последний. Но это не нашего ума заботы.
– А вы кто такие? – «неожиданно» заметив нас, обратился хранитель, – бродяги?
– Скорей наемники, хотя вас это и не касается, – зевнув, ответила Феэйра.
Хранитель порядка окинул нас задумчивым взглядом. Что-то не нравится мне его лицо. Копчиком чую, сейчас нам сообщат какую-нибудь гадость. Интуитивный орган был прав.
– Значит вы должны отправиться с нами.
– С какого перепугу? Закона мы не нарушали, а если и нарушали, то без свидетелей. У нас своя дорога, у вас своя, а параллельные линии не пересекаются… – хмыкнула я, прикидывая, насколько велики наши шансы свалить без потерь и сохранить при этом возможность попасть в город.
– Все наемники, попадающие в Асаталу, должны в обязательном порядке встретиться с мастером Саннатом, – с каменным выражением лица возвестил хранитель.
– И что нам грозит отказ? – полюбопытствовал Жэннистер, как невзначай проведя рукой по посоху. Хранитель намек понял, но от своей цели не отступил.
– В случае отказа вы не сможете попасть в город. В случае нарушения этого запрета вы будете признаны вне закона и уничтожены при встрече.
– Обалденная перспектива, должна заметить! Кстати, хочу заметить – до вашего городишки нам дела особого нет, но… – я осеклась, бросив быстрый взгляд на Аливена, – но так уж и быть, мы готовы исполнить ваше пожелание. Телепорт обеспечите? Али пехом идти?
Хранитель показушно закатил глаза к небу, тяжко вздохнул, но потом кивнул. Вот и замечательно. Как говориться, во всех ситуациях нужно искать положительные моменты. В данной это – бесплатный телепорт до города. А уж потом на месте разберемся…
Телепортировало нас в какой-то холл. Спустившись со специально отведенного для телепорта круглого подиума, я огляделась. Такое чувство, что попала в здание какой-нибудь жутко важной организации. Хотя, должна признать, обстановка милая. Небольшой фонтан со скамейками в центре, кадки с цветами у стен…
Пока мы осматривались, хранитель увел Гехалу в один из кабинетов, скрывающийся за ведущими из холла дверями. Воспользовавшись паузой, мы решили обсудить как быть и что делать.
– Выбирать не приходиться, – пожал плечами Жэнни, – выслушаем чего же от нас хотят маги, а там посмотрим. В крайнем случае я думаю, у меня с Феэйрой хватит сил, чтобы нас всех отсюда перенести за пределы города…
– Но у меня здесь задание! – возмутился Аливен.
– Отлично. Значит, тебя тут оставим…
Разговор в подобном духе продолжался минут пять, пока не вернулся хранитель. Вежливо попросив следовать за ним, он отконвоировал нас во все тот же кабинет. Атмосфера в нем была весьма удручающей. За небольшим резным столом сидел мужчина средних лет и, нервно барабаня пальцами по гладкой столешнице, пристально смотрел перед собой. Он был спокоен настолько, что казался неживым. Стоящая у стола Гехала, напротив, была живее всех живых, чему свидетельствовало ее поведение.
– Отец, если я сказала, что хочу изучать магию, значит я буду ее изучать! – почти прокричала она сквозь слезы, – и никакие твои попытки мне не помещают!
– Дочь моя, успокойся, – устало вздохнул мужчина, – предлагаю продолжить нашу беседу дома, когда ты сможешь отвечать адекватно, а я разберусь со своими делами…
– Дома, дома… Вечно ты все откладываешь! Ты никогда не обращаешь внимания на меня и мои проблемы до тех пор, пока…
– Прекрати. Иди домой, охрана проводит, – в этот раз голос мужчины был строг настолько, что ослушаться его Гехала не посмела. Но, словно в отместку, на выходе из кабинета громко хлопнула дверью.
– М-да… Итак, вы, как я понимаю, очередные наемники? Назовите ваши имена.
– Я – Витэлли Странница, а имена остальных вам знать не обязательно. У вас к нам дело?
