убивать, Джей, блюдя честь Лоуленда и собственную безопасность, позволить себе не мог. А выкручиваться надо было быстро, пока решительная девица, то ли совершенно наивная цыпочка, вообразившая, что ее настигла бессмертная любовь, то ли нахальная блудница, не начала разоблачаться прямо в комнатах кавалера, подрывая его репутацию и ввергая в межмировой скандал.
Осторожно снимая руки девушки со своих плеч, принц прокашлялся и с проникновенной доброжелательностью заявил:
- Милая, очаровательная леди, мне чрезвычайно лестно слышать искренние и возвышенные слова из уст столь юной восхитительной красавицы, но я не могу злоупотребить невинностью и чистотой, с великодушной щедростью преподнесенной мне в дар. Вы еще так молоды и неопытны, поверьте, ваши слова, пусть и кажутся вам сейчас рожденными душой и сердцем, в большей степени вызваны жаждой любви, готовностью делиться высокими чувствами с окружающими. Резкие перемещения в мирах, разных по силе, часто рождают странные чувства и причудливые желания.
- Я слишком молода, чтобы заинтересовать вас? - Ижена подняла на Джея полные отчаяния и мольбы глаза.
'В самый раз, детка', - мысленно заверил ее бог, подавляя закономерное возбуждение, вызванное близостью юного, готового к любви тела и слегка отстраняясь, чтобы девушка не ощутила его физического согласия. Вслух же принц, поднапрягшись, сказал совершенно иное:
- Ты свежайшая из роз, дивное сокровище. Я, старый развратный циник, не смогу оценить его по достоинству, дать тебе радость и удивительную прелесть трепетной любви. Такой красавице нужна драконья верность и поклонение, глубокие истинные чувства. Я же мерзавец, милая, не способный связать себя прочными узами, забывший о красоте возвышенных отношений, погрязший в распутстве, использующий женщин для удовлетворения своих нужд. Прости, я не буду врать. У нас не выйдет романа! Я подонок, но все-таки не настолько, чтобы превратить тебя, нежное чудо с изумрудными глазами, в подружку на одну ночь и выставить поутру за дверь.
Ижена закусила губку, чтобы не расплакаться на осколках своей мечты. Ее отвергли! И никакие ласковые слова, никакие философствования не могли смягчить боли разочарования. Она не понравилась принцу!
'А может быть, я просто не успела понравиться ему? - ухватилась за спасительную мысль девушка. - Он же видел меня только дважды. Я красивая, но не такая опытная, как Магжа, поэтому поначалу потерпела неудачу. В конце концов, я устала с дороги, на мне даже не самое лучшее платье и растрепаны волосы - не самый удачный вид. Но мы только прибыли в Лоуленд, еще не все потеряно! Я обязательно завоюю Джея! Он увидит, какая я замечательная, и обязательно полюбит, не сможет не полюбить! Ах, какой он красавчик! Вблизи еще лучше, чем издали!' - жрица поглядела на бога из-под полуопущенных ресниц.
- Позвольте, леди, проводить вас к покоям посольства Жиотоважа? - опасливо уточнил принц, ожидая всплеска истерики и новой попытки пасть ему на грудь и предложить всю себя вне зависимости от обстоятельств. Бог уже давно устал удивляться и привык к тому, что невинные девицы зачастую проявляют незаурядное упрямство в своих стараниях завоевать его благосклонность, хотя сам факт того, почему очаровательные крошки так часто западают на его порочную натуру, так и остался для принца неразрешимой загадкой таинственной женской души. Но на сей раз ни потока слёз, ни ругани, на какую горазды отвергнутые дамочки, не последовало.
- Да, прошу вас, в замке столько коридоров, нас предупреждали о том, как легко заблудиться, - беспомощный взгляд, брошенный на принца, едва не заставил его заскрежетать зубами от острого приступа желания и послать в Межуровнье все свои соображения по поводу неприкосновенности жрицы.
Джей осторожно, словно хрустальный цветочек, взял девушку за запястье и телепортировался в коридор посольского крыла.
- Прекрасной ночи, леди, дивных сновидений, - пожелал он юной искусительнице и исчез, оставив ее мечтательно нежить руку, к которой прикасались теплые пальцы принца. А головка девушки уже полнилась наполеоновскими планами по завоеванию сердца его неприступного высочества.
