временного личного телепорта. Подбери из своих людей человек двадцать попрезентабельнее для встречи и сопровождения высоких гостей. Форма одежды парадная.
- Жиотоваж? Мир грани? - переспросил Дарис, чуть нахмурившись. - Что им нужно от нас?
- На первый вопрос - да, на второй - не знаю, - покачала головой богиня, давая понять, что на эту тему лучше не распространятся.
- Ясно, - коротко кивнул мужчина. - Когда мне выдадут амулет-телепорт?
- Завтра в четыре зайдешь в кабинет короля.
- Где предполагается разместить посольство? - задал следующий вопрос Дарис.
- В королевском замке, - ответила принцесса, искоса наблюдая за реакцией начальника стражи. - Третий этаж, западное крыло.
- Так это для них, - уяснил воин, уже извещенный о суете в тамошних покоях. Все настолько серьезно? - насторожился Дарис, исповедовавший, как и все воины, старую заповедь: держи друзей близко, а врагов еще ближе.
- Быть может, - уклончиво ответила принцесса, показывая, что еще неизвестно, как повернется дело.
- Как насчет усиленных постов почетной стражи у апартаментов гостей? - прощупал почву начальник стражи.
- На твое усмотрение, - разрешила богиня, доверяя его чутью и предоставляя мужчине по первому впечатлению решить, насколько могут быть опасны послы.
- С эскортом отправляется кто-нибудь из членов королевской семьи? - уточнил Дарис, надеясь уяснить степень важности посольства.
- Нет, мы встретим их у южных ворот города, - покачала головой принцесса, давая понять, что жиотоважцы - это серьезно, но не настолько, чтобы принцы вынесли свои афедроны за пределы городских стен.
- Мы? - снова уточнил воин.
- Я, Энтиор и Мелиор. Так распорядился его величество, - пояснила Элия, тряхнув головой, и, глянув на серебряные часики с мелкими сапфирами, закончила разговор: - Все, дорогой, я удаляюсь, дабы не смущать долее необходимого дух наших доблестных стражей. Если у тебя возникнут еще вопросы, можешь заглянуть ко мне после ужина, перемолвиться словечком.
Уловив в последней фразе принцессы желанный намек, Дарис улыбнулся ей одними глазами, храня на лице прежнее чеканно-суровое выражение, и ответил:
- Благодарю тебя, моя принцесса. Обязательно возникнут, я бываю иногда столь непонятлив. Что взять с солдафона?
- Только верность, - шепнула Элия.
- Она твоя. Навечно, - одним губами молвил в ответ Дарис и, отвернувшись, сурово прикрикнул на бойцов: - Шевелитесь, шевелитесь, наращивайте темп! Следите за противником! Ваша задача защищать в случае нужды ее высочество, а не стоять столбом, пялясь на ее прелести!
Это было последним, что услышала богиня, переносясь в замок, чтобы успеть на традиционный семейный ужин.
Переодеваться Элия не стала, ее бледно-голубое сильно декольтированное летнее платье, произведшее сильное впечатление на стражу Дариса, годилось и для тихой трапезы в обществе родственников. Учитывая, что в замке не присутствовало и трети семьи, даже Рик, напарник Джея по каверзам, пропадал где-то в мирах, а Бэль ужинала у себя гораздо раньше и быстро укладывалась спать, вечер действительно обещал быть на редкость тихим и относительно мирным.
Обещал, но мог таковым и не стать. Когда принцесса появилась в малой белой гостиной, отделанной мрамором соответствующего оттенка и драпировками, Джей чуть слышно прыснул и донельзя ехидно поинтересовался у Мелиора так, чтобы слышала Элия, но не посчитала, что это сказано специально для нее:
- Так у какого портного вы рубашки заказывали, братец? Видать, в Лоуленд завезли слишком много голубого шелка!
- Несчастные модистки тоже не знают, куда излишки сплавить! - хохотнул Лимбер, приветливо кивнув дочери.
