросов! — сказал Ветерок и рассмеялся так, что посыпались на землю сухие ветки. — Ведь я, если ты помнишь, мальчишка ветреный!
И он улетел шалить среди деревьев.
На Большой Поляне дремал Старый Дуб. Но, заслышав шаги Лисёнка — сон старости некрепок — сразу же чутко встрепенулся.
— А-а-а, это ты, Лисёнок… — прошелестел Старый Дуб. — Что-нибудь случилось?..
— Случилось… Это должно было когда-нибудь случиться… — сказал Лисёнок.
Старый Дуб окончательно проснулся.
— Что такое?! — проскрипел он.
— Скажи, я — хищник? — спросил Лисёнок.
— Ну… хищник… — Старый Дуб кивнул ветвями.
— Тогда почему мы с отцом не охотимся? Скажи! Хищный зверь должен охотиться! Мой старший брат живёт в Соседнем Лесу, и он сказал, что я не имею права даже зваться Лисёнком, если не умею охотиться!
— Серьёзное обвинение! Наверное, твой брат — настоящий охотник! сказал Старый Дуб.
— Самый настоящий! — подтвердил Лисёнок.
— Тогда он прав, — сказал Старый Дуб.
— Но если я стану охотиться, — воскликнул Лисёнок, — все мои друзья перестанут со мной дружить!
— Конечно перестанут! — согласился Старый Дуб.
— Как же тогда быть?..
— А разве тебе никогда не хотелось съесть Зайца? — спросил Старый дуб.
— Никогда! — испугался Лисёнок. — Он же мой друг!
— А незнакомого зайца из Соседнего Леса?
— Что за дуррацкие вопрросы? — возмутилась Ворона, садясь на ветку.
— Совсем не хотелось! — честно признался Лисёнок. — Мы бы с ним тоже смогли подружиться.
— Брраво! — каркнула Ворона. — Дррузей не едят! Карр! Хотя, — заметила она Лисёнку, — охотились все ваши предки! Об этом я пррочла в старром «Зоологическом словаре». Предки-редко-редька-грром! Молчу!
— Таков был Закон Леса, — сказал Старый Дуб. — И без него нельзя представить всю нашу историю. Это продолжалось тысячи лет, пока, наконец, в Лес не пришла Любовь.
— Любовь-моррковь?! — изумилась Ворона.
— Это — Новейшая История Леса! — сказал Старый Дуб. — Именно она изменила всю нашу жизнь к лучшему.
— Расскажи! — потребовал Лисёнок от Старого Дуба.
— Ррасскажи! — потребовала Ворона.
— Ну, что ж, — задумчиво сказал Старый Дуб, — Я думаю, вам пора знать…
И он начал свой рассказ.
— Испокон веков жил в нашем Лесу, в Осином Дупле, кровожадный Дух Охоты, полный зла и ненависти. Он поощрял любое убийство, разделив зверей на хищников и травоядных. Он стравливал их друг с другом, ибо чужая кровь питала его самого, делая непобедимым и вечным. Дух Охоты не знал, что такое жалость, сострадание или любовь. Зато он умел напасть из-за кустов, загнать в погоне слабого или нагнать на лес страх. Страху было так много, что даже в волчьих семьях не знали, что такое покой. Что уж говорить про ежей или зайцев! И если для хищников такая жизнь казалось более-менее сносной, то для травоядных она была сущим адом.
— Стррах-то какой! — крикнула Ворона и вскинула крыльями. — Но ты обещал ррассказать прро любовь!
— Не торопи, — сказал Старый Дуб и обратился к Лисёнку. — Однажды твой отец, который тогда звался Молодым Лисом, встретился на Большой Поляне с твоей матерью — Молодой Лисицей. Не успела она махнуть кончиком своего роскошного хвоста, как он уже мгновенно и навсегда в неё влюбился!
— Как рромантично! — вздохнула Ворона.
— Я был свидетелем их встречи, — продолжил Старый Дуб, — и должен вам сказать, что таких нежных слов не слышал много-много веков. Ах, как он ухаживал за Молодой Лисицей! Какие произносил речи! А сколько смущенья было в её глазах! Глядя на твоих родителей, впервые за многие века я кому-то позавидовал!
— Семья — это гнездо! — кивнула Ворона.
Старый Дуб грустно вздохнул:
