Похоже, это какой-то больной волк! Да чтобы дикий зверь так доверчиво сунулся к человеку?!
Робко протянув руку, захотела погладить зверя по голове, но тот, рыкнув, отстранился. Правильно, нечего руки распускать…
Дальнейшее знакомство сорвала не вовремя проснувшаяся лиарри. Увидев волка, она испуганно вскрикнула и подскочила. Зверь вздрогнул и, развернувшись, скрылся в лесной чаще.
– Вита! Кто это был?
– Волк. Точнее полукровка. – Ответил вместо меня Жэнни.
– Чего это вы не спите?! – в свою очередь возмутилась я.
– Меня Стэй разбудил, сказал, что гости к нам пожаловали, вот и захотел понаблюдать за вашим знакомством.
– Которое так и не состоялось. Все, тревога была ложной, можете спать дальше.
Феэйра, буркнув себе под нос что-то о моей ненормальности, быстро заснула. Вот Жэнни, напротив, присел к костру и молча уставился на пламя.
Некоторое время мы просидели в тишине. Я думала о полуночном госте, а мысли эстха были для меня загадкой до тех пор, пока он не заговорил:
– Скажи, что ты почувствовала, когда встретилась с этим полукровкой?
– Эм… Ну… – я попыталась точнее сформулировать свои ощущения, – сначала испугалась, но совсем немного. Потом любопытство проснулось и восхищение, красивый все-таки зверь… Жаль что ушел.
– Мне кажется, вы не в последний раз виделись.
– Надеюсь… Кстати, почему ты называешь его полукровкой? По мне так это вполне обычный волк- подросток…
– Потому что это твой гость, вернее сказать, гостья, наполовину харраш, – как само собой разумеющееся, ответил эстх.
– Но этого не может быть! Харраши, как ты сам говорил, только у вас выведены!
– А я и не отказываюсь от своих слов. Но они очень любвеобильные создания, я прав, Стэй? – с усмешкой обернулся Жэнни к своему харрашу, который тотчас же изобразил глубокою заинтересованность ближайшим кустом и опустил морду.
– Так вот, скорей всего, пару лет назад в этих местах был проездом кто-нибудь из наших и его зверь несколько улучшил популяцию местных собак и… волков. Одно хорошо – из всего приплода выживают, в лучшем случае, один-два щенка, иначе харраши давно перестали бы быть нашей «особенностью».
– Здорово, то-то я подумала, что зверюга слишком смелая для простого волка… Значит, можно ее не боятся?
– Да, пока не дашь ей поводов напасть, агрессию проявлять не будет. Так что можешь спать спокойно.
– Нет, я пожалуй еще посижу. А ты, если хочешь, можешь пару часиков подремать…
Переубедить друг друга нам, естественно, не удалось, а потому дежурить у костра остались оба, молча глядя на огонь и думая о своем. Не знаю как эстха, а меня такие посиделки очень даже устроили.
Я проснулась рано утром от громкого пения птиц и яркого солнца. Жэннистера, равно как и Стэя, на поляне не было, а Феэйра досматривала сны. Пришлось расталкивать соню, выслушав при этом много нового и интересного о своей персоне. Я и не думала, что лиарри такие слова знает!
– Ну зачем будить мня в такую рань? Даже последний сон досмотреть не дала! – недовольно зевнув, девушка потянулась. Собирая вещи, она поворчала еще немного, а потом решилась и задала вопрос:
– Ночью правда волк приходил, мне не приснилось?
– Волк действительно не появлялся, а вот харраш-полукровка была… О, вот кстати и она!
Жэннистер и Стэй вернулись не одни – вместе с ними, но на приличном расстоянии, бежала полуночная гостья и старательно делала вид, что просто мимо пробегает. Красивая темно-серая, местами черная, шерсть переливалась на солнце, глаза азартом сверкают, да и выражение морды совсем не такое, что было ночью. Красавица!
Задумчиво глянув в мою сторону, она не спеша подошла и уселась напротив.
– Привет, дорогая, чего тебя надо? – присев на корточки, поинтересовалась я. Полукровка наклонила голову, сосредоточенно повела носом и… У меня перед глазами словно возникла картинка – я иду по лесу, а чуть поодаль бежит серая.
– Хочешь пойти с нами? – неуверенно предположила я, – ну… как хочешь, возражать не буду.
– А я буду! – подала голос ошалело молчавшая Феэйра, – ее же кормить надо чем-то! Да и блох подцепить недолго…
Широко зевнув, хищница покосилась в сторону лиарри, а затем послала мне еще один образ. Да настолько яркий, что сдержать смех было сложно.
– Нет, красавица, друзей есть нельзя, даже таких вредных, как эта рыжая, – проговорила я, отхихикав над деловитым предложением зверя, – хотя… Если будет выделываться…
– Намек понят, умолкаю. Хотя от тебя, Вита, я такого не ожидала… Тоже мне природник нашелся…
Шутливо переругиваясь, мы собрали вещи. Надев рюкзак поудобнее, я с грустью подумала о несовершенстве магии этого мира. В других вон вес предметов уменьшать умеют, а тут… Вот и пришлось ограничить список взятых в дорогу вещей, вычеркнув из него почти половину желаемого. Единственное, от чего я не смогла отказаться, несмотря на уговоры, – гитара. И потом, весит она не так уж и много, не то что посох, которым я и драться-то толком не научилась. Хотя сейчас от него была определенная польза – при ходьбе я опиралась на посох, аки старец на клюшку, что порядком веселило моих спутников. И то хлеб…
Примерно час после ухода с места ночевки мы шли молча. Точнее, не разговаривали вслух, ибо я и полу-харращ активно знакомились друг с другом. Как оказалось, ее звали Клэпхира, «незримый след». Но хищница милостиво согласилась отзываться на Клепу. Да и вообще, оказалась крайне приятным в общении созданием. Рассказала мне много интересного о себе, об этой местности и населяющих ее людях…
– Какая же я все-таки крутая! С таким классным зверем общий язык нашла! – буйно возрадовалась вслух я, не в силах сдержать эмоции. Действительно, редко какому человеку удается найти общий язык с придирчивыми харрашами, а я… И опустим, что встреченный мною харраш был полукровкой.
Словно в насмешку над моей радостью, с ветки росшей поблизости ели взлетела ворона и, пролетая надо мной, решила «осчастливить». Никакая реакция не помогла бы уклониться от прицельного попадания… И вот я стою с каплей «счастья» на светлом плаще.
– Угу. Со зверями общаешься, а с птицами разобраться не можешь, – беззлобно хмыкнул Жэнни и… настороженно замер, прислушиваясь.
Стэй вел себя крайне странно. Обычно спокойный, даже флегматичный, сейчас он, прижав уши и чуть оскалившись, нервно дергал хвостом.
– Рядом есть люди, – растолковал поведение своего питомца эстх, – и, похоже, не самые дружелюбные.
– Тогда нам следует обойти их стороной? – наивно предположила Феэйра.
– Нет, – покачал головой юноша, – не следует оставлять опасность за спиной.
– Значит, будем изображать из себя рыцарей без страха и упрека, – тяжело вздохнула я, прикидывая, какой будет от меня польза в случае завязавшейся потасовки. А в том, что она будет, сомневаться не приходилось. С нашим-то умением…
Глава 17
Лесное знакомство
Стэй привел нас к лесному оврагу, у края которого стояли пятеро, о чем-то громко споря. Высокий бородач с мрачным лицом, худой рябой, лысый «качок», черноволосая женщина, одетая в грязное платье, и