– И я – мастером Саннат, отвечаю за безопасность города и его земель. Но перейдем к делу. Не далее как неделю назад, к нам поступили тревожные новости из деревень северной части. Жители жалуются на нападения… волков, насколько мне известно. Поэтому мы предлагаем каждым вновь прибывшим в наш город наемничьим отрядам разобраться с этой проблемой.
– Не за «спасибо» надеюсь? Просто так напрягаться, сами понимаете, нет желания.
– В случае подверженного успеха материальное вознаграждение гарантированно, – сухо ответил Саннат.
– Отлично! – прикидывая, сколько за эту авантюру можно получить, согласилась я, – ребят, вы ведь не против?
– Против, – неожиданно резко заявил Аливен, – Орден сообщил мне об этой проблеме и я хочу решить ее от лица Ордена, а не от имени каких-то магов!
– Хорошо. Ты будешь работать как сквайр Ордена, мы – как нанятые магами наемники… – равнодушно пожала плечами я, – в чем проблема-то?
– Думаю детали вашей работы вы сможете обсудить вне моего кабинета, – холодно проговорил маг, – прошу!
И чего он так взбеленился? Я понимаю, конечно, что маги орденцев не любят, но чтоб настолько… Эх!
Благополучно выйдя на улицу, мы, после короткого голосования, решили не бросаться с места в карьер, а, для начала, найти место для ночлега и там уже обсудить что и как делать. Все равно на ночь глядя отправляться в путь нет смысла.
Временный приют нашли в одной таверне на окраине города, достаточно тихой и малолюдной. Это было на руку, ибо привлекать к себе внимание не хотелось.
Сидя за столиком, я попыталась понять, что же меня насторожило в предложении мага. Кажущаяся легкость задания или то, что сами маги с ним не стали связываться? Да наверняка в город регулярно захаживают другие наемники…
Но, боюсь, ответы на эти вопросы мы получим слишком поздно, чтобы успеть передумать.
В нужную деревню мы пришли к вечеру следующего дня. К нашему появлению в этом селении отнеслись несколько настороженно, но дружелюбно. Остановились в местном аналоге таверны – как мне показалось, раньше это был простой амбар, в который предприимчивые жители поставили несколько лежанок, решив что приезжим и такого «сервиса» хватит. Решив не терять времени даром, отправились выяснять ситуацию, начав с беседы со старостой.
– Что тут можно сказать… – задумчиво почесал в затылке стареющий мужчина, услышав наш вопрос, – волки-то у нас всегда водились. Но людей никогда не трогали. Да и зачем мы им – зверья-то в лесу полно. А два месяца назад словно с ума сошли. Сначала лесника загрызли, потом охотника Прокофья… И чем они им помешали-то? Эх… Да еще и маги эти, чтоб их!
– Какие маги? – насторожился Жэнни.
– Рясочники, кто ж еще! Как мы им про нападения-то сообщили, так сразу и прислали одного. Ну чтоб проблему решить. Так вот он в лес-то вечерком сунулся, а к утру вернулся бледный, дерганный, словно покойника встретил. Рассказать толком ничего не смог… А потом уж и начали к нам всяких наемников подсылать. Оно понятно…
– Так мы не первые?
– Не… До вас еще два отряда было. В первом-то природник оказался, так они почти сразу и ушли отсюдова, сказали жизнь им дороже… Другие-то храбрей оказались. Хряпнули по чарке самогонки – Калька-вдова ее знатно варит – и ушли. С концами.
Мрачноватая ситуация вырисовывается. И желание соваться в столь недружелюбный лес как-то пропадает…
Еще из разговоров с жителями нам удалось выяснить один любопытный факт. Волки нападали исключительно на мужчин, не трогая при этом детей и женщин, ходящих в лес за ягодами и грибами. И дело тут, думаю, вовсе не в гастрономическом пристрастии хищников…
Остальные, похоже, думали так же. Но энтузиазма такие мысли, не у кого, кроме меня, кажется, не
