минут пол неким таинственным образом
накренился на несколько градусов. Она уже подошла к полуоткрытой двери своего
кабинета, смежного с кабинетом босса,
когда Макс окликнул ее:
- О, мисс Гастингс, я забыл вам сказать...
- Да? - Эбигейл обернулась, отчего голова закружилась еще сильнее.
Она подумала, что шеф наконец сообразил, какую забавную допустил оговорку, и
сейчас они вместе посмеются: 'Жена?
Я хотел сказать - вина! Купите мне ящик хорошего вина! Я пошлю его Уоррену
Баффету в благодарность за полезный совет
по части операций на фондовом рынке'.
Эбигейл приготовилась расплыться в улыбке. Снова будет о чем посудачить с
Мейвис, секретаршей, работавшей у Макса
Галлахера еще дольше, чем она сама. Прикрыв трубку ладонью, но не прекращая
слушать собеседника, он прошептал:
- Сегодня я обедаю с Джеффом в спортивном клубе. Позаботьтесь, чтобы нам
оставили столик подальше от парилки.
Знаете ли, запах...
Макс сделал ободряющий жест в ее сторону, и она, тупо кивнув, так же шепотом
ответила:
- Конечно, сэр. - Эбигейл столько раз за день приходилось произносить эти
слова, что они вылетали из ее ует
автоматически.
- Эй, Эбби, что с тобой, дорогая?
Она очнулась от глубоких раздумий и увидела на пороге Своего кабинета Мейвис
Свон, которая подергивала плечами в
такт мелодии, звучавшей в наушниках плейера, висевших у нее на шее, словно
какое-то украшение.
- Ничего, - заверила ее Эбигейл и резче, чем хотела, осведомилась: - А почему
ты спрашиваешь?
- Потому что ты снова играешь скрепками.
- Вовсе нет. - Эбигейл опустила глаза и вздохнула.
Ее застали на месте преступления. В выдвинутом ящике стола двумя аккуратными
рядами были выложены серебристые
скрепки, повернутые длинными петельками вниз. Одну она все еще держала в руке.
Эбигейл поспешно бросила улику и
задвинула ящик.
- Нет ничего дурного в том, чтобы класть вещи на место, - упрямо возразила
она. - Тогда ничего не будет теряться.
- Иногда не грех и потеряться, - проворчала Мейвис. - Иначе как же кто-нибудь
сможет тебя найти, детка?
Официально Мейвис принадлежала к числу технических сотрудников, но на самом
деле... Она отвечала на звонки,
регулировала поток посетителей и раздавала советы, которые, как правило,
оказывались верными. Что касается стиля жизни,
то для компании она была гуру, и даже Макс признавал, что мисс Свон вполне могла
бы преуспеть в качестве ведущей
собственного ток-шоу.
Никто лучше Мейвис не мог научить 'жить полной жизнью', и с некоторых пор
Эбигейл стала объектом ее пристального
внимания. Секретарша клялась, что внутри мисс Гастингс притаилась 'Эбби'.
Эбигейл не знала, что было бы страшнее: если
бы Мейвис оказалась права - или если бы ошибалась.
- Господи, девочка, что это за красное пятно у тебя на лбу? - спросила
Мейвис.
- Я потерялась, а дверь меня нашла, - вымученно пошутила Эбигейл.
- Тебе необходима моя успокаивающая мазь 'Бабуля Свон'! - Напевая себе под
нос и приплясывая, Мейвис подошла к
ее столу.
Временами Эбигейл мечтала хотя бы о половине той уверенности в себе, какой
обладала секретарша. Мейвис не
заблуждалась на свой счет, но нисколько не смущалась ни щедрости своих форм, ни
широты натуры. Она была крупной,
красивой женщиной, и окружающим оставалось либо примириться с этим, либо
убраться прочь с ее пути.
Сегодня на Мейвис были широченные брюки из легкого шелка в сине-зеленую
полоску, которые развевались вокруг ее
щиколоток цвета кофе с молоком, и такая же свободная длинная блуза. Сквозь блузу
просвечивал бирюзовый, скроенный по
индивидуальному образцу бюстгальтер, в котором покоился ее роскошный бюст.
Эбигейл в строгом бежевом костюме, сшитом на заказ, со своими сдержанными
манерами, с темной косой, узлом
скрученной на затылке - потому что это был самый быстрый способ уложить густые,
непослушные волосы, - казалась себе
рядом с Мейвис серой мышкой.
Мейвис водрузила сумку размером с небольшой чемодан на стол, пошарила в ней
и, выудив пеструю баночку с мазью,
вручила ее подруге с милой улыбкой.
- На, полечись!
Смазав липким снадобьем место ушиба, Эбигейл моментально почувствовала
облегчение.
Мейвис могла бы открыть аптеку и торговать только своими домашними
лекарствами фирмы 'Бабуля Свон':
собственными снадобьями от головной боли, натуральными антидепрессантами,
средствами для увеличения объема бюста и
травами, способствующими повышению плодовитости. Она даже утверждала, что имеет
приворотное зелье, которое
подмешивает в еду своему приятелю Генри каждый раз, когда у того 'начинает
блуждать глаз'.
Мазь представляла собой причудливую смесь густого шоколадного цвета с
добавлением чего-то похожего на крем из
аптечного алтея. Как-то Мейвис варила такую смесь прямо здесь, в офисе, в
маленькой кухне-кофейне, но и близко не
подпустила Эбигейл к своему священнодейству.
- Я не отвечаю за то, чем все это может кончиться, - многозначительно
предупредила она тогда.
Эбигейл поблагодарила за лекарство и сделала попытку вернуть баночку, но
секретарша настояла, чтобы она оставила ее