- Холодные оттенки голубого модны в этот сезоне и предпочитаемы теми, чей вкус в одежде достаточно тонок, - процедил светловолосый сибарит и щеголь, яростно сверкнув голубыми глазами из-под полуопущенных век. Кисть его руки предупреждающе опустилась на стол рядом со столовым ножом.
Бросив единственный взгляд на братьев, Элия тут же поняла, почему ерничает Джей: элегантные рубашки Энтиора и Мелиора, хоть и разные по покрою, были сшиты из голубого шелка одного и того же оттенка, не различимого даже по фактуре. Принцы-модники бесились, видя такое совпадение, но ни один переодеваться не ушел, уйти - значило признать свое поражение, уступить брату, а уступать никто из них не собирался, вот и терпели подколки Джея и Лимбера. Первый щеголял в ослепительно желтом и синем, король же облачился в оттенки зеленого. А теперь еще принцесса плеснула масла в огонь шутки, явившись в платье точно такого же цвета, как и рубашки братьев.
- Как замечательно! - радостно заявила принцесса, голосом, преисполненным самого искреннего энтузиазма. - Энтиор, Мелиор мы обязательно должны заказать тройной семейный портрет в этих одеждах для замковой галереи Портретов и Зеркал! Какой безукоризненный вкус и единство темы, своего рода замкнутый круг вариаций!
- Ты находишь, стради? - мурлыкнул польщенный Энтиор, чуть склонив голову.
- Неплохая идея, дорогая, - поддержал сестру Мелиор, прищелкнув пальцами. - Я думаю, пригласим Манчи Лиозо. Все должно быть строго, традиционно и изящно изысканно, как раз его стиль!
- На твое усмотрение, милый, - благосклонно разрешила богиня и присела рядом с Энтиором под тихое обиженное сопение Джея. Его, обожающего собственные изображения почти до мании, для позирования на семейный портрет никто не пригласил!
Король снова рассмеялся, получая искреннее удовольствие от наблюдения за тем, как дочь 'разруливает' конфликт, и приступил к трапезе. Энтиор, вслед за Лимбером, пригубил 'Рубин Лиена', посмаковал букет вина и мстительно заметил:
- Приятный вечер, не правда ли?
- Наслаждайся, пока можешь, завтра уже твое время будет принадлежать посольству Жиотоважа! - ядовито вставил Джей, скривившись, как от зубной боли, посолил, поперчил каре ягненка с тимьяном и потянулся к соуснику со сладкой сливовой подливой.
- Все готово? - в последний раз спросил Лимбер детей.
- Разумеется, - ответил за себя и брата Мелиор, начиная трапезу с горячей закуски - устриц, обернутых в ломтик лосося с икрой. - Комнаты гостей обставлены, как полагается, учтены все тонкости и вкусы, наши лучшие одежды для произведения благоприятного впечатления приведены в порядок, продумана культурная программа отдыха...
- Дарис собирается усилить посты стражи ради безопасности посольства, - вступила Элия, занимаясь холодной рыбой под апельсиновым соусом и базиликом.
- Остается только надеяться, что Бэль не перепугает их до смерти какой-нибудь нелепой выходкой, как тогда со стрелой, - ядовито усмехнулся Энтиор, считавший сестру-эльфийку чем-то вроде стихийного бедствия и кары Творца одновременно.
- Пусть пугает, быстрее уберутся в Жиотоваж, - вступился за племянницу Лимбер. Его благосклонное настроение объяснялось тем, что маленькая принцесса уже давно не приносила дядюшке посмотреть из Садов смертельно ядовитых змеек, не каталась на люстре в тронной зале, не разливала клея на троне и не устраивала засад в той самой коридорной нише, в которую король собирался затащить свою очередную смазливую спутницу для 'конфиденциального разговора'.
- Вот-вот! - поддержал Бог Воров, сейчас готовый говорить что угодно, если это будет сказано поперек вампиру. - И вообще, она очень сообразительная, милая и умная малышка!
- Недоказуемое утверждение, - ехидно заметил Энтиор, брезгливо поморщившись при одной мысли о
