— Всё равно не надо-до-до. Никогда-да-да не узнаешь, что ему взбредёт в голову, а узнаешь — так по- по-поздно будет. — уговаривал Заяц.
— Сойди, пожалуйста, с моего хвоста.
— Па-па-прости, — смутился Заяц. — Та-та-тогда и я с тобой. Ста-страшно одному…
Верхушки деревьев качались, ветер свистел, а до Болота путь был долог.
Внезапно над их головами что-то пронеслось, пискнуло, а Зайца даже чиркнуло по ушам, после чего он, как подкошенный, свалился на землю и крепко вцепился в корень — как он подумал — какого-то дерева.
— Это — Летучая Мышь, — успокоил его Лисёнок. — И пожалуйста, отпусти мою лапу, а то я могу тебя случайно укусить.
Было так темно, что даже Время куда-то исчезло, и сколько ещё шли Заяц с Лисёнком — точно сказать не могу. Знаю, что долго. И вот, наконец, впереди показалось Дальнее Болото. Вернее, не показалось, а послышалось: там встревоженно квакали лягушки.
Вдруг сквозь шум дождя и вой ветра Лисёнок отчётливо услышал плеск, но не лягушачий. Сильные и уверенные шаги изо всей силы шлёпали по Болоту: «Шлюп-кляк! Шлёп-клек!»
— Слышишь? — локтем толкнул Лисёнок Зайца.
Тот лишь слабо кивнул головой.
— ОНО!.. — прошептал Лисёнок.
Уже начинало светать, и они, наконец, увидели Привидение в белой одежде…
— ОНО… — подтвердил Заяц, закатывая глаза. Его почти мутило от страха.
Привидение медленно двигалось к берегу: как раз к тем кустам, где сидели Заяц с Лисёнком.
— Бе-бе-бежим… — в панике прохрипел Заяц, хотя сам был уже не в состоянии даже ухом двинуть.
— Погоди! — замахал на него Лисёнок. — Лучше взгляни туда!
Сквозь стебли камыша Заяц разглядел плетёную корзину, укрытую от дождя в большом дупле. Привидение приблизилось к дуплу и запело:
— Так ведь это же Аист! — воскликнул Лисёнок.
— Ти-ти-тише! — зашикал Заяц и тут пришёл в себя: — Какой Аист?!
— Самый настоящий! Эй, Аист! — окликнул его Лисёнок. — Как дела?
И они с Зайцем выбежали из кустов. Завидев их, Белый Аист радостно захлопал крыльями:
— Привет, Лисёнок! Привет, Заяц!
— Мы незнакомы, — ответил Заяц.
Аист рассмеялся и защёлкал клювом:
— Как это — незнакомы?! Кто же принёс вас вашим родителям в этой самой корзине?. А сегодня — несу троих Лисят Старшему Лисёнку в Соседний Лес. Такие мои дела.
— Моему брату?! — изумился Лисёнок и бросился к корзине.
— Две девочки и мальчик, — сообщил Аист.
Лисёнок заглянул под плетёную крышку и увидел троих сладко спящих крошечных Лисят.
— Вот я и стал Дядей! — рассмеялся Лисёнок. — Ранним-ранним утром! И первый их увидел. Представляете? — воскликнул он: — Первее отца и матери!
— Взрослейте! — сказал Аист. — Когда-нибудь я прилечу с этой корзиной и к вам. Ждите меня!..
Он осторожно подхватил клювом свою драгоценную ношу и плавно взлетел в тёмное небо.
Тотчас же прекратился дождь, рассеялись тучи и показались молочные утренние звёзды.
— И всё же, — сказал Заяц, — с этим Аистом мы точно не знакомы!
— Ты хочешь сказать, что тебя принёс другой Аист?
— Нет, — гордо заявил Заяц, — меня просто нашли в капусте!
С тем и отправились они отсыпаться по своим домам.
Земляничный дождик
— А дождь всё идёт и идёт!.. — Лисёнок сидел в столярной мастерской у окна и выстругивал ножом длинные лучинки. — Целый час! Как заведённый…
— Это тёплый дождик, грибной. После такого дождя весь лес бывает в грибах — сказал папа-Лис, плотно закрывая банку с зелёной краской.
Лисёнок сказал:
Он замолчал.
— А дальше? — спросил папа-Лис.
— Что-то не получается, — ответил Лисёнок. — Интересно!.. А бывают земляничные дожди?.. Я так люблю землянику! — мечтательно добавил он.
— Всё бывает! — воскликнул папа-Лис. — Когда я был маленьким, то любил гулять под конфетным дождём! И под медовым!.. А твоя бабушка не разрешала мне гулять до обеда, потому что сладкое, говорила она, отбивает аппетит.
И Лисёнок так явственно увидел вдруг папино детство: и свою бабушку, и тот чудесный сладкий дождик. Он спросил в нетерпении:
— А когда выпадают такие дожди?
— Если хорошо потрясти тучу, — ответил Старый Лис, — то выпадает любой. На выбор! И земляничный тоже.
— А как же её потрясёшь? Она ведь высоко!..
— Когда я был маленьким, у твоего деда была верёвочная лестница. Вот я и лазил туда и обратно по многу раз в день.
— Здорово! — воскликнул Лисёнок. — А где она, эта необходимая лестница?!
— О! Она давно порвалась… — Папа-Лис вновь взялся за кисть. На разделочной доске расцветали незабудки.
Выглянуло солнце. Под каждым деревом блестели новенькими шляпками грибы.
— Грибной дождь — это мой! — сказал Лисёнку Ёжик, накалывая на свои иголки гриб за грибом.
— А мой — Земляничный! — ответил Лисёнок.
— А мой — Сыррный! — каркнула с ветки Ворона. — Вот бы пошёл сыррный дождик!
— А для меня — Морковный, — появился в кустах Заяц. — Только где его возьмёшь?..
— Из морковной тучи! — объяснил ему Лисёнок. — Умей я летать — натряс бы для всех! На выбор!
— Нет ничего прроще! — сказала Ворона. — Бери мои кррылья и лети!.. Только непременно найди сыррную тучу!..
И Лисёнок, нацепив вороньи крылья, полетел в небо.
