Часть третья
Человек человеку – волк. А волки живут стаями…
Глава 16
Серый друг
Закатное солнце пробивалось сквозь листву мрачного леса. Серебристо-зеленый мох шелестел под ногами. Воздух был наполнен запахом болиголова и еще какой-то на редкость вонючей травы.
– Куда ты тропинка меня завела?… – напевала я, уныло плетясь вслед за ребятами.
– Вита, сделай одолжение – помолчи. Голос у тебя, конечно, приятный, но порядком действует на нервы, – поморщившись, устало попросил эстх.
– Да-да, мне тоже кажется, что сейчас не время для пения, – поддакнула запыхавшаяся лиарри.
– Да пожалуйста, могу и помолчать! А то стараюсь, понимаешь, для них, бодрый дух песней поддерживаю, а они… Эх! – обиженно махнула рукой я и, приостановившись, сделала из висевшей на поясе фляги глоток воды. Тяжела жизнь барда, ох тяжела!
По лесу на территории людей мы тащимся почти весь день. И, к сожалению, пешком. Ехать по такому заросшему и местами болотистому лесу было бы весьма проблематично, да если быть до конца честной, то лошадей я не люблю, и это глубоко взаимно. Помнится, когда я год назад воспылала желанием заняться конным спортом, эти копытные быстро его отбили…
– До ближайшей деревни еще примерно пять часов, если пойдем с прежней скоростью. Но до темноты все равно дойти не успеем, – сообщил Жэнни, изучая карту, – какие будут предложения?
– Может остановимся? Ночевать в лесу не очень-то хочется, но, думаю полуночным визитерам в деревне не обрадуются… – высказалась Феэйра и вопросительно посмотрела на меня.
– Ну тогда искать место для стоянки, – пожала плечами я, радуясь скорому завершению длительного перехода. Все-таки хорошо, что дома периодически в походы ходила, а то и половины пути не прошла бы. А вообще, должна заметить, что проживание в этом малоцивилизованном мире сделало меня несколько выносливей и сильней физически, отсутствие компьютера и прочих вредоносных благ привычного общества избавило от головной боли, а скудное питание сделала из фигуры почти идеальную. Так что за что-то можно и спасибо Богине сказать, но только по благополучному завершению эпопеи.
На поиск подходящей для ночевки поляны, разбивания лагеря и прочих хлопот затратили около трех часов. Вызвавшись добровольцем, я отправилась на поиски воды. Найдя маленькое озерцо-оконце, набрала полный котелок. Решив умыться и смыть пыль хотя бы с лица, наклонилась в прозрачно-черной воде. Краем глаза заметила слева какое-то движение… Повернула голову и… Столкнулась взглядом с желтыми глазами некрупного зверя, наблюдавшего за мной из кустов. Заменив, что его заметили, зверь развернулся и растворился в сумерках леса, оставив меня в предынфарктном состоянии. Не хватало еще с волком встретиться!
– Не думаю, что хищники осмелятся на нас напасть, к тому же поставлю защитный контур, – почти равнодушно ответил Жэнни, когда я вернулась и рассказала о «встрече».
Ну… Надеюсь он прав. Если честно, то в таком диком лесу и такой маленькой компанией я еще не ночевала. Будет чем пощекотать нервы…
На ужин был заяц, пойманный харрашем и разделанный эстхом. Ели молча. Не знаю, думали ли мои спутники о чем-то, но лично я просто наслаждалась лесной идиллией. Пережевывая мясо, подняла голову и посмотрела на усыпанное звездами небо. Метель августа… Скоро лето закончится. Интересно, а насколько холодная и дождливая тут осень? Очень не хотелось бы бродяжничать под ливнем. Но, может, удастся все сделать за месяц…
– Слушай, Вит, сыграй нам что-нибудь, – попросила Феэйра после окончания трапезы.
Пожав плечами, я потянулась за гитарой. Достав инструмент из чехла, задумчиво провела рукой по поверхности и прикоснулась к послушно зазвеневшим струнам. Захотелось сыграть что-нибудь светлое, личное… Но как всегда, пальцы сами заиграли совсем не то…
– Просто нечего нам больше терять
Все нам вспомнится на страшном суде
Эта ночь прошла как тот перевал
За которым исполненье надежд.
Просто прожитое прожито зря, не зря
Но не в этом понимаешь ли соль
Слышишь, падают дожди октября,
Видишь, старый дом стоит средь лесов.
А мы затопим в доме печь, в доме печь
И гитару позовем со стены
Просто нечего нам больше беречь
Ведь за нами все мосты сожжены
Все мосты все перекрестки дорог
Все прошептанные тайны в ночи
Каждый сделал все что мог, все что мог
А мы об этом помолчим помолчим…
Все время, пока я пела, Жэнни, не отрываясь смотрел на меня, порядком нервируя слишком пристальным взглядом. Неужели его песня так загрузила? Но когда замолкли струны, эстх улыбнулся и подмигнул. М-да… Что-то с ним не ладно.
– Слушай, а ты вообще светлые песни знаешь? – недовольно тряхнув головой, заявила Феэйра, – а то как споешь, так сразу грустно становиться…
– Ну вот такая я птица Сирин, – пожала плечами я, – но если очень уж охота, могу и что-нибудь веселое сбацать…
– Не стоит. Давайте лучше спать. Завтра пораньше встанем, чтобы к полудню в деревню дойти, – несколько хмуро предложил эстх и первым отправился к лежаку из еловых веток.
Переглянувшись, мы с ним согласились.
Первой дежурить вызвалась я. Спать все равно не охота – я полуночник – так пусть хоть ребята пока поспят.
Любуясь пламенем костра и прислушиваясь к мирному сопению лиарри, я незаметно погрузилась в воспоминания. Как же это здорово – потрескивание угольков в костре (среди них, кстати, периодически мелькала Искорка, не пожелавшая оставить хозяйку), тишина леса, лежавший рядом пес, обязанности которого временно исполнял Стэй. Если забыть о грядущей неопределенности, можно сказать, что я была счастлива. Не хватало только друга, с которым можно было бы помолчать ни о чем.
И тут, кажется, нашелся желающий составить скучающей даме компанию. В кустарнике, аккурат напротив меня, послышалась возня и на поляну вышел… волк. Некрупный хищник темно-серого окраса настороженно посмотрел на меня и сделал несколько шагов, обходя костер. Ой-ой-ой… Задержав дыхание, я лихорадочно пыталась сообразить, что же делать. Любое движение может спровоцировать нападение… А нос, как назло, зачесался…
– Апчхи!
Волк, прижавшись к земле, рыкнул, словно… испугался. Харраш, до этого момента мирно дремлющий, лениво приоткрыл один глаз и негромко «ответил» дальнему собрату. Визитер успокоился и продолжил знакомство с нашей компанией, обнюхав Феэйру и Жэнни. Затем заинтересовался остатками ужина. Деловито их скушав, пошел ко мне и заглянул в глаза.
– Ну, и что тебе еще надо? За ушком почесать? – немного осмелев, шепотом спросила я, всматриваясь в красивые темно-янтарные глаза зверя. Знаю, что игра в гляделки расценивается хищниками как вызов, но ничего поделать с собой не могу…
Зверь неуверенно сделал несколько шагов и, покосившись на Стэя, осторожно присел рядом и положил голову мне на колени.