Избавившись от новоявленной воздыхательницы, хранящей потенциально опасные тайны, принц со всех ног ломанулся к покоям Элии, но у самых дверей резко притормозил, припомнив, кто именно сейчас гостит у сестры. В потоке личных переживаний этот важный факт как-то выветрился из головы Бога Воров, но сейчас очень вовремя вернулся и напомнил о своем существовании. Почему-то Джею показалось, что беспокоить Бога Войны в часы уединения с Богиней Любви - не самый лучший способ сохранить здоровье и жизнь на долгие века, тем более, беспокоить вторично. Вряд ли Нрэн будет рад видеть брата и склонен к выслушиванию разумных доводов прежде, чем нанесет первый удар. А после того, как бог ударит, приводить разумные доводы станет уже некому. Почесав за ухом, Джей разочарованно вздохнул, понимая, что переговорить с сестрой тет-а-тет сегодня не удастся, но рассказать ей о том, что вычудила жрица Кристалла, требовалось позарез. Вдруг в ее поступке есть мотивы, упущенные ошеломленным принцем, ставшим неожиданным объектом пламенной страсти.
'Придется воспользоваться заклинанием связи', - решил бог, разумно полагая, что убивать на значительном расстоянии, не видя врага, не способен даже Нрэн - страх Вселенных.
Принц перенесся в свои покои и, предусмотрительно потушив свет, сплел заклинание, рассчитанное только на слуховой контакт, и жалобно заканючил:
- Элия! Элия! Элия!
- Да. Что? - услышал, наконец, Джей среди легкого шороха простыни недовольный вопрос.
- Ижена, жиотоважская жрица! Она только что была у меня! - выпалил принц.
- А-а, - в голосе принцессы послышались легкие нотки заинтересованности, - девочка решила не откладывать дела про запас и поскорее повеситься на знаменитую шею, по которой тоскуют веревки не одной сотни миров?
- Ты знала! - обвиняюще завопил принц.
- Что мой брат выдающийся преступник? Разумеется, - охотно, даже с гордостью, согласилась богиня. - Это вовсе не секрет в Лоуленде.
- Ты знала про Ижену! - с мрачностью судьи, выносящего обвинительный приговор, уточнил бог.
- Знала, - запросто созналась Элия., не ведая за собой вины. - Я же Богиня Любви, как я могу не почувствовать зарождение чувства.
- И ничего мне не рассказала! Почему?! - возмущению принца не было предела, он чувствовал себя обманутым, подставленным и просто кинутым. Для Бога Игроков куда привычнее было приводить к такой ситуации других, нежели ощущать ее на собственной весьма драгоценной шкуре.
- Зачем? - лениво поинтересовалась Элия. - Морочить головы сдуревшим от любви девушкам у всех моих братцев получается одинаково хорошо даже экспромтом. Зато ты не переживал заранее, вздрагивая от каждого стука в дверь, мучаясь маниакальными подозрениями, страхами и вопросом, как поступить с Иженой, искренни ее чувства или выплыли из подсознательного воспоминания о твоих художествах. А что, кстати, ты предпринял?
- Я сказал, что хоть она и прелесть, 'розе между нами не цвести' , и отправил крошку спать, - хмуро и коротко признался Джей.
- Жалеешь? - игриво уточнила Элия, правильно истолковав мрачность бога.
- Не особо, она довольно мила, но я не хочу рисковать. Мало ли что, - сдержанно обронил принц и без прощания отключил заклинание.
Он все еще немного дулся на сестру за то, что она утаила от него важную информацию, едва не стоившую жизни наивной девице, полагавшей, что в безумном Лоуленде явиться среди ночи с признанием любви - занятие вполне безопасное.
- Все? Ты закончила? - уточнил Нрэн у принцессы, не скрывая своего недовольства, когда почувствовал, что заклинание развеяно.
- Смотря что... - фривольно улыбнулась богиня. - Разговор - да, но если ты имеешь в виду наши развлечения, то я только вошла во вкус.
Элия перекатилась по кровати поближе к мужчине, требовательно царапнула коготками его грудь и закрыла поцелуем суровые губы.
