— Не то чтобы очень хорошо, — огрызнулся тот. — Если станешь говорить громче, чем пищит комар, услышу лучше.
— Ничего я не говорил, — взвился Бен. — Я
— Да ну? — удивился тот. — Хотя да, в этом определенно есть некий смысл. Я же самый умный мыш на свете. Было бы только логично, если бы я мысли читать умел.
Тут Бен испугался по-настоящему: «Он же теперь будет знать все, что я думаю, все, что я чувствую!»
Ужасное смятение охватило его. Он вспомнил Янтарку, какой она предстала перед ним ненадолго три дня назад, после победы над Ночекрылом. Она показалась ему на мгновение в человеческом образе — и обещала, что станет такой, когда превратит его обратно в человека. Ее мышиного цвета волосы были такие мягкие и шелковистые, а черные глаза так сверкали… В жизни Бен не видел девочки прекраснее.
Сейчас же он откровенно запаниковал — его даже затошнило от ужаса.
«Теперь этот глупый Терн будет слышать все, что я думаю. Он узнает, что я… что Янтарка…»
Бен попытался взять себя в лапы и даже убежал для этого за дерево.
Вернувшись в обход, он встал перед Терном и решительно прицелился тому мыслью прямо промеж глаз.
«Ты слышишь, что я думаю?»
Терн и глазом не моргнул. Он добросовестно озирал окрестности на предмет могущих случайно оказаться поблизости лис и ястребов.
«Ты меня слышал, тупой мыш?» — снова попробовал Бен.
Нет ответа.
— Как там, на той стороне дерева, все спокойно? — невинно поинтересовался Терн через некоторое время.
— Ага, — ответил Бен.
«Лох, лох, Терн — лох».
Прошло несколько минут.
— Ты меня слышал? — спросил наконец Бен. — Ты слышал, что я сейчас думал?
Терн с интересом поглядел на него:
— Нет.
Он наклонил голову налево и поковырял лапкой в правом ухе, словно пытаясь вытрясти оттуда воду.
— Подумай мне еще что-нибудь.
«Я думаю, что втрескался в Янтарку», — очень внятно подумал Бен и густо покраснел.
Терн таращился на него с весьма глупым выражением на мордочке.
— Гм, — сказал он. — Что-то оно больше не работает. Я ничего не слышу. Наверное, это была временная аномалия восприятия вследствие возмущения электромагнитного поля в верхних слоях атмосферы.
— Наверное, — сказал Бен, которого это совершенно не успокоило.
Он ушел обратно под ель и свернулся рядышком с Янтаркой.
«Если я прислонюсь к ней, — подумал он, — она поймет, что нравится мне, или просто решит, я замерз и пытаюсь согреться?»
А снаружи Терн слушал мысли Бена, вперив взгляд в снежный простор.
«Сто против одного, — сказал он себе, — она давно знает, что ты в нее влюбился. В конце концов, ради первой попавшейся мыши жизнью рисковать не будешь».
Бен пытался заснуть, но все думал и думал о маме…
А его мама тем временем лежала в маленькой Беновой кроватке, и глаза ее были красны от слез. Она не знала, куда девался ее сын, но надеялась, что в один прекрасный день он вернется к ней. Если он просто убежал из дому, он может как-нибудь вечером тайно пробраться к себе в комнату за какой-нибудь игрушкой или одежкой, и тогда она сможет хотя бы мельком поглядеть на него.
Мама не знала, какая участь его постигла: был ли то обычный детский побег или его превратили в вампира, — но понимала, что хочет его обратно. Очень-очень.
Увы, за последние пять дней от Бенджамина не было ни слуху ни духу.
Может быть, она была ему плохой матерью? В его комнате — всегда ни пятнышка, в то время как во всем остальном доме вечно царит помойка. Может, Бен убежал, чтобы найти себе дом почище? Может, он нашел себе новую маму, которая зубной щеткой оттирает налет между кафелем в ванной… и регулярно принимает душ?
Она бросила взгляд в окно, где лунный свет припудривал верхушки елей, и тут перед ее мысленным взором вдруг возникла картинка.
На картинке была мышь — маленькая серая мышь вроде тех, что продают в зоомагазине.
Пошевеливая усами, она поглядела на маму своими блестящими глазками-бусинками, и в голове у той сами собой возникли слова:
— Привет, меня зовут Терн. Я друг вашего сына, Бена.
«Какой славный сон», — подумала мама. Бен любил мышей. Может, он сбежал из дому, потому что она не разрешила ему завести мышку? Неудивительно, что после этого ей снятся сны о мышах.
— Надеюсь, ты хороший друг, — пробормотала мама.
— Мне есть за что его благодарить. Именно поэтому я решил послать вам это телепатическое послание.
Мама задумалась. В том, что такое «телепатический», она уверена не была. Звучало как какой-то гибрид «телефона» и «патологии». И что получается в результате — звонок от телефонного маньяка?
— Видите ли, — продолжала тем временем мышь, — Бен очень за вас беспокоится. Поэтому я хотел дать вам знать, что с ним все в полном порядке. Его превратили в мышь, но он вскоре снова станет человеком.
Тут мама припомнила, что с неделю назад действительно встретила на первом этаже некую мышь. Мышь выглядела перепуганной и какой-то ненормальной, так что папа стукнул ее лопаткой для жаркого, а она, мама, всосала пылесосом.
— Это был Бен? — От ужаса у мамы перехватило дыхание.
— Ага, он самый, — подтвердил Терн.
— Он еще жив? — вскричала, теряя голову, мама.
— Живехонек, — заверил ее Терн. — Через несколько дней он уже, наверное, будет дома. Он уже спас разок мир на этой неделе и собирается сделать это еще раз. Надеюсь, он вернется живым. Тот проклятый нетопырь чуть его не прикончил, а этот червь, против которого он выступил на этот раз… ох, короче, битва обещает быть жаркой. В общем, я хотел вам сообщить, что беспокоиться нечего — Бен жив. По крайней мере, в данный момент.
И с этими словами мышь исчезла.
Мама обнаружила, что таращится в потолок, на котором больше ничего не показывают. Глаза ее были широко открыты, и она не помнила, чтобы открывала их. Следовательно, все это время она не спала.
«Я только что получила
Бен скоро будет дома!
Одним движением мама выпрыгнула из кровати. Впервые за долгие годы она рысцой слетела вниз и принялась за уборку.
К тому времени как Бен вернется домой, пообещала она себе, вся посуда будет перемыта и убрана в буфет, полы вымыты, белье выстирано и выглажено, а холодильник забит до отказа пиццей и газировкой.
А когда Бен снова окажется дома, мы закатим грандиозную вечеринку!
